“真奇怪，宁王殿下要她做什么?”
“或许是为了他府上那个南邬公主?”王侍郎随口猜测，“远离故土，大约还是想有个伴罢?”
王夫人：“你也别与宁王殿下走得太近，把秋穗还回去，你也不欠他什么人情了。”
“我明白。”王侍郎说，“今夜他在宫门口把我拦下，还吓了我一大跳。好在也就只为了这事，即使被陛下知道，也无伤大雅。”
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次日一早，桑湄背好包袱出门。
“地字庚号房，退房。”桑湄把钥匙交给掌柜。
“好嘞。”掌柜一抬头，吓了一跳。
这姑娘的脸……可真是“白里透红”啊。圆圆的脸颊，深浅不一的红斑，间或夹杂着几点颗粒状的红点，令她看起来像是刚从田地里回来被太阳曝晒过似的。眉骨那边肿得有点不像话，因此显得一只眼睛大，一只眼睛小。
昨天店里住了这么个人?
对方似乎被他看得有点不高兴了，道：“怎么了?”
掌柜连忙收起钥匙，赔笑道：“无事无事，姑娘可以走了。”
桑湄出了门，在路边买了块烧饼，又买了杯绿豆汤，边走边喝，边喝边啃。昨夜的热闹仍未褪去，路边还挂着彩花丝绦，街头巷尾的人们三三两两，交谈着昨夜见闻，满是喜意。行走其间，整个人也仿佛变得轻盈起来。
桑湄来到了城门口。
不出所料，昨夜有许多城外的百姓都宿在了城中凑热闹，今早就该回去了。她在队伍末尾排好，见前面是一家穿着朴素的夫妻，手里还牵了一个五六岁的小孩子，想了想，拍了拍那妻子的肩。
妻子回过头来，先是一惊，随即颇为不好意思道：“怎么了?”
“姐姐，能问一句吗，今日这队伍，怎么排得这么长?”
“嗐，好像是前面有官爷在查什么人，所以慢了些。”妻子打量她一番，“你也出城?”
“是呢。”桑湄点头。
听见妻子在与人说话，那做丈夫的也拉着孩子回过头来。
丈夫还没开口，孩子先惊叫了一声，害怕地往里缩了缩。妻子见状，颇为尴尬，忙解释道：“我这孩子怕生……”
“无妨的。”桑湄笑笑，弯下腰道，“小哥儿，吃蜜饯么?”
她从兜里摸出一只布包，摊开，里面是几枚紫艳艳的蜜饯果子——还是她走的时候，从客栈掌柜手边上顺的。
“不必了……”那对夫妻还没说完，小孩子就已经双眼发亮地伸出手，拿了枚蜜饯塞进嘴里了。
“你这死孩子……”妻子作势要打他，却在看见孩子吮着手指咯咯笑的时候犹豫了一下。
丈夫咕哝道：“昨日也给你买了糖，怎么今日却搞得像是没吃过一样……”
“孩子还小，逢年过节的，多吃些也没什么。”说着，桑湄也含了一枚蜜饯入口，微笑道，“我也是看这孩子讨喜，才想着分他一块的。”
她笑起来的时候，倒是竟有几分好看。妻子愣了愣，随即赶紧道：“姑娘真是客气了。”
桑湄又与这对夫妻聊了会儿，摸清了出城各条路的方向，甚至还从他们那里得知，城外长期有驴车骡车往来拉货，若是给车夫一些钱，也可以载人捎一段路。
“这可真是巧了，我正是准备去找亲戚的。”桑湄叹了口气，“通宁城太大，混不下去了，还是回老家去罢。”
“怪不得，听你口音也不像通宁人。你老家在何处?”
桑湄随口报了个地名。
“这倒是有点远了，恐怕没有顺路的车可以载你。”那丈夫道，“其实最好的方法，是你在城中打听一下，最近有没有商队要去那里，跟着商队走才是最快最安全的。不过，没有的话，也不必太担心。大不了找驴车骡车蹭一段路，再自己靠脚走嘛。咱们陛下靠武起家，现在都没什么山贼敢出来作乱，不怕累的话，走就是了。”
妻子道：“不过你一介女子，一个人上路恐怕有点不妥。哪怕是看你人单力薄的，那些车夫说不定也会宰你一笔呢。”
桑湄：“啊?那怎么办?我也没那么多钱啊。”
“这好办。”丈夫说，“我们家就是住城外的，那些常年往来的车夫，我们也都脸熟。等会儿就我们就带你过去找个认识的人，免得被坑。”
桑湄喜上眉梢：“如此可真是太好了，多谢两位!”
不知何时，那小孩儿已经眼巴巴地靠到了她的脚边，对着她腰间那个布包眼馋：“姐姐……还有吃的吗?”
“啧，丢人东西。”妻子脸上发臊，一把将孩子扯了回来，“老实站着!咱们家是缺你吃穿了还是怎么!老是问别人要!”
桑湄解下布包，笑道：“其实也不剩几个了，干脆全都给小哥儿了罢。”
“谢谢姐姐!”小孩欢呼一声，伸手抢过，然后缩在母亲腿后面，咬着蜜饯笑着。
妻子和丈夫对视一眼，俱是无奈。
“让姑娘见笑了……”
“无事，两位也帮了我一忙，我也没别的可回赠的，就几个蜜饯，聊表一下心意。”桑湄莞尔。