苏溪让宁远等着。
她走到篱笆墙外的竹林旁，摘了几片鲜嫩的竹叶，折了个活灵活现的小蚂蚱，递给宁远。
“三年后的事，三年后再说吧！”
宁远接过蚂蚱，有些失神。他张了张嘴，想问什么却什么也没问。
他笑了笑，转身踏上马车。
西厢房的陆江用桌案上的兰花叶编了个蚂蚱。
可怜那盆兰花，陆江日日给它浇水、晒太阳，精心地呵护。
陆江学着苏溪的手法，编了个和苏溪一模一样的蚂蚱。
他将小蚂蚱放在指尖，看了看，手指一弹，将小蚂蚱弹到灰暗的角落里。
陆江丢给沐风一本花名册。
这本花名册是国公府的老夫人特意为苏溪精挑细选的，有二十三人，全是杭城家世样貌顶好的青年才俊。
“让这些人上门求娶，动作快的有赏。”
*
隔日，苏溪的舅舅约了苏溪在城中的凤祥茶楼谈事。
苏溪收到杜麽麽转交的帖子时，大抵有些意外。
舅舅是个大忙人，没有闲情逸致约她品茶。既然他找她，那定是有什么特别重要的事。
苏溪穿着男装，扮成沈惜公子的模样，去到凤祥茶楼。两个丫鬟候在马车上，没有跟上来。
茶肆的三楼雅间，知府大人坐在八仙桌上饮茶。他的面前摆着一个土褐色的茶杯，对面的茶水已经微凉，显然等了小片刻。
苏溪走进雅间，发现雅间里就坐着舅舅一个人。
“舅舅，您找惜儿有什么事？”
“来来，赶紧坐，”舅舅起身关好木门窗，查探了一番周围的动静，确定附近没有人偷听，才将茶水推到苏溪跟前。
“舅舅遇见事了，想听听惜儿的意见。”
平日里，舅舅不太同她提及官场上的事，一来两人政见不和，二来外祖父有意保护她，不愿她过多参与官场的事。
今日舅舅主动提及，苏溪很是意外。
“大皇子准备动你舅舅，你脑瓜子灵光，帮舅舅想想对策。”
经历司的罢免文书已经下来了，按照正常的流程，督察院下一个要查的人是知府。
尽管舅舅已经将经历司的事情处理得滴水不漏了，可人在河边走，哪有不湿鞋？
这么多年，他总归有做得不如意的地方。
舅舅饮了一大口茶，胡乱地抹一把唇边的水渍，唾道。
“督察院那帮狗崽子是大皇子养的，见谁咬谁，疯狗一般......尽管舅舅我行得正坐得直，为国为民、劳心劳力，但万一督察院较真呢？”
整个朝廷，哪个当官的没点黑历史？！
苏溪低头饮茶。
论亲情，她肯定是站舅舅这边的；可是论政绩，舅舅是个不折不扣的贪官。
去年朝廷发放给麓山书院、用以扩建书院的银两，被舅舅以乱七八糟的理由，私扣了一半。
秦知院每每提及此事，都气得咬牙。
苏溪掐了掐手指：“舅舅，惜儿给您算了一卦，您今日所求：无解。”
“你这混小子！”舅舅一巴掌拍在苏溪的脑门上，“狗嘴吐不出象牙！你就盼着你舅舅早死吧？白疼你了！”
舅舅气得直瞪苏溪，苏溪赶紧给他续上茶水，解释大皇子动国公府是党派之争，国公府逃不掉的。
除非......
“要不您将钱财和权力都交出来？您要是舍得，或许能留一条命。”
“说什么浑话！”
舅舅扬起右手，想了想，放弃了。
他一口气饮完茶，将茶盏倒扣过来，“砰”地一声，茶盏重重磕在桌上。
茶盏的底部，是一朵盛开的桃花。
桃花正艳，可春天就快过去了，桃花也要谢了。
属于国公府的辉煌，能一直盛开么？
舅舅凑近苏溪，小声道：“你不鼓励舅舅做回勇士？常言道，机会靠自己争取。”
说话间，舅舅拿出一把锋利的匕首，用手指蘸着茶水在桌面上写了个“杀”。
老实讲，苏溪一点不惊讶。
成王败寇，历史往往由胜利者书写。
大皇子和太子的党派之争，总有一人会被淘汰出局。
作为太子背后最大的势力，舅舅想要助太子一臂之力，再正常不过。
苏溪用袖子抹去水渍，望向舅舅：“恕惜儿直言，您没这个能耐。”
“你！”
舅舅气得不轻，正要发作，苏溪搬出外祖父，说若是外祖父在，定然不会同意舅舅莽撞行事。
舅舅琢磨着苏溪的话，没有吭声。
两人沉默间，有人在走廊敲门，得到舅舅的允许后，一个手持佩刀的属下带着一个老头进来。
老头穿得不差，一件对襟的蓝色袍子搭一双黑色的足靴，都是上好的料子，就是看起来不太精神，两个眼睛深深的凹进去，加上他太瘦，衬得衣服偏大。
老头恭敬地递上一个小铁盒，弯腰的时候没站得稳，差点跌倒在地上。
苏溪本能地想要去扶老头，被舅舅用眼神制止了。
老头跪在地上：“苏大人，这是小的所有的家当。小的.....实在筹不到钱了。您能再容小的缓缓吗？”
舅舅示意属下打开小铁盒，里面装着各种不值钱的首饰和银票。舅舅将首饰丢在地上，独留下银票，掂了掂小铁盒的重量。