黑色粘稠的液体从断颈处缓缓流出, 散发出刺鼻的腐臭。
“后堂有条密道，通往城外旧营, 快走！” 她厉声喝道, 剑锋斜挑, 又斩断一只抓来的手臂。
谢灼手指轻轻一攥，空气中泛起层层涟漪。扑向他的怪物动作骤然停滞, 迟疑着不敢向前。
余下的士兵也拔刀迎战。陈荣刀法凌厉, 一刀劈开扑上前的怪物。
众人边战边退, 更多的怪物听到声响从门外涌来, 它们踩着同类的残躯继续前进。
一个士兵不慎被抓住手臂, 那怪物张口就咬。
“啊——”惨叫声响起。
士兵的手臂被撕开一道巨大的口子, 鲜血喷溅在地上。他踉跄后退, 眼睛迅速蒙上一层白翳, 身体不受控制地抽搐。
另一名士兵想去拉他, 却被沈祭雪一把拽回。
“没用了。”她的声音冷厉，“走！”
沈祭雪掀开后墙的一幅字画, 露出暗门机关。她用力转动桌上的烛台，墙壁上悄无声息地现出一人宽的缝隙。
“快进去！”
谢灼最后一个进入密道, 反手结印, 在入口处布下一层幻象。从外面看，墙壁完好如初。
撞击声仍在持续，那些怪物失去了目标，开始愤怒地攻击周遭。
密道内一片漆黑，沈祭雪点燃了一旁预先备好的火把。火光跳动, 映出众人惨白的脸。
“这条密道是父亲当年为防不测所建，知道的人不多。”沈祭雪道，“出口在城外旧军营的地窖，那里应该相对安全。”
众人一阵沉默。
“刚才被咬的那人……”一个年轻士兵声音颤抖着问，“他也……变成那东西了？”
“是。”沈祭雪简短地回答，“你不是已经看到了么？”
“……少将军，您知不知道，这疫病到底是怎么回事？”
沈祭雪顿了顿，答:“尸变之症，活人化僵，畏光喜阴，食血肉而存。古籍上的记载……我猜的。”
谢灼忽而笑了一声。
“怎么了？” 沈祭雪看了他一眼。
“没什么，只是没想到，你知道的还挺多。”
沈祭雪:“……”
她看上去很不学无术吗？
“有解法吗？”陈荣忧心忡忡地问。
沈祭雪点头：“源头不除，尸变不止。”
密道很长，众人走了约莫半个时辰。空气潮湿，墙壁上渗出水珠。终于，前方出现了一架木梯。
陈荣率先爬上去，轻轻顶开地窖的盖板。一丝微弱的光线漏了进来。
“安全的。”
众人依次爬出，发现他们身处一个堆满杂物的小房间。陈荣走到门边，透过缝隙向外张望。
“旧营空了，但外面……”他倒吸一口凉气。
透过门缝，可以看到营地里游荡着数十个身影。他们穿着破旧的军服，动作僵硬，在空地上漫无目的地徘徊。
“这里是军营，自然有人把守。”沈祭雪皱眉，“可现下他们都变成了那些东西……”
谢灼低声道:“我们现在怎么办？”
沈祭雪沉思片刻：“你们在这里呆着，不要出声。眼下需要寻食物，水，还有情报。不是说城东还有据点，我先去那里查探。”
“我陪你去。”谢灼道。
“我同你一起。”陈荣也道。
沈祭雪摇头：“陈叔，你和他们留在这里。这里人越少，就越容易隐藏。”
她看向谢灼：“你的幻术，能遮掩我们行进吗？”
“短距离可以，但范围有限，极耗心神。”谢灼坦言。
“而且对那些东西的效果似乎会打折扣，它们眼睛不好，更多是靠嗅觉和听觉。”
“足够了，多谢。”沈祭雪闭了闭眼，轻声道。
两人简单准备后，趁着天色渐暗，悄然离开了地窖。
雍城的傍晚，雾气更浓了。
沈祭雪和谢灼沿着屋顶行进，既避开了街上的怪物，视野也更开阔。偶尔有嘶吼声从某条街道传来，随即又归于平静。
“看那里。”谢灼压低声音，指向东南方向。
沈祭雪眯了眯眼，那里火光闪烁，隐约还能听到金铁交击的声响。
“有人在战斗。”
两人加快速度，在屋脊上穿行。越靠近城东，街道上的怪物就越密集。
它们聚集在一些建筑周围，徒劳地拍打着门窗。有些建筑显然经过加固，窗户被封死，门后堵着重物。
