潘夫人便换了个话题：“女学推行到如今，在长安、建康等地颇有成效，陛下此举，可真是大大造福了咱们女子。”
桑湄道：“行了，别拍马屁了，又来问朕要钱?”
潘夫人嘿嘿一笑：“陛下圣明。”
两年前桑湄意图推进女学，认为朝中官员都是男子，不便作为主理官，便凭空新设了几个女官的名头，找了几个信任且有能力的夫人来当，如今过去了这么些年，也终于有了些效果。
这些女官自成一系，由她直管，暂不必上朝，而现在坐在她周围的夫人们，便是这些女官。
桑湄与她们又聊了些预备开女子恩科的事情，潘夫人她们也知趣，并不久留，议论完正事便告辞。
最后一个走的是孟夫人。
“舅母。”桑湄笑吟吟地喊她。
孟夫人回头道：“陛下还有何事?”
“朕近来有些累了，但秋猎上总要露个面，现在面也露完了，朕便想自个儿歇着了。”桑湄道，“接下来的事情，就烦请舅舅多多操心罢。”
孟夫人道：“那两位小殿下呢?”
“朕把柏树也带来了，等他们玩累了，让柏树照顾去。”桑湄勾了勾唇角，“说不定他们巴不得朕不在呢。”
孟夫人笑笑，道：“臣知道了。”
等人都走了，桑湄伸了个懒腰，唤道：“秋穗。”
“在呢。”秋穗走上前来，“陛下可是要更衣?”
“更衣，出发。”桑湄朝她眨了眨眼睛，“去找点更有意思的事情做。”
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秋日的崇砀山，层林尽染，分外怡人。以崇砀山为中心，绵延百里，尽是皇家圈地，而由于崇砀山上野兽最多，风景最好，所以秋猎也只在这一座山上进行，其余山头，鲜有人至。
桑湄坐着一辆朴实的小车，来到了十里外的另一座小山前。
这座小山甚至都没有一个名字，她立在山脚，仰头上望，不禁发出一声长长的叹息。
“陛下何故叹息?”秋穗问。
“折鹰翅，锯虎足，令其囿于深山不得出，善耶恶耶?”
“于其恶，于人善。”秋穗答道，“陛下人也。”
桑湄哈哈大笑，拍了拍她的肩膀：“等看到朕的讯号，你就可以先回去了。”
“好。”
桑湄哼着小曲儿，徒步往山上爬去。
这山比起隔壁可以当猎场的崇砀山来说，寒碜了许多，连树都长得不怎么好看。她虽不是第一次来这里了，但上一次来已经是去年的事了，过去了这么久，草木长变了模样，她也有点认不出路了。
眼看天色不早，她也走累了，索性就找了块石头坐下，靠着休息一会儿。
结果或许是近来政事操劳，她竟真的不慎睡了过去。
她是被人推醒的。
桑湄本能警觉地睁开眼睛，刚绷起身子坐直，在看清眼前的人后，又慢慢放松了下去。
秋日的天暗得早，暖融暮色涂抹在山间，落在面前人身上，生出一种朦胧的静谧来。
他一身粗布麻衣，脸色略有些苍白，身形清瘦，长发在脑后用细短的树枝扎了个髻，脚上踩着一双磨得快看不出颜色的布鞋，正弯着腰，一脸担忧地看着她。
桑湄也定定地看着他。
“这位……姑娘?”他迟疑着说，“你没事罢?”
桑湄的眼眶渐渐红了。
对方一惊，连忙道：“我、我没有恶意!”
桑湄低下头，眼泪大颗大颗地掉了下来。她一边擦着眼泪，一边哽咽道：“这山里头终于有个活人了!”
对方一看她哭了，更加紧张：“你、你怎么了?迷路了吗?”
桑湄点着头，抽泣道：“我今日出来散心，因为想一个人静静，便让跟随我的家丁留在山下，我一个人上山逛逛。谁知走着走着便迷了路，心一急，就把脚给崴了!我和留在山下的家丁是有约定的，若是我放了备用的烟花，那便是要他们来寻我，可是你看——”
她从身上摸出一个烟花筒子，用火折子点了，朝天一放。
咻的一声，烟花在天空炸开，随即如风一般地消散了。
“可是你看，根本没人来找我!”她哭道，“我不知道是怎么回事……”
“别急，他们肯定是遇到什么难处了。”对面的男人愈发手足无措，“你脚崴了，严重吗?”
桑湄点了点头：“很痛，走不了路。”
男人纠结了一会儿，方道：“要不这样，你若不介意，我就先带你去山上我的家里歇一歇，我家里有些跌打药酒，给你擦一擦。”
桑湄含着泪，有些犹豫地看着他。
“呃，若是姑娘觉得不妥，那我便自己去，姑娘在此处等我取药酒回来?”
“不行，不行。”桑湄摇头，“还是你带我去罢，天快黑了，我一个人留在这里，我害怕。”
男人问她：“你能站起来吗?”
桑湄撑着身下的石头，努力支起身子，瘸着腿踉跄了两步，随即一头栽到了男人身上。
饶是对方已经早有准备，时刻准备着要搀扶她，却也被这突然的力道给撞翻在了地上。