叶家就像个肮脏的泥潭，叶芹陷在其中，若没有外力的帮助，她如何能从泥潭中脱身？
季朔廷看着浑身淋湿，不停哭泣的叶芹，那副可怜兮兮的模样让他心头所有的冷漠碎为齑粉。曾经处心积虑让叶芹远离他所建立的冷酷形象在此时也碎裂，他已经顾不上萧矜陆书瑾等人还在旁边站着，俯身将叶芹抱起来，牢牢搂在怀中。
她很轻，有些瘦弱的身体颤抖着，低低的呜咽时不时传进季朔廷的耳中。
他抱紧她，想把她藏起来，藏在哪里都好，只要让她一直被保护着，不受任何危险。
但现在还不是时候，还有更重要的事要做，那关乎晏国千千万万百姓，关乎整个晏国的存亡。
或许在季朔廷的心中，叶芹占有独一无二的分量和地位，但叶芹与晏国，这并不是能够并列，让季朔廷自主选择的选项。
整个云城里，只有梁春堰获得消息的速度在季朔廷之前，京城已然风起云涌，开始了惨烈的斗争，很快就会波及云城。
季朔廷因此忙碌起来，萧矜要出城，许多事情必须提前打点计划好，推演过一遍又一遍，确保计划能够万无一失地进行。
季家给季朔廷施加的压力不小，萧云业和三皇子死在边疆的消息一放出，远在京城的祖父和父亲就隐隐有站在六皇子那边的趋势。
季朔廷偏执己见，就是要与萧矜合谋。
夜晚睡不着时，季朔廷总是计划着叶芹将来的去处。
叶家一经获罪，必定是满门抄斩的结局，季朔廷有能力从中将叶芹给捞出来，只是以后的她一辈子都要生活在暗处，躲躲藏藏难见天日，除非改名换姓，抛弃原本的身份。
没了兄长的叶芹，又会变成什么样？
这个问题仿佛无解，每回想到此，季朔廷总是彻夜难眠。
直到叶芹带出虎符，亲手送到了他面前，季朔廷才意识到，整个事情出现了巨大的反转。
叶洵将虎符奉上，让萧矜带兵进城，活捉贾崔，拿下叶鼎等人，一夜之间叶洵反而成了那个大功臣。
大概所有人都没想到叶洵心狠到了这般地步，他一手将叶府上下所有人送到了牢狱之中，包括他的生父叶鼎。
季朔廷这才明白，往常的那些年，叶洵的伪装骗过了所有人，在最关键的时刻，他亮出了藏在嘴里的利牙，狠狠咬在父亲的脖子上。
天亮了，贾崔已死，云城恢复昔日的模样，萧矜的名声也终于得以洗白，一切的努力都没有白费。
所有人的脸上都露出了轻松的笑容，庆祝这场战斗的胜利。
叶芹看不懂那些，也不知道是什么战斗，但并不代表她一无所知。
她在很小的时候，就被叶洵教导，叶家没有什么好人。
她用了很长时间，才接受了这个概念。叶洵说叶家都是坏东西，他们的父亲叶鼎是最坏的，草菅人命，谋害良臣，坏事做尽，是人人得而诛之的大奸人。
而他说起自己时，他没什么好话，他总是锲而不舍，一遍又一遍地告诉叶芹，叶家人都是死有余辜的。
他们做尽了亏心事，犯下无数罪孽，是该死之人。
那些话被叶芹记在脑中，背得滚瓜烂熟，又在叶洵的一再叮嘱下藏起来，成了两人之间独有的秘密，谁也不知道。
叶芹在还小的时候，并不觉得恶人和好人有什么分别，更无法理解叶洵口中的“该死之人”代表什么。
但渐渐长大之后，她明白将来有一日，会有人来惩治他们叶氏，杀了她和兄长，还有父亲以及叶家的其他人，那叫“为民除害”。
但她没想到，叶洵并没有将她算在其中。
叶芹知道身边所有人都说她是傻子，但叶芹认为自己并不傻。她跟陆书瑾学会了认字，也明白这世上有善恶之分，她更知道兄长多年来一直重复地教她的那些，让她听话，就是为了今天这一日。
她抱着木盒下了地道，往前奔跑的时候，就已经知道自己要失去哥哥了。
可哥哥希望她一直听话，希望她能够从地道里跑出去，叶芹就会照做。
叶洵是叶芹生命里无法替代的唯一，他们相依为命多年，但叶芹从未真正了解过叶洵，她对情绪的感知敏锐，却极少能够察觉兄长的情绪，只是因为叶洵将自己藏得太深。或者说为了不露出破绽，他连自己都骗过，哪怕是身边最亲近，最疼爱的妹妹，也没有完全表露自己最真实的一面。
她想到了哥哥提到的江南，她知道哥哥是想去江南的，又想到了哥哥拿着针线耐心地教她女红，但她总是却不会。
想起叶洵气冲冲地拍着桌子，嚷嚷着要让季朔廷好好吃些苦头，让她离那个坏心眼的小子远点。
又想起叶洵擦着她的眼泪，告诉她这个世上恐怕只有季朔廷能够保护她。
太多太多叶芹不懂的东西，她想不明白，也不想再去想。
抱着盒子跑出地道之后是一片林子，叶洵安排的人就等在那里，见到她便让她上马，带她从小路离去，出了云城。
还是那日叶洵带她走的官道，竖了木棍绑了红绳的岔路，沿着这条路一直走，尽头便是栈桥和小船。
叶洵留给叶芹的心中写了，只要坐上小船，不日便到江南，她就可以开始新的生活，以许芹的名字，许氏遗孤的身份。
屋宅下人都已置办好，银钱也足够叶芹余生无忧，只不过江南只有她自己。