“有幸存者。”沈祭雪心中升起一丝希望。
他们抵达那片有火光的区域时，街道上，一群怪物正围着一栋二层小楼，推击着楼门。
楼内有人射箭，箭矢钉在怪物身上，却无法致命。
沈祭雪从屋顶跃下，长剑出鞘。她趁机杀入敌群，剑光如雪，精准地斩向怪物的脖颈或头颅。
楼内的人发现了他们，一个声音高喊：“外面的人，先从后窗进来！”
沈祭雪且战且退，与谢灼一起绕到楼后。二楼一扇窗户打开，一条绳索垂下。两人迅速攀爬而上，刚翻进窗户，下面就传来了密集的撞击声。
怪物追上来了。
“快！堵窗！”
室内约有十几人，男女老少都有。两个男子搬来柜子堵住窗户，其他人则用木板加固。
“多谢相助。”一个中年汉子抱拳道，他脸上有一道疤痕，眼神锐利，“在下王猛，原是东市铁匠。你们是……”
沈祭雪报上名字，室内顿时一阵骚动。
“你是将军的女儿？”
王猛眼睛一亮：“少将军！您回来了！将军他……”
“我爹和我娘在何处？”沈祭雪急切地问。
王猛的眼睛黯淡下来：“三天前，将军和夫人带亲卫队前往城西探查疫情源头，就再没回来。之后全城就乱了……”
沈祭雪：“……现在城内什么情况？有多少幸存者？”
“我们这里是城东最大的据点，有五十三人。”王猛说。
“城北粮仓还有一个据点，约三十人。城南可能还有零星幸存者，但不清楚具体情况。至于城西……”
他摇头，“完全沦陷了，去的人都没回来。”
“那些东西可有怕的东西？”谢灼问。
“怕火，怕强光。白天它们活动会迟缓些，但人一旦被咬伤就会变成同类。”
王猛说:“我们试过各种办法，只有砍头才能彻底杀死它们。”
窗外，撞击声越来越猛烈。木板开始出现裂痕。
“我们找好了退路。”王猛说，“挖了地道，能通往城外。你们跟我们一起走吧。”
沈祭雪摇头：“我要查明这场灾变的源头。你们先走，尽量多带些人出城，城外旧军营里还有些人，被困在了地窖里。你们可以想办法，和他们会和。”
王猛犹豫片刻，从怀中掏出一张皱巴巴的草图，“这是我们知道的安全路线和几个补给点。少将军，万事小心。”
王猛掀开房间角落的一块地板，露出黑漆漆的洞口：“下面就是地道，大家下去吧，不要回头。”
幸存者们开始有序地进入地道。沈祭雪和谢灼守在洞口。
“少将军，你们真的不跟我们一起走吗？”王猛问。
“不会有事的。”沈祭雪笑了笑，“这里本就是我的家。”
谢灼站在她身侧，没有说话。
王猛叹了口气，从行囊中取出一些干粮和药品：“这些请收下。若有机会……请救救还困在城里的人。”
沈祭雪接过，郑重地点头。
幸存者们消失在地道里。
沈祭雪走过去盖好洞口，谢灼忽然开口：“你明知道回来就是送死。为什么还要回来？”
沉默良久，沈祭雪答道：“他们信任我，叫我一声少将军，守好雍城就是我的责任。”
谢灼:“可这不只是你一人的责任。”
“没什么区别。”沈祭雪看向他，唇角弯了弯，“责任不是用来推卸的，而是用来承担的。”
谢灼一怔。
小楼安静下来，怪物们被其他动静吸引，缓慢散去。
沈祭雪检查了房间，在角落发现了一枚的护身符。红绳编织，上面系着一枚铜钱。许是那些人离去时匆忙遗下的。
她将护身符收了起来。
窗外，月亮隐入云层。雍城彻底陷入黑暗。
沈祭雪道：“我们先回城北，与那里的幸存者会合。然后……”
她的话戛然而止。
远处，城西的方向，突然升起一道诡异的红光。
那光不像火焰，而是一种深沉的，仿佛凝固血液般的暗红，将半边天空都染成了不祥的颜色。
红光中，有什么东西在蠕动，巨大的阴影投射在城墙上，形状难以名状。
沈祭雪握紧手中剑，骤然警觉：“那是什么？”
谢灼轻声道：“……大约是这一切的源头。”
红光持续了约半刻钟，然后骤然熄灭。雍城重新被黑暗吞噬。