“真是奇怪。”霍尔斯说，“弗拉基格正在争夺权柄，不出所料我们将见到一个神灵的死去，这种事情我们有多少年没有见过了呢？遥远得好像精灵所说的前世……你知道前世，对吧？”
他将自己巨大的头颅放在爪子上，胸腔起伏时从鼻子中吐出的热风炽热得足够将一块吸饱水的毛巾瞬间烤干。龙眯起眼睛，张开嘴，露出一个狰狞的笑容。
“我上辈子说不定是个藏宝箱呢。”他说，“你知道那副画么？现在已经被分成四部分放到不同人的手中了。”
“我不关心这种事。”威廉姆斯没好气地说，“倒不如说说你来这里想要做什么。难道是想要给我的妹妹说情么？我对祂没什么好说的。”
“别这样嘛。”霍尔斯说，“同样是争夺权柄，为什么你不谴责弗拉基格呢？”
“那你又为什么不谴责他呢？”
“我可没有在支持一方的同时又去指责另一方。”霍尔斯说，“难道你是因为偏见才这么做的吗？”
“我争抢权柄的时候可没有引发让全世界都跟着受苦的亡灵天灾，用凯瑟琳的话来说，那就是谁得到谁付出——更别说这么做之后祂一点新权柄都没有拿到了。”威廉姆斯平静地说，“弗拉基格想要战争权柄，那么他就自己去和战争之神对抗，这和我们一直以来做的事情没什么区别。他因此而死也不会心怀怨恨，但亡灵只会将过错都推到别人身上，并给所有人都带来灾难。”
霍尔斯望向那处战场，弗拉基格正在从奥古斯都们身上扯下祂们的血肉，以及权柄的一部分。正如凯瑟琳所说，除了智慧圆环之外没有神灵想要加入那处战场，祂们只是站在一边静静地等待着。威廉姆斯打了个哈欠，他感到疲倦，于是调整了一下坐姿，强打精神，希望自己能看到最后。
他打完哈欠之后，霍尔斯也张大嘴巴，打了个哈欠。
“你真的不和我合作么？”他问道，“我和凯瑟琳的关系还好着呢，她一点重话都没对我说过。她真是个好人。”
“这只是因为她不想和你发生冲突，因为她觉得这没有意义。”威廉姆斯平静地说，“既然争斗本身就是为了得到结果，那么不如直接跳到大家都想要的结果。我很喜欢她的这个态度。”
“我倒是希望她多和我在这方面谈谈呢。”霍尔斯嘟囔道。
凯瑟琳针对他做出的应对简直快速到让他吃惊，以至于他都开始怀疑她的那本书上是否记载着这个世界上会发生的一切事情，所以对方才对他的所作所为无动于衷，甚至欣然接受。她授意工人们联合在一起建立工会一起对抗提出古怪要求的管理人员，更多的技术培训也使得他们成为了工厂内不可缺少的一部分。凯瑟琳的意图很明显了。既然管理工厂的人认为她们每年得到分红是不公平的，那么她们就用更加霸道的方式占据属于自己的那一块。霍尔斯为了摆脱森林精灵做了很多努力，但最终他不得不承认只要得不到核心的技术，不能组建属于自己的研发团队他就永远不能取代森林精灵的位置——就算他从现在开始组建自己的研究团队，他也需要几年的时间来等待他们成熟。但即便如此他也无法赶上精灵们的创新速度，每次他的商人们去参加展览会时都能从那些柜台上找到从未见过的新品种果蔬，和能够让动物们重新诞下健康后代的种畜。可以说精灵已经将技术的核心牢牢抓在了手里，使用多个方法则是她们的基因优化论——她们认为让事物保持美好的一面并不是因为神灵的力量而是因为这种微小而不可见的东西，而她们可以保证它们保持最好的状态，并通过繁衍的方式把这种好状态延续下去。霍尔斯想自己也许得认输了。既然无论如何都要给精灵钱花，那显然还是原本的给钱策略要好一些。至少这样她们不会决定一个工厂的死活。现在这种情况让霍尔斯觉得自己的喉咙被掐住了，真是糟糕。
现在他也意识到这是一个陷阱。凯瑟琳在提出合作时就为自己埋下的后路。森林精灵给出的种子和幼崽都是一等一的好，价格公道，从不骗人，但这些动植物会慢慢地没有那么好。速度没有丰饶双星那么快，但也足够让那些以此为生的人们重视起来，也在很大程度上决定了森林精灵在这份市场上的话语权。霍尔斯曾经开玩笑般地提起这件事，说她现在的做法和之前的丰饶双星没什么两样，而凯瑟琳是这样回答的：“一份小小的回礼，霍尔斯，我是个很记仇的人。”——好吧，看来他惹到她了——什么时候惹到的，他实在是记不清了。无论如何。他确实下对了赌注，这倒是件好事。
