桃枝一进门便被小意安抱住手臂，他如今七岁了，身体很孱弱、胆子也小，是以府中上下，都还把他当不经世事的孩童看待，桃枝也觉得他还是个孩子。
他说：“三婶婶，你可算是来了，你嫁给三叔，怎么这么些天，都没回家呀！”
“三叔可忙了，他要赚好多好多的银子，给意安买零嘴儿吃。”
桃枝被拉得脚步飞快，倒把沈庚甩在后头，踏过重重门槛，一抬眼，便见桌子主位端坐着老夫人，上次一别，她又苍老许多，头发全白了。她一向有高门贵族出身的讲究，无论何时，仪表都一丝不苟，现在的她发髻却有些蓬乱，外袍外隐隐可见没掐好的中衣领子。
站定，桃枝有些忐忑，意安瞧着祖母那头气氛不对，默默放了她的手，乖巧坐回自己的座位，意柔展眉道：“祖母，三叔和桃枝姑姑来了。你方才还一直念叨着他们呢，怎么人一来到跟前，就不吱声了？瞧你这肃穆的模样，别把三叔又吓跑了。”
正巧沈庚进门，桃枝连忙抓住他的手臂，“怎么会呢，你看这人，牛高马大，娘亲两句呼喝哪里就受不得了？哪那么娇气？”
说话间仔细瞧着沈庚的神色，有些魂不附体，就像还在梦中，反正不像要翻脸走人的样子，她呼了口气，对老夫人道：“……娘，咱们一直都想回来，可惜，府兵和铺子的事，一茬接一茬，没个消停的时候。我身子又不太好，休养了许久，无暇顾及这些。三郎就是有三头六臂也忙活不过来啊！他一向全心全意为沈家着想，只是……要处理的事情太多，难免不能面面俱到，娘你多担待着些……”
声音越发微弱，沈庚出乎意料得安静，她摸不准他的态度，老夫人这边，她离开太久，也摸不准她现在的态度如何，只能希望襄桃平日旁敲侧击为沈庚说好话，能见效。
老夫人执起勺子，拨一勺面前的半温半凉的花胶汤，抿进口中，末了放下勺子，语气冷淡道：“杵在那儿做什么？菜都放凉了。”
第80章 相互扶持
他们离家两月，老夫人对他的态度软化许多。也许是因为沈庚接连被陆李两家下了大绊子，沈家再次面临的困境把他们又绑到一起。
她给了台阶，所有人都望着沈庚，看他会不会顺势而下。
他面色微沉，嘴角紧抿，像受尽委屈却口讷难言，也像，隐忍愤怒的诡异平静。
很快他微微叹气，牵着桃枝落座，面上神情变成十足乖巧，“娘亲久等了。”
桃枝大大松了口气，一顿饭吃下来，老夫人和沈庚你来我往，疏离地问候、感谢对方，她和意柔是不是插科打诨，说两句玩笑话，虽然气氛还有些奇怪，总算没再出什么岔子。
酒足饭饱，老夫人见头晕，抬手扶了扶额，没等身后的衾凤动手，沈庚便三步并作两步上前，“娘，我送你回甘露阁吧，定裕堂风冷，你早些回去休息。”
老夫人摇头苦笑，“我没事，是有些醉了。”伸手招来桃枝，一人一手握着，十足欣慰道：“你们都回来了，我高兴呢。庚儿你也是，怎能匆匆忙忙的就行了礼，我和你爹一直盼着什么时候能喝上桃枝敬的媳妇茶……总之，你们得给我补上，双份。”
“好，一定补上。”桃枝温婉笑道：“都怪沈庚，不仅没让娘亲喝上敬茶，也没给我一个盛大的婚礼，一定得让他补上。”
“对，对！”老夫人一下下搭着沈庚的手，“沈家既是桃枝的婆家，也是娘家，她虽没有亲爹亲娘，却也不能叫你轻易欺负了去！”
三人正说话，院外有人高声道：“大夫人、杭夫子到。”意柔喜上眉梢，提着裙子跑出去。
三叔杀了郑家满门，祖母震怒、沈家上下动荡，最受打击的还是娘亲，她因而有些神智时常，那段时间常常半夜跑到院子里哭，白日也曾忽然跑到接待客人的大堂去，披头散发、衣不蔽体，一会儿唤着“爹爹、娘亲”，一会儿又唤“柔儿！意安”，下人们只好把她关进勤书阁。
直到一天她半夜拍门，侍从怕伤了她，任她疯跑到湖边，把装饰的灯盏全都推到湖里，而后“噗通”一声跳进去，溅起很高的水花。
那天之后，三叔便派人把她接走治疗，直到近日，襄桃说娘亲的疯症好了许多，今日就能回家，只是她在城郊别苑修养，会比三叔回来得晚些。
意柔脚步顿住，笑意也逐渐撤下，庭院里杭夫子扶着的娘亲，圆润的脸、天真和善的笑容，从未被悲伤侵染的眼睛，分明就是她记忆里娘亲的模样。
