呃！……沈遇探询地笑，桃枝面不改色：“那是绒绒！它是怎么掉下去的？”
倚玉轩，沈遇房内烤着火，火上烤着只可怜巴巴缩成一团的小狗。
沈遇抚摸它的毛皮，长指揉揉它的脑袋，让它整只狗舒展不少。
刚做了坏事便被抓包的桃枝抱着膝盖靠墙坐着，眼观鼻鼻观心，沈遇轻咳，“你过来，跟绒绒说说话。”
她不情不愿挪过去，小白狗的长毛逐渐展开，一双眼睛却极是戒备盯着她，随时预防着危险到来，露出自己尖利的牙齿。
“坐。”沈遇示意她与自己同坐。
小狗被从垫着棉布的炉子上抱下，沈遇挠了挠它的下巴，它舒服地哼唧两声。
火光映在脸上，桃枝伸手烤火，不明所以发散着思绪，火焰也无法驱逐她身体一阵阵发寒。
是时候离去了，她本就没有什么可以留恋的，如今落得这接过，不能算好，也不算太坏。桃枝正想着，毛茸茸的小狗被塞到她怀里。
“我……”
不知所措，捏着小狗想把它扔回沈遇怀中。他叹气，宽厚掌心把她手掌包裹，用了些力道，把小狗摁在她腿上。
他眸色温柔，低头给小狗顺毛，长指从她手背掠过，“别怕，别怕，它不会伤害你的。你见了它，先竖起道防备的墙，它自然会害怕，为了自保，也会对你不善。”
桃枝一时分不清他这话是对狗说，还是对她所说，不由自主去想其中深意，防备的墙，似乎还有人这样跟她说过。她回想，是不是自己每次见到这小狗，都横眉竖眼、凶神恶煞，它才会感到害怕，住不住吠叫。
应该没有吧，她分明是见人先笑呀。
“试着用心去接纳它，”沈遇寒星碎玉般的眼睛里盛着迷惑的她，语气从未有过的温柔：“别紧张，别想着它会吼你。”
桃枝小心翼翼把绒绒提起来，尝试心无杂念看它，“对不起，绒绒，我向你道歉，你现在暖和吗？要不要再烤烤火？”它还是叫，她气馁道：“我不会。”
“别着急，慢慢来。”沈遇抱过绒绒，往它颈上套绳索，“要多跟它一起玩，不要逃避，也不要望着瞬间拉近关系，感情都是慢慢培养的。”
他披了大氅，牵起狗绳，“走吧，咱们一起去溜溜绒绒，它一直被关在房中，可闷坏了。”
二人一起走过倚玉轩后的竹林小径，绒绒很是欢快，沈遇跑不起来，紧紧牵着绳子，它只能四肢扑腾，没法往前跑。
桃枝道：“不如让我来吧。”
于是病弱公子坐再凉亭里品茗，她拉着欢腾的绒绒漫山遍野跑了一下午。
等它跑不动停下来时，桃枝伸手把它抱起来，它竟然乖顺得不得了，大眼睛湿漉漉的，满是依赖地看着她，乖乖让抱。
她用帕子把它四肢的泥土擦干净了，抱入怀中，顺了顺它沾了泥点子的长毛，走回凉亭。
沈遇仍坐在那儿，手执书卷，见她回来，风轻云淡笑着。
她也一时无话，抱着小狗，望着渐渐昏黄的天色发呆。
“桃枝，你明白了吗？”风里裹挟着他的声音。
明白什么了？她回过神，绒绒正在她臂间，沉沉睡着，她揉了一把它额上的绒毛，只觉得这大冬天里暖呼呼的小狗抱在怀里，比暖炉更好使，连心底的寒意也驱散不少。
“爹娘的确把你当亲女儿看待，嫂嫂也只是心里着急，你对意安如何，我们都看在眼里。”他不急不徐抿着热茶，“桃枝，我也把你当成亲妹妹。”
她的手微微颤抖，藏在绒绒的长毛底下，不想让他看出端倪。
“妹妹，苦恼闷在心里可没人会替你消解，”他举起热茶，朝她努了努嘴，“你既然心中慌乱，为何不去找爹娘问个所以然，只顾着自己一味猜疑，也可以来找我啊，虽然，我不太像个好哥哥。”
她一鼓作气，喝下面前他斟好的热茶，暖流四散，她泪眼模糊，“我不敢，我怕，若去找干爹干娘，他们要把我赶走。”
“长得挺机灵，怎么这样一根筋呢。”
桃枝吸了吸鼻子，“我就当二哥哥在夸我了。”
“你待人接物无有缺漏之处，比我这刁钻的脾气好多了，这话，原不应该我来对你说，”他端正了神色，“真正的家人，便是这样，会相互指责，无论再怎么争执，心里都知道，对方是好意，总有相互谅解的一日。不要因为一时的龃龉，把家人推远。你心思聪慧，我的话若是还顺耳，你便暂且听听。”