“谈了又有什么用呢？交谈也只是为了达成结果的手段。”威廉姆斯说。
“哇，真是精灵风格的话语。”
“谁都不能否认现在是精灵时代。”
武器碰撞声停止了，霍尔斯抬起自己的脑袋，正好看见最后一位奥古斯都的死去。
“啊，结束了。”他说。
“是啊，结束了。”威廉姆斯也用同样的语气说，“我们失去了一个老朋友。”
“唔，也许这是个好机会。”霍尔斯说，“让我想想……我要做什么才能取悦一位以创新为主的神灵呢？”
她好像什么都不缺了。冒险者们为她带来野生的动植物，她那善于纺织的女儿每隔一段时间都会为她缝制一件衣服，而弗拉基格也会为她找来数不清的珍宝。至于食物……难道还有比森林精灵更好的厨师么？霍尔斯重新把下巴放在爪子上，只花了一小会时间就明白了凯瑟琳到底缺什么。他想她肯定会喜欢自己这份礼物的。
“结束了。”光辉烈日长出一口气，脸上露出了浓浓的疲倦，“我们都知道答案，但我们都还在等待。”
“是呀。”霍尔斯懒洋洋地翘了下尾巴尖，又问道，“你真的不见见你妹妹么？”
“滚开，霍尔斯。”威廉姆斯毫不客气地说，他站起来，再次打了个哈欠，“我要去休息了，你也该走了。”
……
“这就是死亡的魅力，亲爱的。”坡女士沉醉地说，“与其说是战争带来死亡，不如说是死亡选择了战争。它钟爱这种能带来大规模损伤的东西，因此赋予它们当损伤到达一个极限之后就让生命死去的能力。”
特奥多尔没有说话，他根本没有资格观看那处战场，正躺在沙发上热敷。其实热敷对他来说已经没有用了，但保持人类时的习惯有助于他稳定自我认知，不至于向那些在他耳边低语的幻影屈服。现在它们又在说话了，有的说寒冬君主又有什么了不起，不也是要将自己的种族推向末路？又有的说它们应该多出去逛逛，拉拢更多的人才为自己效力——是啦，现在是技术人才决定未来的时刻。特奥多尔现在仍能回忆起第一次见到那种远程传输装置时的震撼，精灵们将绿色的藤蔓埋入地下，于是花朵听到的声音便随着长长的植物线，跨过遥远的距离传递到精灵那边。还有那些精巧的碟片机器，它由一个笨重的装满了特制泥土的大箱子和一个放置孢子压缩碟片的入口组成，只要将碟片塞入入口中，上方的大箱子就会立刻开始播放画面。他花钱买了一个放在自己位于地面上的房子里，也几乎把商店里所有的碟片都买了回来，最开始的几天也都把时间花在了碟片机上。说到碟片，他打算再去商店一趟，把小熊乔治光明节系列全都买回来。他还挺喜欢那些发光设计的。
“所以现在寒冬君主回归了他的宝座？”特奥多尔问道。
坡女士发出一声讥笑。
“他一直在他的宝座上，亲爱的。”她说，“战争不过是他王冠上的一颗宝石罢了，难道还能比得上死亡么？他失去过那颗宝石，现在他要把那颗宝石拿回来。神灵的战争一直都是如此。你夺走我的，我夺走你的。我们失去，我们获得。”
“但我小时候……”特奥多尔说到这个的时候下意识地顿了顿，小时候，这个词对他来说已经十分遥远了，“我们都说奥古斯都是非常强盛的国家。”
“国家和神灵还是不一样的，这之间要加入一个种族的变量。比如你，你和你的亡灵追随者们就是两个不同的个体。”坡女士叹息着说，“就像我们尊敬的凯瑟琳阁下，她的弱点不是很明显么？她的孩子们就是把她手脚都捆住的枷锁。但你要是自己面对她，你不可能赢。”
她的后半句让特奥多尔感到心跳加快，焦虑和愤怒让他更加疲倦，他昏昏沉沉地睡过去，再次醒来时头疼不已，已经是三天后。
“你喜欢的光明节典藏系列卖空了。”坡女士无情地告诉他，“商店发了新预告，精灵接下来要制作小鹿班恩新年版。集齐一个系列就能换一瓶情绪药剂。”
小鹿班恩讲的是带来春天的鹿从精灵之森出发去往外界时遇到的各种各样的人和事，是很温馨的，专门给小朋友看的故事，具有教育意义——孩子们能够明白相遇与离别，能明白讨厌的人拥有自己的闪光点，也明白优秀的人会有自己的小癖好。森林精灵认为这样能够帮助孩子们建立起正确的三观。对于特奥多尔来说这种故事就有些幼稚了，但收藏的意义在于得到一整个系列，所以他只花了一秒钟的时间就决定休息好之后去商店看看，并且去报纸上刊登广告，看看有没有人愿意把他没有买齐的光明节典藏卖给他。