“你怎么都不安慰我？”
“你也不见得伤心难过啊，”她闭着眼睛拍了拍他的脸颊，“整个沈家都捏在你手上了，他们再多非议，还重要么？”
沈庚忽然沉下声音说：“娘亲说，西蜀王看样子没有南下的打算，沈家招兵买马，太过张扬，再插手兵器冶炼，就真成了几个世家的眼中钉。”
“西蜀王跟秦无忌打了几个月，暂时分不出兵力南下，给了沈家发展的契机，可是，等北方休战，或者他跟秦无忌达成共识，迟早不会放过江东，我们不能因为暂时的平静松懈下来。而且，赵忞新继承了王位，根基尚浅，沈家已经和他绑在一起，若要强兵，必须把兵器冶炼的缺口补上，我觉得你做得对。”
“可是娘觉得我行事太冒进，该停下来，缓一缓，再走下一步。”
“你想做什么就去做吧，我总会支持你的。”
桃枝说到做到，接下来的几天，沈家人见劝不动沈庚，纷纷向她下手，大公子沿途挡道，老夫人旁敲侧击，还偶遇了很久没出现过的沈老爷，在湖边散步，和她说起这事，都被她敷衍过去，直到这天郑氏来到她的院里。
对于郑氏，她心里有愧，愧于她刚来的时候，做了许多错事。把裘珠闹得人尽皆知，害死了平鹃，还屡次把她的两个孩子置于险地，来巩固自己在沈家的地位。如果没有她，她可以一直被瞒在鼓里，一家四口，一直幸福快乐地生活。
听说她去南海国的那段时间，她得了高僧指点，看淡世事，越发躲在房里钻研佛法，她回来后，也没见她几面。
她亲自把她搀扶进房里，说：“嫂嫂，怎么劳动你亲自来了呀。若有需要，就着人唤我，我去见你呀。”
郑氏摇头笑，“你忙嘛，我一个大闲人，无所谓，”到屋子里坐下，她握着桃枝的手，就着烛光仔细端详，“真是不得了了，都说女大十八变，你小时候就长得好，比起那是，现在才是真正的国色天香。”
桃枝给她看茶，“嫂嫂说得好夸张，我才来沈家三年，自己日日照着镜子，觉得没差啊，反倒是嫂嫂，比起初见时苗条了许多，再去赴宴，衣裳都得做小些。”
“我估计是年纪大了，就喜欢一个人呆着，一去到热闹的地方，就觉得吵嚷得厉害，也头疼得厉害，”她喝了口茶，开门见山说：“桃枝，我把你当亲妹子，是我爹来烦了我几日，非得要回那铜矿，我都不想理他，他就说我不孝，我就只管来见你一面，跟你说一声，让我爹没话可说，该怎么决定还是看你。”
她皱着眉抱怨，桃枝似又看到与郑氏见的第一面，她正对着镜子抱怨平鹃的化的妆容不好看，经历了这么多，她还难得地保留了一份少女的娇憨。
“我也把你当成亲姐姐，这是沈庚的决定，他如今倔得很，我劝不动他。我只能让他给郑老爷多一些补偿，至于大哥那边，还望嫂嫂多劝两句，别老是憋着气，不舒服就去找他打一架，二哥走了，就剩他们兄弟二人，老是针尖对麦芒的，沈庚心里也不好受。”
郑氏点点头，她如今不爱那些大红大绿的装饰，眼睫垂下，颇有些岁月静好的美感，“我知道了，不过，我跟沈瑜已经不是真夫妻了，我劝不了他，也不想去劝。”
桃枝讶异，“怎会如此？”
“我告诉你，你可别告诉旁人，”她老神在在地说，桃枝连忙点头，“等意安再长大些，我就要跟他和离。”
“所以，你借口钻研佛法，是为了跟他分居？”
“嗯，我也实在不敢再接近他，你不知道，你出海那段时间，他做错了几个决策，又跑去赌，沈家很艰难，所以爹娘就把掌家权就给了三弟，他更加变本加厉，每天跑去喝酒，闹事，回来还对我拳打脚踢，我实在忍受不了，便跟娘说我要另辟一间屋子吃斋念佛。”
桃枝了然，沈瑜在她心里更垃圾了一些，她说：“嫂嫂，沈家新来了一批小厮，都是跟着府兵训练出来，有拳脚功夫的，我挑一些可靠的去保护你，若他还敢靠近你，千万要来告诉我。”
这件事暂时暂时尘埃落定，沈庚让沈福监工，开采黄铜，郑老爷寻了几伙人来闹过，都被沈庚打了回去，他还不知从哪儿找来一群工匠，开始闭门研究冶炼兵器。他更忙得不见人影，银子也流水一样花出去，还好她赚得不少，她有次拨银子时开玩笑说：“你可真会败家啊，没有我你可怎么办呢。”
沈庚盘腿坐在她最爱的软榻上，眼睛一刻不离盯着图纸，“对啊，没有你可怎么办呢。”