桃枝若有所思，他已起身，一步一顿离去，带走了霜雪的寒意，亭中茶壶下的炉子炭火烧了一半，毕毕剥剥抛弃几点火星，她独坐亭中，抱着熟睡的绒绒，品茗直至寒夜。
窗外狂风夹雪呼啸，枕鸳离去前为她点一盏夜灯，桃枝躺在床上，双手交叠腹上，内心平静。
火舌风中摇晃着，纱帐忽然投射一道黑影，来人不断接近，脚步几乎无声。
桃枝心中大惊，钻进被中，灵巧地从床尾钻出，打算趁那人不备从他身后偷袭。
正屏住呼吸，随时准备攻击，那人却突然调了方位，撩开帐幔，一人捂住左臂，鲜血从指缝涌出，一双血红的眼直直盯着她。
第31章 离心
“冯裕！”桃枝大惊而起，扶着他坐下，关好半开的窗子，落锁，找出柜中的和绷带，沉重冷静为他包扎。
他一头墨发全是细碎的霜雪，如同一夜白头，睫毛上也有点点雪花，进屋骤暖，渐渐化成雪水湮进眼睛里，顺着眼角划过一道水印。
她扯过被子擦拭他湿漉漉的头脸，双手不住颤抖，手臂上伤口深可见骨，把特制的化腐生肌散撒上去，一股浓烟升腾，伤口肉眼可见变得焦黑。
他闷哼一声，抬手盖住双眼。
桃枝流着泪问：“伤口有毒？”
处理好伤口，她把绷带饶了几圈，打了个结，没忍住哭着道：“是谁做的？你怎么受的伤”
他不会因为失血而亡，可若不服下相应的解药，不久一样会毒发而亡。
他的肤色本就像终年不见天日一般冷白，如今失了许多雪，更加苍白阴鸷，完好的手上沾了满手的血，抬手为她擦泪，一道血沾在她脸上，和眼泪混在一起，手背抹匀，像擦了胭脂。
从小窝在他怀里的小姑娘，已是含苞待放的花蕊，他苦涩地笑：“我的小公主，真美。在沈家很快活吧，比宫里好多了，对吗？”
“你快告诉我啊，怎么受的伤，我去给你找解药！”见他还有心情说笑，她哭得上气不接下气。
“我没事，死不了。”
“这是什么毒？”她固执追问。
“七断。药石无用，但还能撑个一两年，足够了。”
“你疯了！不出一年，你便会死！”“你不也一样吗？”
——两人同时用压抑的声音吼叫，又同时静默，气鼓鼓看向别处。
他们都是被皇宫异化了的人，她不在乎自己的性命，只想体会过人世的苦辣酸甜，他也不在乎，只要能守护太后的遗志。
她哭个不停，却深知自己是最没立场劝他的人，她连自己的生命都至于无足轻重之地。他的笑里藏着几分哀婉，又一副漫不经心的模样，仿佛早便预料到了这结果，理智有残忍地安慰她：“足够了，足够扳倒赵庆，按照太后意愿，扶持江东王赵礼。他庸碌之余，十分仁善，且认同太后的治国之道。”
桃枝心痛如绞，“摄政王想拉拢郑家，你是在郑家受的伤？”
“是，我本想规劝江宁盐铁道正使郑恢，不与摄政王合流，他本来摇摆不定，今夜却突然翻脸，派刺客来刺杀我。”
桃枝明白，关闭女学的风波中，江东王服从摄政王，纵容郡内女学关闭，是铁了心要向摄政王低头。沈庚和沈瑜奔波了几日，杭夫子还没就出来，便可知江东王的态度。太后党要辅佐的人尚且如此，更别提本来就摇摆不定的郑恢。
“那你现在回去，预备怎么办？”
“五日后太后下葬，到时一切分明，赵庆毒害太后一事再也瞒不住，长沙王和西蜀王会趁机对他发难。王谙如是太后培养的人，安排在赵庆身旁做探子，这几日，她会想办法刺杀郑恢。郑恢一死，他与赵庆的交易也烟消云散，到时，赵庆腹背受敌，我再联系京城的太后党，趁机将赵庆党剿灭。”
他握过桃枝的手，冰得不像活人，她深深呵了口气，他握得更紧，“灵絮，跟我回京吧，我会保护你，不出一月，四王肯定要打起来，我不许你一个人待在扬州，太危险了。”
她摇头，“不，王娘子单枪匹马，胜算不大，我要留在这里，帮你杀郑恢。我如今的身份，好用得很。”
他冷哼一声，“你说的是真心话，还是不想回宫？”
桃枝正要说，当然是真的，门外却传来几声敲门声。
她与冯裕对视一眼，他钻进被中，桃枝把被子拉上把他盖得严严实实。