骄阳炽盛, 若张火伞，皇帝从外头回来，衣袍已被汗水湿透, 褪下外衫, 只穿着明黄薄绸中衣仰在罗汉榻上，望着穹顶, 双眸木然无神，颧骨突出, 好一会儿后, 眼角不知不觉滑下一行热液。
度日如年这个词如今是深切体会了, 每天如在沸汤滚水里煎熬, 夜里望着床帐到天明，白天强打起精神处理繁重的国事, 堆积如山的奏章，身心疲累到极处。偶尔小憩，一闭上眼, 不知到了何处，女子手脚戴着锁链, 被关在一个黑屋子里, 被欺凌, 被羞辱, 那隆起的小腹已不见了, 身下不停流出血来......他便惊醒了, 一头一身的冷汗。
四弟如今打着巡行麦收的名号, 领着暗卫在各地寻找，今天在临县，有一位女子被卖身娼阁, 已接了客，与画像上模样肖似，他下了朝，快马加鞭去看，一路上心急如焚，连气都不敢大喘。到了那儿，坐在雅间，领出来细看，这才舒了口气，幸而不是她，只是眉眼的轮廓类似。
这样一来，却愈发加剧了心中的忧惧。
她一个怀孕女子，没有藉契和度牒，如何出京州？往南的各城都没有通关记录，八成是躲在了什么地方？
她从前去过的乡下，所有沾了干系的人，都盘查了数遍，四弟怀疑，她可能回了慕容家，被藏匿起来了，灯下黑。
他立刻否决，慕容家的人唯利是图，只会将她送回来。
他反复思量，可能陷入一个死胡同，她没有要回姑苏，会不会为了躲他，故意往北。
“......相忘于天涯......待来日，还明珠于掌......”她打算把孩儿生下来，独自抚养，不叫他见，待若干年后才送回来。
他心中说：“女人，你以为我还在乎你的安危吗？把我的骨肉还回来，你，我不要了，你爱去哪里去哪里。”
......内殿的熏笼加了安息香，这一躺不知何时寐了过去，做了一个梦。
她在一个风景优美的山间小院，抱着粉雕玉琢的小婴儿，每日纺缉缝纫为生，有一天在街上被一群混混调戏，一个身手矫健的男人路过，见她美貌，心生爱慕，立时出手相救，她感激不尽，便与那人好上了。
从此男耕女织，双宿双飞，过的十分幸福。
小婴儿是个女娃，渐渐长大了，甜腻腻地唤那男人一声：“爹爹......”
更可怕的是，那男人转过一张脸来，是......
陆绍翌！
睡梦中惊得睁开眼，皇帝猛然坐起身，全身冷汗如雨，喘息不停。
此后数天，已是处暑的节气，一个黄昏，襄王急匆匆送信来，他正在御案后批阅奏本，襄王大灌了几口茶，道：“冀州武安郡一个小镇，发现一个疑似女子，在一户人家做下女，说是主母的远方亲戚，操着姑苏口音，我们的人化妆成挑货郎，在那户门前潜了几天，终于见了真面容。身怀有孕，那家人唤她，茜娘。”
皇帝立刻搁下朱笔，唤人来更换衣裳。
襄王道：“还是臣弟去吧，万一不是呢，别像上次一样失望而归，您的脸色很难看，臣弟担心龙体。”
皇帝双眸闪出锐利：“朕有预感，就是她，传谕旨下去，朕躬违和，明日朝会改在晚间，你留下应付这边的事。”
一队轻骑星夜出了京，奔驰在官道上。
天蒙蒙发白。
屋中仍然黑着，女子摸黑点上油灯，挺着笨重的肚子开始了一天的忙碌。
先到灶台上引火煮了一锅梗米粥，又和面预备早点，素炒了几个小菜，盛出瓮子里的酱肉，鸡叫了三遍，天色渐明，一个头发花白的婆子进了厨房，打着呵欠：“你怎么又不叫我，夫人说了，你身子重，不能累着了。”
女子摆好了托盘，盖上伞罩，唇角浅浅展开一抹笑，颊边靥开一抹似是而非的腼腆。“我醒的早，那就那般娇贵了，老爷和夫人该起了，你把盥洗的水端进去吧。”
婆子有时看着她会发怔，多标致的人儿啊，白里透红的肉皮，薄的吹弹可破，五官挑不出毛病来，笑起来如莳花绽蕊，美不可方物，就可惜了脸上有斑。
一个并不繁荣的小镇子，土垣围墙的小院，三间青砖瓦房。
家主姓穆，年近半百，为人正直，在县衙供着幕府的差事，早饭后便乘驴车上值去了，到晚饭前才会回来。
主母汪氏，面善温蔼，对下十分和气。
女子是路上“捡”回来的。
汪氏回乡探亲，途径京城外，在一个茶棚打尖，见到一位怀娠大肚的女子，顶着烈日踽踽独行，不知往何处。
驴车行驰了一二里，那女子在路边草丛歇息，汪氏心善，停下车问她去何处，女子从包袱里取出一个玉簪，颔首道：“姆姆，我要去北边，去哪里都可以，能不能捎带我一程。”
姆姆，是吴中方言。
汪氏也是姑苏人，遇到老乡分外亲切。
上了车，女子拭了拭汗，露出清秀的面容，两颊很多斑点，言笑晏晏，汪氏阅人无数，一眼瞧出是个惠风霁月的人儿。
问她名讳，答曰：茜娘，茜草花的茜。
汪氏猜测她是被汉子虐待，不得已抛家逃身出来的，同为女人不免生了恻隐之心，收留了，家里虽不阔绰，可好歹吃着皇粮，多两碗饭还是养得起的。
不成想这小女子踏实勤恳，做事干净利落，一点也不拿自己当作孕妇，烧饭洗衣，洒扫擦洗，忙忙不辍，家里只有一个老仆，时常犯迷糊，这下子忽然变得窗明几净，饭菜也分外可口。