两人慢悠悠散步回房，路过癸巳院时，看见崔邡与赵远徽站在院外角落。
听到脚步声迫近，崔邡忙不迭拉走赵远徽。
等脚步声走远，他方道：“三日后的解元宴，圣人会出题考校学子。这是题目，你这几日用心写几篇回答给我。”
赵远徽点头哈腰，极尽谄媚之态。
想起昨夜的荒唐事，崔邡狠狠踹了他一脚，才提步离开。
有人在后山等他，因是长辈，他不得不赴约。
从癸巳院，依次过乙酉院、甲庚湖。
再行个百步，便至后山。
下身肿胀处，隐隐发疼。
崔邡提着灯笼，咒骂声不停：“贱人，等我出去，定找人弄死你。”
夜色迷离，湖边静谧，阴风阵阵。
他走到昨夜被朱砂踹倒之处，看着散落在地的灯笼，直呼晦气。
灯笼完好无损，他却失了面子，又伤了身子。
气急败坏之下，他一脚踩上去。
正踩得兴起，耳边传来粗重的呼吸声。
他回头望去，身后空无一人。
再转身时，他看到一个人的影子，与他的影子逐渐重合。
直至完全淹没他。
“救……”
第32章 科举鬼（四）
◎“我都娶你了，还怎么娶她？”◎
罗刹又是被外间的脚步声吵醒的。
不同的是,昨日的脚步声轻快，今日的脚步声听来却格外凌乱。
罗刹疑心贡院出事，赶忙推醒朱砂,循着嘈杂的人声走到甲庚湖。
湖西面吵吵嚷嚷，人山人海围在一颗古槐前。
古槐高达二十余尺,枝多叶密，密密麻麻的黄叶挂满枝缝间，亭亭如华盖。
从树干延伸的无穷树枝，或死或烂。
唯有向东伸出的一段粗树枝,盘曲苍劲。
京畿贡院，建了三年。至今年，寥寥仅开了三回。
这三回九年间，前前后后有上千人走进贡院，又得意或失望地离开。
解元们闲来无事，常往那截粗树枝上挂祈福带。
一条条布条，红似血。
红带飘飘，其上满是对于未来的担心与希翼。
而今日,就在那截粗树枝之上,无数垂下的红带之中。
有人吊在上面。
风起红带飘，树枝咿呀作响，他在笨拙地飘来荡去。
罗刹拉着朱砂挤进去，认出吊在上面的人。
是崔邡。
他的口中塞着纸团。
他的上半身未着寸缕,前胸后背各写了半首诗。
前胸写着：文章憎命达,魑魅喜人过。[1]
后背写着：解通银汉应须曲,才出昆仑便不清。[2]
两首诗,前胸自嘲,后背讽官场。
他的脸上,还写了四个字。
「罪有应得」
罗刹深吸一口气，鼻中涌进浓烈的鬼炁：“有鬼炁，是恶鬼所为。”
朱砂盯着上面的字，点头附和：“字迹也一样。”
喧闹间，昨日一直未露面的皇甫睦终于现身。
他一路疾跑，一路厉声大吼：“快让开。”
众人侧身让开一条道，皇甫睦跑至古槐前。待看清树上之人的相貌，他无助地瘫坐在地：“他怎么死了……”
朱砂上前：“皇甫侍郎，崔邡应是死于恶鬼之手。我们昨日已找到关于恶鬼身份的线索，有一件事想问问你。”
“快把崔五郎的尸身放下来。”
皇甫睦反应过来，咽了咽口水，慌忙起身。一面吩咐手下，一面带着朱砂与罗刹离开：“两位请随我来。”
离开前，看着交头接耳的解元们。
他变了脸色，忽然大发雷霆：“后日便是解元宴。你们每日凑热闹虚度光阴，书未看字未练，枉为读书人！”
解元们难得见他生气，道歉之后各自回房。
皇甫睦的书房中，罗刹掏出几张纸：“我们怀疑，此恶鬼是天启三十六年的某个举子。历年春闱的墨卷，一向由礼部保管。劳烦皇甫侍郎上呈礼部，取来墨卷，准我们对比字迹，找出恶鬼。”
为防舞弊，朝廷有规定。
发解试与会试中，不仅考卷要一律“糊名”，而且考卷要先誊录再上呈考官评定。
考生的原始考卷称为墨卷，经誊抄人抄写的考卷称为朱卷。
朱卷经誊抄人抄写，非考生所写。
只有墨卷，才是考生的真实字迹。
收了纸，皇甫睦看也未看，便顺手放在一边：“好，我马上回城请曾尚书定夺。”
