于是，这份美名传着传着，就传到皇帝的耳朵里了。
武皇越发好奇，这位班婕妤再世的小娘子，该是何等风姿？天底下最优秀的人，都该在自己身前服侍陪伴，不是吗？
当武皇的传召旨意到了县衙时，裴约素几乎像半截木柴似的，直愣愣地戳在那儿，还是吴伯甫提醒了她，她才知道接旨。
其实，这些天，百姓们是如何议论自己的，裴约素都听在耳里，半是疑惑，半是惭愧。自己在此案中，不过是做了自己该做的，怎配担这样的虚名。现在，陛下都听到了这样的议论，居然传召自己了，整个过程令她半痴半呆，如坠梦中，梦醒时分，只剩下担忧与害怕了。
刘若竹来到她身旁，告诉她：“你别怕，一切有我。”
“最近，大家似乎都在议论我，是你让人故意传的么？”裴约素问他。
“若非如此，怎能令陛下心痒痒，迫不及待要见你。”刘若竹笑得精明。
“可是我……”裴约素心中情绪复杂，这万般的情绪，都叫她脚步退缩。
曾经万般想要走到圣前，替父鸣冤。真的有人替她完成了这个梦，她却无端害怕。说到底，大约是自己没有准备好。
刘若竹一眼看穿她，上前轻拍了拍她的肩，语气温柔，“还是那句话，一切有我。”
裴约素聪慧而正直，但对于时机的把控，远不如自小混迹于官场，同名利打交道却从未失手的刘若竹。
他既这般说，想必至少有七八分把握。
可裴约素还是担忧不已，“若是陛下直接问起我的身世，我该如实说，还是编造谎言，或是虚实结合？”
“无论编造谎言，还是虚实结合，都是欺瞒陛下的大罪。”
言下之意，只得如实说。
“可我是当年那场案子中的漏网之鱼。如今好端端站在陛下面前，陛下真的不会……”
“你也过于小看陛下了，她不是一般的女人，心眼儿可没那么小。她既能容得下一个上官婉儿，便也能容得下你，只看你能否令她生出欣赏之意。我观察你许久，确保你是这份料子，才敢陪你一试。我将你的名声散播出去，也是无形中增加你的筹码。”刘若竹看着裴约素，缓缓开口道。
裴约素在他的眼神中得到慰藉与动力，心安了不少，却还是抓住了他话语中一个「漏洞」。
“若我不是这份料子呢？若是你看走眼了呢？”
“那我便得为我的看走眼付出代价。”刘若竹笑着，笃定一句：“总归，刀山火海，我都陪你闯。”
他没有告诉她的一桩事是，他早已搬了太平公主这个救兵。若是真的处境不妙，这件事儿总还有退路。
第83章 近乡情怯
我无数次想回到家乡，那个有山有水的地方，可惜在我对它的印象越来越模糊前，我都没有回去过，哪怕一次。
我是潭州湘潭县人，六岁那年，被人贩子拐至浏阳县，被卖给了当地一个丧女的老寡妇。
那老寡妇姓陈，邻居管她叫陈大娘。
丈夫在漕运做活儿，虽然辛苦，每个月总有钱拿回家，日子还算过得去，只是子嗣缘薄，年过三旬，方得一女。夫妻二人将这女儿宠得跟什么似的，还给取了个小名，叫小孩儿。可是古人说，小孩儿，小孩儿，就是长不大的意思。
一场风寒，就要了这个小孩儿的命。祸不单行，她还来不及哭天喊地，丈夫便落了水，连尸体都没能打捞上来。漕运管事儿的人，赔偿了一笔钱，这件事就算了了。
自那以后，陈大娘郁郁寡欢，好几次寻死，都被邻居给救了起来。邻居见她终日苦闷孤独，给出了个主意，不如从人牙子处买个孩子，买个女孩儿总是无用，终归要嫁人，还是买个男孩儿的好。
在邻居的「好心」牵线下，陈大娘买了年仅六岁的我。
我那时虽顽皮，可懵懵懂懂的，已经明白了自己的处境，终日哭闹。陈大娘最开始是哄着我的，拿钱给我买吃食，还给我去摊子上买一些稀罕的玩意儿，我吃完玩完，该哭还是哭。陈大娘束手无策时，邻居又来出了个主意，说是孩子打一打就听话了。
于是，我身上多出一些巴掌印和竹条的抽痕。
我哭闹得更凶了，甚至计划着逃跑，只是还没逃出几里，便被追了回来。
陈大娘害怕自己的钱打了水漂儿，便用铁链锁着我，然后开始饿着我。终归是年纪小，正在长身体的年纪，经不住饿，我最终还是向食物妥协了。
我从不叫陈大娘阿娘，只叫大娘。她倒也不勉强我。
冬日时，我帮着清扫院子中的积雪，她便拿碗装些干净的雪块，在我咳嗽时，煮梨汤给我喝。
我渐渐对她产生了些依赖，我们俩就如此相安无事地过了一年。
我不再想着逃跑，她也不再打骂我。
一年后的一日，陈大娘在路边看见一个小女孩儿，跌跌撞撞扑上去，嘴里喊着「小孩儿」。女孩儿的父母见况，忙将她拉开，将她赶走。陈大娘踉踉跄跄地回家，在院子中呆坐了一个下午。
从那以后，她看我的眼神就变了，我说不出具体的变化。总之那是一种赤裸的、令人毛骨悚然的打量。
“昊儿，你过来。”她朝我招手。
我十分害怕，却不得不放下手中的活计，朝她走去。