“在你口中，我倒很薄情。”
蕙卿道：“在你心里，或许我也很薄情。”
暮色四合，茹儿领着小丫鬟一盏一盏点亮廊下的灯笼。
周庭风瞥了眼那一圈圈的光晕：“那么，蕙卿，如今我还有机会弥补么？”
蕙卿瞥了眼他手中的账簿：“我知道你的意思。后宅没有主事之人，我应当来帮你。”
他却笑着，把账簿往旁边一挪。
蕙卿歪头看他。
“陈蕙卿，许久没听你讲那些酸话儿了。你说两句，我就知道你的心了。”
蕙卿眯了眼。她已经弄不懂他了。他到底要如何呢？可怕的男人，难懂的男人，奇奇怪怪的男人。她在心中想，或许接下来的这句话，将彻底颠覆他们之间的关系。她有些不敢轻易开口了。万一惹恼了他，他又像上次那样，把她丢回天杭挨饿受冻怎么办？
周庭风似乎猜到了她的心事：“你放心。不管你怎样说，我会安置好你的，银钱、住处、仆人，这些都不是问题。不会像上次那样，说收走便收走了。”他只是想再确认一下，陈蕙卿是当个放在身边、偶尔去宠幸的姘头，还是当个跟他绑定一生的女人呢？他心底希望是后者。他们在一起已经许多年了，他与她，十分契合，不光是床上。绣贞、阿韵都死了，偌大的宅子，只有他与蕙卿。高处不胜寒。再冷血的人，也是会畏寒的。这几日他待在绣贞的灵堂里，竟发觉周遭原来这般冷。爱不爱的，反倒次要了，他从来就不喜欢说这些酸倒牙的话。只是日子久了，便是块石头也能焐出点暖意。更何况从前她爱过他。
他又添补道：“我已让代双他们把体顺堂收拾出来了，你若愿意，今晚便可住过去。”
体顺堂是他的正院。他抿住唇，默默等蕙卿接下来的话。
蕙卿想，他如今是不愿糊涂了，他要把这份感情剖开、摊平，一根根地挑刺，把刺儿都挑干净。能挑得干净吗？她看未必。
蕙卿思忖片刻：“你是想听真话，还是想听假话？”
他咬着唇，显见得不开心：“真话如何？假话如何？”
“真话刺耳，假话好听。”
“你都说来。”
“我想要名份，二月的时候，我就想了，但我实在太微茫，我争不到。倘若你给我名份，我会做得比太太还好。”
“这是什么话？”
“假话。”
周庭风冷笑一声，连道三声好，扶膝起身，大步朝外走。
蕙卿看着他的背影，正要开口，他却蓦地转过身，廊下灯笼的光映着他半张脸，阴沉沉的，声气里藏不住的烦躁：“还有真话，索性你一并说了罢！”
蕙卿却不急了，缓缓笑起来：“真话么，有两句。第一句：要是你再不来见我，我可就要去击登闻鼓，告你一个始乱终弃了。”她顿了顿，“第二句：代双那小贼儿眼光极差，上次你让他买的点翠头目，老气得不得了，花样也俗，我都带不出去。你居然让他收拾我的屋子？”
他仰头放声笑出来。
蕙卿看着他笑，自己也慢慢笑。周庭风一步走近，握住她的手：“今晚上住哪？”
“你请我去体顺堂么？”
“是啊，我请你。”他揽着她的肩，“蕙卿少奶奶，你勉为其难答应么？”
蕙卿嘴角浮着极淡的笑。
体顺堂，周庭风的正院，坐落在慎明堂之后，是周府中轴线上的建筑之一。不像景福院，藏在花园后头，进出也只能走后门。并非不配走正门，只是正门绕得远，也便习惯了走后门。是周府众人心照不宣的卑微。
周庭风拉着她的手，一壁绕过体顺堂的影壁，一壁絮絮嘱咐管家之要务。
蕙卿心不在焉听着，上次的管家，她已经将许多事摸清了，并不需要他交代太多。
她抬了眼，慢慢打量周遭。
五楹七架的体式，屋宇阔落轩敞。廊下两侧各立着六个小厮并四个丫鬟。
他随口吩咐道：“去几个人，帮着茹儿她们把行李打点过来。”几人领命而去。
蕙卿落后他半个身子，看他线条流畅的侧颜、直挺的鼻，心底蓬蓬地热起来。这么多年了，她来体顺堂的次数屈指可数。每一次，要么是偷偷摸摸，要么是有事禀报，匆匆而来，匆匆而去。唯有这一次，她是被他牵着，堂堂正正地从正门走进来。这儿，从今夜起，便是她的家了。
许是连日治丧迎送，耗神费力，周庭风这夜睡得很早、很沉。
