“真的？父亲允许我去考了？”许清元一脸惊喜，犹不敢肯定自己听到的。
许长海站起身来，脸上的表情却是十分严肃：“为父户籍依旧在老家淮阳，你也必须去淮阳考，此行只会给你三十两银子的花费，如果你能孤身一人去淮阳考中秀才，为父就允了你走这条路。”
许菘之在一边忍不住弱弱地出声道：“她一个女的怎么能……”考科举呢。
许清元才不管他，她一口应承下来：“父亲放心吧，我保证，不考中秀才不回来！”
说完又想起什么，小心翼翼地问：“那父亲的名帖可以给女儿一张吗……”
“哼，”许长海一吹胡子，瞪着她道：“想得美。”
虽然没要到名帖，不过许清元还是高兴的不行，晚上跟王奶娘和脱雪说了这个消息，没想到她俩全然一副不赞成的模样。
“王妈妈就算了，脱雪你可是一直很支持我的，怎么会这个态度呢？”许清元好奇地问。
“小姐你一个女孩子怎么出远门！会有拐子把你拐走的！我们以前村里就有小孩子被拐走过！”脱雪义正言辞。
原来是担心这个。
许清元笑道：“我会挑大路走的，你放心吧。”
“不行不行不行，不知道老爷是怎么想的，奴婢一定要跟您一起去！”脱雪在这件事上倒是坚持的很。
最后许清元还是连哄带吓，好不容易才把人说通了。
如今刚过年关，从汀州到淮阳也得走个半个多月，县试二月开考，她必须马上动身。
谢绝了脱雪一心要把她打扮成个男人的好意，许清元背着书篓，领着包袱，拜别父亲，辞别家人，在王奶娘和脱雪的含泪目送中，一人踏上了赶考路。
不是她傻的不懂女扮男装，只是这样只会变得更奇怪，试问在现代那种开放的风气下，如果有男人穿女装是不是会引起更多注意？古代女扮男装亦然，古人既不是瞎子也不是傻子，她又不是那种天赋异禀女生男相的人，是男是女一眼便知。
第10章
许长海没有真的当甩手掌柜，他安排了一条水路，可以直达淮阳临县，到时候只要再雇个马车走上大半天就能到淮阳县。
第一次独自出门，即便许清元心里是个成年人也很难按捺住好奇心，她真的很想停下来跟摊贩们聊聊天，但是一想到还有正事，她只能勉力控制。
也不知道许长海是怎么打的招呼，她到了码头，还没分清该坐哪条船呢，就看到一个穿着褐色短打的十六七岁的小伙子赶着上来问：“姐姐是通判大人府上的吗？”
许清元眨了眨眼，“啊”了一声。
小伙子笑的更殷勤了，顺便不忘把她往船上招呼：“哎哟，姐姐快来，我听我们船长说了，通判大人老家有子侄要读书，特吩咐家里丫鬟去送珍藏的书籍，我在这守了一天了，一见姐姐就猜到你准是大人府上的。”
许清元觉得他鲜活、有趣极了，笑盈盈地问：“那你是怎么猜出来的呢？”
小伙子语气带着三分崇敬、三分讨好道：“我一瞧姐姐这满身的书卷气自然就知道了。”
“书卷气？我怎么没感觉出来呢？”许清元继续逗他。
小伙子一手接过她的包袱，一手提下她的书篓，打趣道：“姐姐在通判大人府上，整日见的都是做大官、考状元的人，自然不觉得什么，可是在咱们这些人眼里，一看就知道区别了。”
两人登上船，小伙子介绍了一下自己：“我姓牛，单名一个湖字，姐姐叫我小湖就行了。我先带姐姐去房间里放下东西歇歇，过会儿给姐姐端点菜来吃，出发前见见掌舵人，咱们下午就动身。”
许清元笑：“我不累，先见见掌舵吧。”
小湖也不犟，特敞亮地应了一声：“没问题，姐姐跟我走几步就到，掌舵的干这行二十几年了，在咱们汀州码头上出了名的稳，保准姐姐您不晕船。”
码头停靠了六七艘船，她上的这艘应该是商船，规模也是所有船里最大的，船旗上写着上官两个字，这应该是船只主家的姓。
船外是波光粼粼的湖水，映着阳光看起来壮阔宏美，令人醉心。
她正忙着欣赏风景呢，就听见小湖的骂声：“哎哟，你这老酒鬼怎么不睁开眼看看路啊，冲撞了姐姐看我告诉掌舵的把你撵下去。”
许清元转过来一看，才发现原来是个手里领着酒壶，披头散发、不修边幅的青年男人，醉醺醺地差点撞上她，所以小湖才出言责骂。
那男人低着头，含混不清地笑道：“小子，爷爷我混的时候还没你呢，也在这跟爷爷我充大爷……”
小湖嫌弃地撇撇嘴，低声道：“姐姐，咱别理他，这人八成脑袋有病，万一碰着您就不好了。”
许清元听话地跟着小湖绕开醉汉去见掌舵人，掌舵的比较心细，确认了一番她的面貌特征，见与描述相符，这才关照地说了几句话。
把她送到房间放好东西，小湖就忙别的去了，许清元左右也是无聊，便出了房间，走到船边看湖水。
其实这一行最难的不是赶路，而是怕被孤立。
古代是个人情社会，就连县试都必须五个考生互相作保，再加上一个廪生作保，淮阳虽然是她名义上的户籍地，可她几乎从出生时就跟着许长海在外做官，淮阳对她来说是个熟悉的地名，却不是老家。