“这有什么可验尸的?本宫听说昨夜国公爷与人喝酒，喝到子时都未归，想来是死于饮酒过量。”桑湄从容道，“桑彤固然有失察之责，但也不至于要录口供罢?传出去，没干什么，都要被以为干什么了。”
平乐连忙跪到一边：“夫人明察，昨夜国公爷进妾身房中时，妾身已睡下，但因当时妾身是与妹妹睡的，惹了国公爷不快，后来妾身忙让妹妹睡到脚踏上去了，国公爷才歇下。妾身也曾想叫碗醒酒汤来，但国公爷骂妾身多管闲事，妾身便不敢多话了。今日是初一，妾身早就想着要去寺庙烧第一柱香，讨个彩头，见国公爷还在睡，妾身便没多想，出门去了。若早知道……若早知道……”平乐低低哭泣起来。
柳氏叹了口气：“你起来罢，我又没说什么。”她扶着桌子起身，往床榻走去，自言自语道，“国公爷常年在外花天酒地，我管不动，如今又因饮酒过量而亡，传出去，是叫人笑话。不喊仵作也行，只是若喉中有淤堵之物，还是得清理干净才是。”
桑湄：“秋穗，夫人辛劳，你去替她瞧瞧。”
柳氏却伸手，将秋穗拦下。她的手指轻轻抵在秋穗腰前，目光却回望向桑湄：“谢娘娘好意，只不过妾身嫁入国公府十六载，也未行过什么妻子的职责，人都走了，也叫妾身最后安个心罢。”
秋穗抿了抿唇，也看向桑湄。
桑湄微微眯眼：“夫人请便。”
柳氏走到床前，弯下腰，轻轻掰开卫国公的嘴，看了看，又松开手。在三双眼睛的注视下，她坐下来，细瘦的胳膊努力托起他的后颈，替他梳了梳凌乱的头发，叹息道：“早叫你不要喝那么多酒，你看……”
她的手忽然顿住。
她在卫国公的脑后，摸到了一个微微的凹处。
她抬起眼，静静地与桑湄对视。
桑湄稳坐椅中，窗外红日高升，映得她眉间金钿熠熠生光。
“……你看，得不偿失。”柳氏垂下眼，梳好卫国公的头发，又从怀里取了张帕子，一边替卫国公擦着脸上的油脂，一边慢吞吞地问道，“娘娘现在就要带她们走吗?”
桑湄：“夫人还有什么指教呢?”
“我儿在书院读书未归，此等大事，得立刻传他回来才行。但我儿已十四，不是毛头小孩了，若得知他父亲死在姬妾房中，而这姬妾又已不在府上，恐怕会寻根究底。”柳氏道。
桑湄微笑：“本宫观夫人温婉贤淑，想必令郎亦是博物通达，夫人开解几句的事情罢了，又有何难呢?这卫国公殁了，夫人应当抓紧时间，上书奏表，让令郎袭爵才是，也免得夜长梦多，叫卫国公那些酒肉朋友，欺你孤儿寡母，伸手伸到府里来，对不对?”
柳氏：“娘娘说得极是。只是妾身久居深宅，不常与外头打交道，朝中事务繁多，也不知这袭爵的旨意，何时才能轮到?妾身身子不好，又要打理国公爷后事，恐怕分身乏术。”
“这便是夫人多虑了。国公爷殁了，府上又无其他子嗣，令郎毋庸置疑是下一任卫国公，这流程快得很。夫人若是担心令郎年纪尚小，难当大任，不妨从娘家调些自己人来，也好帮夫人分忧。”
听了这话，柳氏苍白的脸色竟浮现出一丝笑来：“妾身不愿。”
桑湄一怔：“什么?”
“妾身，恰恰不愿找娘家人。”她捂着嘴，又扶着床沿咳了一会儿，才轻声说道，“说了这么久，娘娘大约也疲于应付妾身了。既然如此，妾身便打开天窗说亮话。”
桑湄眸色微凛。
“卫国公府，家风不正。当年妾身嫁入国公府，不过是各取所需。妾身娘家子弟，借卫国公牵线搭桥，谋求功名，卫国公则借妾身娘家敛财，肆意挥霍。妾身不愿我儿走上老路，这才送了他去书院寄宿读书。若他袭爵，则无法继续寄宿书院，恐会遭有心之人蛊惑。妾身身体不好，见识也有限，对朝中之事，一窍不通。但若娘娘愿意借妾身一批孔武有力的家丁，供妾身与娘家断绝关系，再为妾身的孩儿引荐大儒，那今日国公爷之死，妾身可以不追究，也不会让任何人再接近国公爷的尸体。”
听闻此言，桑湄不动声色，只轻轻点着桌面，若有所思。
平乐在一旁，难掩脸上惊讶。
片刻，桑湄微微一笑：“夫人可真是狮子大开口。如此听来，倒不是本宫有求于夫人，而是夫人有求于本宫了。夫人既想要与娘家断绝关系，又想让令郎安心读书，那本宫便给夫人指条明路，那就是上书陛下，自愿放弃爵位。如此一来，娘家定会主动将夫人扫地出门，也不必担心令郎会遭人蛊惑了。”
大约是没想到桑湄会反客为主，这样回答她，柳氏不禁脸色微变：“妾身是诚心与娘娘商谈，娘娘何故咄咄逼人?如今想要掩人耳目的不是妾身，而是娘娘!”
“本来确实如此，但夫人与本宫在这儿坐谈这么久了，若是现在夫人再突然冲出去说，国公爷是为人所害，不觉得有些太晚了吗?”桑湄含笑道。
柳氏瞠目：“你……”
“夫人稍安勿躁，冤家宜解不宜结，本宫也不想令夫人为难。”桑湄话锋一转，接着道，“夫人所求，本宫已然明了，只不过本宫窃以为，夫人这样做，还少了些东西。国公爷已去，令郎又尚不能独挑大梁，夫人身子又不好，那府上产业，夫人打算交给谁打理呢?”