车马动身，车轮碾过山道，与小石细砾摩梭作响。
菱角借着声响低语：“小姐终于回来了。”
“可是家中出了什么事?”
“……奴婢也不知，只觉得怪得很。”菱角喃喃皱眉，“前些日老爷从扬州回来后便一副高兴模样，给咱们院里送了好些上等细绫，昨儿同武推官一道吃了酒，转头便吩咐人把您从寺里接回来，这可是夫人求了老爷大半年都没见松口的事儿!这段时日，老爷日日红光满面，听人提起年前那事也不恼，眼看像是不计较了……”
年前那事说来话长。
那时，季卿语刚过二九，正是议亲的年纪。东池初会，柳腰芙蓉，她相貌出众，又有才名，登门拜访的人络绎不绝，几乎要将季家门槛都踏破了。
官绅才俊见了不少，诗会游园参加了许多，一番折腾到最后，季父挑中了知府魏大人的二公子魏轩。
几场酒席连着簪花宴，季父暗暗表了意，魏家似乎领了情，本该到两家儿女三五七言入相思，长相思兮长相忆的时候，季卿语出了岔子——
季卿语并非对魏轩不满意，只她刚巧与布政使司右参政江家的长女江莺有旧，又听闻江姑娘心仪魏轩，便使了些手段，把亲事辞了。
说来，季家在江南也是有名的钟鸣鼎食人家，诗书簪缨之族，祖上出过一位太傅，两位祭酒，还有一位大诗人，族中子弟更是不乏进士举人，是真正的书香门第，而季父在宜州，官至六品通判。
这样的家世，在宜州，相看的人家能把门槛踏破，遑论江家比季家还要显赫。
江大人时任右参政，在江南一带颇有威势，其父在职监察，于朝中也颇有门路，和那为求晋升外任宜州的魏家可谓望衡对宇。照理，既然江大小姐属意魏二公子，两家该是门当户对、喜结连理才是，但偏不巧，那江家大小姐是个哑人。
隐情在前，江姑娘又曾对她有恩，季卿语便起了恻隐之心。
一番心思，魏家和江家如愿定亲，季卿语连贺礼都已备下，孰料变生不测——
魏轩面上一心取仕、洁身自好，好不谦谦君子，背地里却早与一农家出身的女儿有染，甚至还在外头留了子嗣。得知此事的魏夫人为了不让江家发现，只能暗中派人取她们母女性命。
幸是路过的好心人出手相救，二人才逃过一劫，更幸好心人是位见多识广的义士，听了那女儿陈情，又识得魏家家仆，不由怒从心头起，将母女俩送出宜州后，把此事告上了衙门。
孰知，衙门一听是知府大人家务，连连摆手，连推带撵将义士请了出去，驳了个无凭无据、胡说八道。
可世上哪有不透风的墙，隔天这事便传了出来，毕竟是义士所言，众人三分真假七分评述地猜，到后来，又有人空口白牙地说在扬州见到了那对母女，当面听过她的故事，人们愈发信之凿凿，更有甚者，把这事编成了话本故事，在勾栏茶肆传唱。
如今，凡临井水处，黄口小儿也能吟上几句，知道魏夫人心狠手辣、魏公子风流不端、魏大人治家不严。
事已至此，江魏两家的婚事自然不了了之。
按理这事错在魏家，可吃亏的却是江家，好端端一个姑娘被退了亲，江莺又身有不便，往后怕是更难议亲。
再后来，东窗事发，魏家知道季卿语有意搪塞，江家位高权重奈何不得，他们又理亏在前，思来想去，便只能怨季父这六品小官不懂教女。
江家得知后，也怨季家其实早知魏家为人，自己推脱了婚事落得清闲却不告知他们。
那段时日，季家在宜州“如坐针毡”，直到季父将季卿语送上严明寺礼佛思过，这事才勉强算过。
“如此看来倒像是件好事?”季卿语没听出怪在哪里，睨了她一眼。
菱角也刚巧抬起圆眼看她，两人目光一碰，菱角怔然，要紧话一时忘了七七八八，心里只剩一个念头——小姐怎生得这般好看。
从前便端庄大气、清秀文雅，如今在佛寺住了半年，整个人好似多了股禅意，本就不多的少女烂漫消逝殆尽，一袭素净薄衫把骨子里的清贵寂宁都勾了出来，只静坐着，举手投足间的矜持便让人侧目，教人忍不住一看再看，又不敢多看。
许是她太久没答话，季卿语拍了拍她的手背。
菱角连忙回神，面上有些烫，咳了两声才答。
“奴婢也觉得是好事，可今日出门，夫人却问奴婢，有没有什么法子，不接您回来……”
季卿语一默，陷入沉思——
难怪容叔亲自来接她!
方才容叔那几句话看似无意，却是叫她回府之后直接回双栖院，不必请安!
依礼，父亲既允她归家，当是原谅了她才对，可独独不让她请安，这是为何?
季卿语双唇微抿，目光低低，借着车马走动带起车帘看地上的不知路。车辙深深浅浅，中有零落成泥，似碾过野花，又似碾过野草，渐行渐远，愈行愈近。
她既从严明寺出来了，便没有掉头回去的道理。
只能道：“过两日便是父亲生辰，总归要回去的。”
一番舟车劳顿，几人总算进了宜州城，到了季府。
只见长街如故，飞檐斜出，烛罩空悬，松风高洁、兰气幽芳的对联互照，模样依旧。
甫一下车，季卿语便看到季母王氏和李妈妈一道往门前来，王氏脸上带着愁容，整个人比半年前消瘦了许多，泪眼盈眶地唤她：“语姐儿”
季卿语扶过母亲的手，直道：“女儿不孝。”
王氏长叹一声，悲说：“你不该回来的。”
季卿语这才怔然：“母亲何出此言?”
“老爷给你说了门亲事，要把你许给乡野出身，只会打仗的顾将军。”
第2章 不知情趣
此处不是说话的地方，季卿语扶着王氏回到厢房才问：“此事可是爹亲口同娘说的?”
“是玉如早早差人来告知我的。”王氏倚在圈椅里，眉眼透着疲惫，“昨日老爷外出吃酒，宿在了玉如那儿，酒意上头才说了这恶讯。”
玉如是王氏的陪嫁丫鬟，今年年初才被抬成姨娘。
季卿语宽慰母亲莫着急：“母亲将听到的，原原本本说予我听。”
王氏便道：“去月上旬，老爷赴扬州兰亭诗会，来去匆匆，孰料回来的路上，在惠山遇到山匪抢劫，惊险万分，幸得顾将军出手搭救，才得了一条生路。两人一见如故，相谈甚欢，同道回城的路上不知怎的谈到了成家立业……老爷问顾将军是否婚配，顾将军答没有，老爷便说家中有待字闺中的女儿，愿结朱陈之好。”
这一听，前因后果倒是简洁明了，一旁的李妈妈担惊受怕了一早上，现下松了口气：“这话听着客套，顾将军年岁没有三十，也已二十五六，不像未娶妻的。”
季卿语却觉得这人应当不会在此事上说谎，未有正房妻子是真，但有没有旁的通房外妾便不好说了，通说这年岁还未娶妻，不是持身不善便是身有隐疾，就是不知这顾将军是独取了一瓢还是雨露均沾……