她跑过去叫了一声“娘”，娘亲只对她乐呵呵地笑，弯起的眼睛里不起一丝波澜，似在看一个无关紧要的人。
“姑娘，你娘亲是谁？”
她不记得她了。
杭夫子道：“姑娘，我们先进去吧，夫人方才说她饿了呢。”
郑连微进门，立即挣脱束缚，像只出笼的鸟儿奔向桃枝，“你怎么也在这儿呀，怎么好多天没来找我玩儿？”
桃枝道：“我在这儿，这儿是沈家，是我们的家呀。”
老夫人和在场众人看着郑连微的样子，都十分惊讶，意安更是觉得陌生，悄悄探头去观察娘亲。
郑连微无知无觉，只拉着桃枝问：“沈家？是什么地方？我不喜欢这儿，我们走吧。”
众人纷纷倒吸凉气，桃枝安慰道：“坐了这样久的马车，你不饿吗？不如，先吃些东西吧，这儿有你爱吃的酥炸丸子。”
一切都很好，月亮圆满地挂在天边，夜幕黑得纯粹，月光澄澈得分明，笼住人人各异的小心思，沈家明面上总算回归一片和乐。
桃枝和沈庚准备回宅子处理一些事务，过两日再搬回沈府。
她靠在他怀里，眼皮越来越重，心底又生出一种无力感，她还是选择与杭蓁同流合污，把郑连微带回这个她不喜欢的沈家，甚至抹去她的记忆，连恨意也不允许留下。
若是以前，做出这个决定，她不会有半分犹豫，可是……沈家把她变得柔软，所以她愧疚难安、辗转反侧。
“我们以后，一定要对嫂嫂好一些。”
“嗯，”沈庚收紧双臂，“我把郑家全部的产业，连同沈家一半的铺子，都记在嫂嫂名下。只希望能对她补偿一二。”
桃枝点头，在他没留意的地方偷偷擦了把眼泪。
之后一个月她着力帮沈庚处理商铺货源短缺的困境。幸而收到福州三姐夫裴隽的回信，裴家有一匹货船，即将抵达口岸，可令其调转方向往扬州港口去，供沈家暂时度过难过。只是裴家的货船体轻量小，只是沈家沉掉的那艘货船的十分之一，只能暂时解燃眉之急。
桃枝让沈福安排侍卫迎接那艘救命的货船，自己连夜整理各处铺子的情况，分门别类安排调货。一切补上正轨，她又收到一封漱亚女王的回信，说南海国内没法立即调送一船货物，她另有一法，便是召集大周各地的南海国商人，把他们手中的零散货物尽数借给沈家。
连番调度，沈家商铺总算重新上了轨道，桃枝为此连轴转了半个月。沈庚也很忙，要完全拿下盐铁道，他把程家余党逐一剔除，与背后的陆李两家，无法避免一场恶斗。
两人寻常见不着面，心却贴得更近，见面时恩爱缠绵自不消说，等初冬第一场雪落下，他们已经搬回沈家，桃枝专门请沈福把沈庚叫回来，让他给她留下一晚上的时间。
屋宇长廊尽头是一个四方小阁，处于院落中央，四面镂空，夏日坐在里头品茗弈棋，如今鹅毛似的雪花飘扬，院内四处红梅艳艳，阁中摆上一张烤炉、两张软凳，欣赏雪景，也别有一番趣味。
桃枝今夜穿上红色为底、暗金云纹的袄子，难得打扮得很隆重，长发扎成飞天髻，戴上嵌满红宝石的玉冠，眼角眉梢扫上嫣红的胭脂，眉间点缀一枚桃花状花钿。她现在很瘦，对镜梳妆的时候，还担心能不能把这装扮撑起来。
羊肉、鸡肉、鹿肉切成的小块，分别盛在金盘里，烤炉下柴火烧着，冒起滋拉拉火光。
沈庚过来的时候，大氅上落满纷纷扬扬的雪花，本就白皙的脸在漫天雪色映衬下，几乎透明，眉眼却黑得惊人。
远远便瞧见阁中，桃枝靠着椅子拥成一团的身影，莫名的温暖流动四肢百骸，他不禁凝神屏息，怕扰乱这如梦似幻的美好场景，但靴子踏过松软的雪，细微响动，还是让神仙似的姑娘睁开眼睛。
她粲然一笑，“你终于回来了。”
天色越来越暗，雪夜越发大了，像密密交织的一块毡布，围起只有他们两人的一方天地。香味从明火炙烤的肉片里升起，沈庚巴巴的端着小碗等候时，觉得世界上没有比倾慕的仙女挽起袖子，为自己洗手做羹汤更幸福的事儿了。
桃枝做菜的手艺和她的美貌一样无可挑剔，可惜这人太懒，除了刚来沈家那会儿，兢兢业业地在勤书阁里做小丫鬟，一旦翻身做主人，说什么也不愿意再下厨了，为此他常有怨念，一会儿说她不够贤惠，一会儿抱怨她不爱他，否则，做顿饭是多难的事？