屋里只留了几盏素纱罩灯，烛光摇曳，将家具的影子拉得长长短短。蕙卿睡不着，坐在床边慢慢打量屋内。
他翻了个身，闷闷出声：“不睡？”
“我待会儿睡，你睡罢。”
他便安心阖了眼。
外头有窸窸窣窣的响动，是茹儿、蕊儿几人压低了声音，还在归置行李。蕙卿趿着鞋，一步一步走下脚踏，走到屋内正中央。
她觉得心口很热，脸也热，指尖也热，哪儿都热。连肚腹里也似乎有了活气，仿佛这个孩子隔着她的皮与肉与血，也在拿一双黑眼睛打量着这里。
蕙卿转过身，半掩的绣帐，周庭风面朝内睡着，呼吸匀长。
好。真好。就是这样的日子。这才是好日子，这才有盼头。
她挑开珠帘，穿过两重落罩门，一步步走到周庭风的小书房。才刚搬行李时她便注意到此处了。
博山炉余温未散，吐纳出一线乳白色烟霭，像一根似有若无的线，牵着她，从卧房牵到这里。
现下，蕙卿立在紫檀大按旁，垂眸看着案上散乱摊开的几份文书信札。
并不是很机密的信件，重要的都在他的外书房，他从不轻易带到后院里来。
蕙卿忍不住又回首，周庭风还是那个姿势卧在雕花拔步床内，沉沉睡着。
她放下心，绕过卷缸、紫檀案，点了一豆残烛，敛裙，坐在了周庭风那张宽大的、铺着软垫的紫檀扶手椅上。
都是些寻常的往来拜帖、问安书信，笔迹各异，她大多不识。还有一些，是六部发往尚书省备案的寻常卷牒折子，无非是各地粮赋、水利、刑名之类的琐碎汇报，只需周庭风用朱笔略作圈点，批上“知道了”、“照准”、“再议”之类的意见。
蕙卿觉到心跳愈速，那天在慎明堂的感觉又回来了。她控制不住自己，铺纸、研墨、润笔，手心微微出汗。不知写什么，她索性将其中一封周庭风未曾批阅的折子抄了一遍。写完了，又模仿着他惯常的批红笔迹和语气，在旁边用朱笔添了几句意见。管家与理政，说到底都是驭下与权衡，其间道理，本就相通。她做起来，竟不十分陌生。
她觉得心都快飞出来了。抬起头，周庭风已翻了个身，仰躺睡着。
门被推开一条缝，代双伸了个头进来，压低声音喊：“少奶奶！”
蕙卿骇了一跳，几乎从椅子上弹起来。她慌忙退开一步，一手按住纸，也是压低声音：“你……你有何事？”
代双道：“爷睡了？有事。奶奶如今管家，也能办。”
蕙卿便让代双在廊下等她。迅速将方才她写的折子烧了，蕙卿才走出去。代双道：“半月前鲁家老太太办寿宴，借了咱家几架屏风、几座西洋落地大镜。今儿下午还回来了，可数目有些对不上，小的特来请二爷和奶奶示下。”
蕙卿道：“这算什么，拿那会子的账簿来对就好了。”
代双赔笑道：“奶奶不知，那会儿是太太私下里凭交情借出去的，并未录入公中册子。这会子不是……小的们也不知究竟借了几架。今儿奶奶搬过来，小的也不敢去太太院里触苏嬷嬷她们的霉头。”
蕙卿抿了抿唇：“这事谁管的？”
“从前二门上管春秋地租的林平，奶奶知道他的。正是他家娘子经办的。”
蕙卿点点头：“你领我去看看。”
屏风、落地镜都暂时堆放在一条窄长的穿堂内，穿堂东西两侧皆是门。林平立在屏风前，回过身，见着蕙卿，扬起笑：“给奶奶请安。代双小哥儿也好。”
代双忙道：“诶哟，林爷爷，您莫折煞我了。”
蕙卿目光扫过地上那些器物，道：“差了几架屏风，几座镜子？”
林平笑道：“回奶奶，细点了点，就只差一架十二扇的绣屏。不过我才刚想起来，库里好像搁着一架，样式差不多。兴许是当初太太没借出去，又或者是早年就存在库里的，年头久了，记混了也是有的。”
蕙卿想了想：“代双，你回去拿库房钥匙，开了库房看看，有没有那架屏风。”
代双应声而去。
蕙卿看了眼屋里的屏风、镜子，朝林平道：“行了，等代双回来，你与他交割清楚便是。”
林平立她身后，稳声道：“我儿媳是柳姨娘兄长的女儿，这两日，眼睛都快哭瞎了，怪可怜见的。”
蕙卿脊背一僵，背对着他：“让她节哀。”