看到孩子的第一眼，郑玉兰的心就彻底凉了，果然和那些长舌妇说的一样，是个女娃，尽管生之前她还抱着微末的希望。
稳婆得了个大红包后，说了几句吉祥话就乐呵呵地走了。跛子给孩子小心擦洗了后，用早就准备好的襁褓将孩子包得严严实实的。
襁褓是邻居送的，烫洗暴晒完，又用艾草熏过，混着太阳和艾草的清香，驱蚊还祛湿。
跛子换了个干净的床单，帮郑玉兰擦了擦身子，又把窗户和门都关严实了，刚生完孩子不能见风。
郑玉兰精疲力竭地躺在床上出神，跛子则乐得精神抖擞。
刚出生的小孩脸色蜡黄，皮肤邹巴巴的，没长开的五官挤在一处，像个小老头一样，毫无美感可言。可跛子就是越看越喜欢，闺女大眼睛高鼻梁的，随了她妈——好看！
孩子右眼尾处还带了个指甲盖大小的红色胎记，像是蓄着一滴泪，惹人怜得很。
“玉兰，你看咱闺女多好看，眼睛和鼻子像你，以后一定是个大美女，”跛子将孩子抱到郑玉兰旁边放下，让母女俩挨着，“等咱闺女长大了，钓个金龟婿回来，咱俩就等着享福吧。英子，你说是不是呀？”
跛子说着，用自己的额头碰了碰孩子的额头。
跛子早就和郑玉兰商量好了一男一女两名字，女孩就叫“高秀英”。这是兴安镇祖上的一位女将军，据说高祖年间以一敌百杀得敌人片甲不留，她的牌位如今还摆放在兴安镇的大祠堂里供奉，跛子希望闺女能和将军一样出息。
“做你的白日梦吧。”郑玉兰笑骂了句，靠着个软垫子坐起，接过了孩子开始喂奶。
可当看到孩子眼角的胎记时，她的表情有了微妙的变化，她觑着跛子好一会儿才压低了声音说道：“哥，这胎记不对呀。”
深夜里这语气，直听得跛子背后发毛。
跛子责怪道：“大半夜的瞎说什么呢？”
“不是我瞎说，我娘和我说过，长在身上的叫‘胎记’，长在脸上的叫‘标记’，我五岁的时候，我家那边就出现过这样的怪事。”
据说，意外死了夫妻孩子的人中，有些人心有不甘，执念极深，就会在死者显眼的地方，比如脸部咬上一大口，视作“标记”，就算对方转世轮回都会带着这记号，意指死后能寻着这胎记找回对方。
郑玉兰五岁时，就有个二十岁出头的女人，结婚刚满一年，怀孕三个月，丈夫就在一次醉酒后，跌到井里淹死了，捞上来时全身浮肿，白惨惨的，根本看不清本来面目。
女人崩溃痛哭，又捶又踹了丈夫好几脚后，竟把丈夫整个鼻子咬了下来。尸体泡了整整两天，肉早就软烂了，女人边嚼边咽，硬生生把它吞了下去。
之后女人如何了，郑玉兰不知道，只记得那时候村里人议论纷纷，说这女人是想死后找丈夫去。转世轮回的人被找到，就会被带走，落常人眼中就是横死。
“不要再说了！”跛子念了声“菩萨保佑”后，说道，“无凭无据的瞎话荤话你也偏听偏信，大半夜的口无遮拦，我看你是越活越回去了！”
“我不是怕咱辛辛苦苦地把闺女拉扯到，到时候要是……”郑玉兰被跛子瞪了眼，把话咽了回去，转而说道，“我跟你说，小时候有个和我玩得好的，他上山捡柴的时候，摔下山谷死了，当时就只有十几岁，他半张脸可都长着胎记。”
跛子说道：“胡说八道！几十年前死的人还少吗？难不成人人脸上都长了胎记了？！”
“哥，你不要生气。我不是看这孩子子时初生的，脸上又带着胎记，才担心的吗？”郑玉兰注意着跛子的脸色，试探道，“左右也是个女娃，蒲口那边的人爱养女娃，哥，不如我们把孩子送过去，我还能生，明年再给你生个儿子怎么样？”
蒲口兴童养媳之风，儿子小时，家里就会买个女娃充童养媳，等女娃长大了，反手嫁给儿子，可以省去一大笔彩礼钱。
恰各处重男轻女，便常常有人经牙婆牵线搭桥，把刚出生的女娃卖给蒲口人，说是卖，其实只是收几块钱图个好兆头，算是比把孩子淹死在粪桶里的人来得良善。
常平县的重男轻女风尤为严重，蒲口多半的童养媳都来自此处，于是，蒲口的人都称这些孩子为“常平崽”。
玉河村就归于常平县管辖下的兴安镇村属。
跛子怒道：“小丽，小东难道就不是子时出生的吗？你怎么不把他们给卖掉？！”
龙凤胎中女的叫高丽红、男的叫高向东。他们是子时末出生的，英子则是子时初出生的，初凶末吉。
这是结婚以来跛子第一次和郑玉兰急头白脸，郑玉兰也没敢把这话说出口，委屈得直抹眼泪。
跛子哄完三个孩子，就背对着郑玉兰，闷头睡了，见状，郑玉兰同样背过身，憋着一肚子的气也昏睡了过去。
此事不了了之。
这事到底成了跛子心中的一块疙瘩，一个月后，郑玉兰出了月子，跛子就带着新买的长命锁，越过齐岳村，爬了三座山头，到了闻名遐迩的金灯寺，求大师给锁开光。
奇怪的是，这一路他的心像是吊着个水桶——不上不下的，隐隐觉得不安。
第4章 年画娃娃
金灯寺虽地处深山山顶，却不妨碍香客络绎不绝。有求子的，祈福的，还愿的，还有和跛子一样带着物件来开光的……