“召朝臣以及太医令,即刻在养心殿议事。”
夜幕降临，原本已是歇息的时候,但是今夜的养心殿氛围却额外凝重。
“如今已有死者二十七人,数百人染疾。染疫者突发高热,口中不时喷血,不久便毙命不起。”扬州使者描述着疫病发作时的情况,其症状之凶猛,令人不寒而栗。
只是幸得扬州县令乃一清廉之官,洞察及时,这才避免了疫病大规模传播。
“可知是何种病症？”沈暮辞坐于上首，他捏了捏眉骨,显然已是疲惫至极。
“不知。”
紧接着,便是长久的沉默。
这未知的病症,仿佛一个巨大的漩涡，让众人陷于巨大的恐惧之中。
“可有人愿意前往？”
“微臣请求带领众位太医前往扬州，为陛下分忧。”王太医作为太医院之首，自然要担起指责，自愿请命。
只是朝中不仅要派太医前往，此时往往还需要派遣文官一同前去疫区。
这疫病来势汹汹，且目前看来并无解决之法，前往疫区便意味着凶多吉少，更甚者便是一去不复返，众臣皆有私心，巴不得有人早早站出来替自己前去，因此皆缄默不语。
过了许久，依旧是张巡抚站了出来：“陛下，臣愿意随太医令一同前往。”
张巡抚年事已高，且身子骨本就不好，若是去了不幸染上疫病，只怕就魂归西去了。
但其依旧愿意在这时站出来，其大义，非常人所及。
“平日里在朝堂上不是很能吵吗？怎的现下便都成缩头乌龟了？”沈暮辞冷笑一声，说道，“此事甚为劳神耗力，张卿年事已高，朕恐张卿身子骨吃不消，还是换个人去吧。”
“臣请命。”最终，还是年轻的工部尚书聂铭泽顶着压力上前一步接下了这一重担。
众人又商讨许久，还有一些细节，准备明日早朝时再度敲定。
众臣散去，沈暮辞靠在椅背上，闭着眼睛：“楚楚呢？”
“陛下，奴才告知叶姑娘不必等您，让她先做休息了。”
沈暮辞低低地“嗯”了一声，这才道：“你做得很好，此事，不必让她知道。”
沈暮辞知道，若是让叶楚楚知晓此事，第一个请命的人，只怕就成了她。
她为医者，心怀大爱，若是知道扬州突发疫病，定会担起应有的职责。
可是他也有他的私心，那疫病来势汹汹，一切都未有定论，若是让她去，实在是太冒险了。
他不忍让她受苦。
今日册后，然则扬州突发疫病，联想到此，沈暮辞便觉得似乎是上天有意要为难他。
他从不信天，不信命，可在这时，他心中却放不下了。
沈暮辞揉了揉胀痛的太阳穴，对高福道：“朕要拟旨。”
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尽管扬州疫疾被朝中压制下来，但这些天依旧不知从何处走漏风声。
民间有言，天子册后，然则扬州爆发时疫，此乃不详。
而这一言论，恰好成了朝中大臣抨击皇后的由头，也正是因此，叶楚楚被推上风口浪尖。
“陛下，如今扬州疫病爆发，尽管朝中已派遣使者以及御医前往疫区，但此事与立后有关，此乃天罚！”
自古以来皆重视门第，一介平民可堪皇后，这着实打了世家贵族的脸。与之同时，天子有意通过殿试提拔一批寒门子弟，这无异便是打算削弱世家的权力。
因此，与其说是不满于天子立后，倒不如说是不满于天子加强中央集权。
皇后是谁于他们而言并不重要，重要的则是天子一系列举措是否有损他们的利益。
“陛下立后，与天罚何干？”姜太傅怒声吼道，“休要强词夺理！”
“陛下想要立一孤女为后，如今时疫起，难道不是苍天有眼，以此来警示陛下，莫要娶了这一女子吗？据闻这女子早些年克死了她的生父生母，如今又对百姓不利，依臣看，陛下就应当收回旨意，将这女子处死，以安民心。”
“将天灾推到一名无辜的女子身上，难道你们良心就不会痛吗？”张巡抚厉声问道。
“张大人何出此言？我们乃是顺应天意。”
“顺应天意？”沈暮辞讥讽地笑了一声，他缓缓起身，一字一顿地说，“朕的确是顺应天意，遂下罪己诏。”
此言一出，原本还吵得不可开交的朝堂霎时间鸦雀无声。
“朕有过，和一女子何干？”沈暮辞递给高福一个眼色，高福将一卷明黄色的圣旨拿出，高声宣读起来。
“朕以凉德，缵承大统。意与天下更新，用还祖宗之旧......比年灾异屡发，水患频发，疫病四起，邦之不善，实在朕躬。自此，禁苛暴，止擅赋，力本农。”①
罪己诏的内容非常丰富，天子在诏书中言明其多条罪状，什么不够勤勉、不够体恤民情、不能用贤良之才等等，但却对他立后一事只字不提。
天子似乎早已料到会出现今日这一情况，是以，这罪己诏将朝中吵闹的众多大臣堵得哑口无言。
皇帝自己都承认自己错了，难不成朝臣还要说，你所言之错皆不在你所错之处？
若真这般，那便是作为臣子的无理取闹了。
朝中众臣皆下跪，高呼吾皇万岁万岁万万岁。
“等等！”
就在这时，却突然出现了一个女子清脆的声音。