见他同意，朱砂与罗刹转身想走。
皇甫睦喊住他们，双眼泛红，语气恳切：“如今贡院人心惶惶，请二位特使尽快抓住杀人作乱的恶鬼，拜托了。”
朱砂微微点头：“皇甫侍郎，你昨日去了何处？”
皇甫睦叹息一声，用手指了指贡院后山琼林苑的方向：“后日为解元宴，圣人会摆驾琼林苑。我已几日未合眼，但凡得空，都在琼林苑中忙碌。”
怪不得他们昨日寻遍整个贡院，也未见到皇甫睦。
只因琼林苑看似属于贡院，但实则在皇家禁苑中。
他们昨日只顾在贡院寻找，却忘了一墙之隔的琼林苑。
三人一起出门，两人走向贡院深处，一人走出贡院。
罗刹摸着下巴，一言不发。
朱砂用手肘撞撞他：“你怎么了？”
罗刹停下脚步，缓慢且坚定地应道：“朱砂，科举鬼不会杀人。”
他认识两个科举鬼。
一个考了四十余年却屡试不第，六十余岁时死于大雪之日。
一个明明已经中举，结果因被贿赂考官的权贵子弟冒名顶替，被逼自尽。
若论怨气，此二鬼的怨气可谓冲天。
但罗刹听二鬼之言，科举鬼一族由科举不中而郁郁而终的人所化。
他们常出没于书房与书院中。
心情好时便附身书生，帮人改改文章过过瘾。
心情不好时，只会弄乱笔墨纸砚。
他们因科举而死，又因科举成为鬼魂。
他们生前死后，唯独惦记一件事：及第。
为了实现自己的遗愿，他们即使成为鬼魂，也只会热心帮助书生。
有时帮书生吓跑劫财的流匪。
有时徘徊在书生左右，指点诗词歌赋。
朱砂有不同见解：“你所认识的科举鬼，死后通过修炼化形，心地自然善良。此鬼虽出自科举鬼一族，但他残忍夺身他人，又犯下杀人的恶事，已是恶鬼。”
罗刹：“阿叔说，科举鬼一族几千年来，从未出现恶鬼夺身一事。”
他愿意帮朱砂捉恶鬼，实因鬼族也厌恶恶鬼之流。
可这回，他要捉的恶鬼，却是实实在在的可怜鬼。
科举鬼一辈子被困于“科举”二字，不得解脱。
连死后，也愿意拼尽全力襄助书生赶考。
藏在贡院中的恶鬼，或许有什么苦衷才被逼夺身？
想到自己认识的两个科举鬼，罗刹唉声叹气：“两位阿叔自小教我良多，此番要我亲自送他们的同族去太一道，真是于心不忍。”
朱砂听出他心里的难受，回身抱住他安慰：“不管他是否有苦衷，夺身又杀人就是不对。”
罗刹搂紧她，闷声回了一句：“嗯，我知道了。”
去癸巳院的路上，朱砂语气幽怨，问起罗刹在山中的岁月：“你曾经说，你在夷山修炼千年，我是你见到的第二个女子。可你一会儿说琵琶鬼教了你百年，一会儿又说见过科举鬼。罗刹，你是不是在骗我？”
生怕朱砂误会自己是骗子，罗刹急忙摆手：“阿娘喜欢热闹，时不时会请鬼族进夷山赴宴。有时我在后山的金宅子待烦了，便会去前山与其他鬼族说上几句。但他们都是男鬼，没有女鬼。”
朱砂轻挑眉头，明显不信。
罗刹只好继续解释：“一来女鬼们和阿娘待在山顶举鼎打马吊，从不下山。二来阿耶说我还小，让我别看女鬼。”
“为何？”
身旁的男子迟迟未应，朱砂满腹疑惑，蹙眉抬头看去。
只见罗刹侧脸绯红，一副含羞带笑的羞涩样。
沉默良久，才有人轻声回她：“阿耶说，男鬼越晚成亲，身子越厉害，日子越幸福……”
“这你也信？”
“阿耶在夷山修炼了整整一千五百年，未见一个女鬼，头回下山便遇阿娘。他们俩自成亲以来，每日恩爱如初。”
朱砂嘴角一抽，委实想了几句好词：“二郎家的家风，真是独树一帜、别具一格，一枝独秀啊。”
头回从朱砂嘴里听到好话，罗刹沾沾自喜：“那是自然。”
“那你阿兄呢？他也不见女鬼吗？”
“阿耶说他走了狗屎运，白捡一夫人，不曾管他。”
再者，他瞧罗荆整日闹着要登太山，成为百鬼之王。
每回夷山有宴，罗荆上蹿下跳，与各族鬼修结交，说什么共商大事。