她也因而知道了，原来沈家虽然练出了质量不错的府兵，兵器冶炼工艺却被世家捏在手里，沈家要获得更多话语权，必须自主冶炼兵器，而且是质量更好的兵器。恰好沈庚动了这念头，便发现扬州城大半兵器的原料——黄铜，来自自家的土地，因此借给郑老爷的地是必然要拿回来的。
桃枝盘着双腿，双手趴在桌子上，边咬笔头边看账本，软塌塌的背忽然被拍了下，沈庚抓着她的后领子把人提起来，“你不是小时候在宫里待过，最讲规矩的么？怎么越来越……没骨头似的，不像话。”
桃枝扔了笔，靠在他身上，抱怨道：“还不是你霸占了我的软榻，你什么时候走啊？”
“我不走，我占了你的软榻，你把我当成软榻不就好了？”
“你……”
两人大眼瞪小眼，沈庚的手臂照旧紧紧环着她的后脖子，忽然院外传来响动，枕鸳先进来，说：“王爷和意柔姑娘前来拜访。”
话音未落，意柔已跑进来，撩开帘子看见软榻上纠缠在一起的两人，惊呼一声，双手遮着眼睛转了个圈，挡住后面的赵忞，“你们……你们怎么大白天的做这样的事！”
沈庚连忙退开，桃枝轻蔑看了他一眼，双腿下地，端正坐着，视线落回桌案的账册上，右手执笔，玩味地转圈。
“什么事啊，是，你姑姑的眼睛进了沙子，我替她吹吹，你想到哪儿去了？”沈庚苍白地解释。
两人走进来，赵忞虽已是王爷，却一直对他们行后辈之礼，特别是对沈庚，以师礼事之。几个月前他还是个粉团似的小子，故作成熟地独自来到沈家赴宴，经历王爷被杀，继承王位，气质越发沉稳冷冽，看着拉扯他手臂的意柔，眼里又流过一片温柔。
但桃枝总觉得，他的笑意并发自真心，只怕他没有真的那么喜欢意柔，迫于形势，不得已而为之。
两人一坐下，意柔便开了话匣子，“三叔叔，我爹和外祖一起去铜矿闹事，你可千万不要心慈手软，要让他们吃个大亏，他们才会死心的，不然，我怕他们得寸进尺，被陆家和李家利用，闹出更大的事，让咱家不得安生。”她挪到桃枝身边挽她的手，“姑姑，我怕他们去铺子里闹事，还是让三叔多派些人去保护你吧，你不知道，外祖认识很多地痞混子，都是□□烧的强盗，我怕他真会做出什么出格事。”
赵忞也说：“三公子要强兵，都是为了保存王府，都怪我人微言轻，什么也做不了。”
“你们两个小小年纪，怎么操这么多心呢，这些呀，都留给沈庚去处理吧，反正他惯了唱红脸，整个扬州城谁不知道啊，郑老爷不过小打小闹，真要敢得罪我们三公子，哪有好果子吃。他心里猴精着呢，要回那个铜矿，于沈家而言，是一门极好的生意，王爷你就放心吧。”桃枝笑道。
第65章 众叛亲离
此后一个月，桃枝天天躲在房里，能不出去就不出去，至于铺子的事，她全部扔给了襄桃。这丫头还在女学上学，经过那次乌龙，气质稳重多了，她依旧去上女学，还有她爹许夫子提点，很会算账，桃枝觉得她人也机灵，便试着教她铺子的事务，她做得很好。
她清晰地感觉到自己的身子越来越差，懒得动弹，懒得思考，有时候她在满院子的莺啼燕语中，春光正好，也会感慨自己尚在花儿一样的年纪，却凋零在即，难免含恨，她侧躺在榻上，襄桃和枕鸳在院中扑蝶，她转眼又释然了，这么好的春光，原本她就只是个过客，眼前所得，已经无憾。
襄桃每日向她报告商铺的消息，还有沈庚每日做了什么，扬州城内关于他的传闻越来越离谱，几乎成了可止小儿夜啼的煞神，今日说他大逆不道地打了他哥一巴掌，只因沈瑜醉酒跑到铜矿闹事，明日说工地上被放了把火，烧死几个工人，他查出了是郑老爷的弟弟所为，把他抽筋扒皮，吊在城门上示众。扬州城的名流们纷纷抨击他的所作所为不够人道，对姻亲的叔叔这样残忍，简直狼心狗肺。他还牵动了一场小小的政变，利用江东王的权力把许多官员，包括郡守和各县县城。更换成寒族子弟，一步步削减世家掌握的政权。
襄桃越讲越小声，仔细注意着她的神色，桃枝轻摇头，“你都告诉我，我不怕。”
最为麻烦的一件事，是老夫人的娘家陆家，沈庚动了几位陆家的门生，有违抗江东王命令不从的，视作抗旨不尊，为此他下令打死了他们的几个家丁，以儆效尤。原本陆家跟一直从郑老爷处购入兵器，如今沈庚也断了这层通路。