“他们到底怎么死的？”
“被活生生撕裂而死。”
“撕裂？”
“那些人的颈骨断处参差如犬啮，血沁入骨。天柱骨自上而下三节俱毁，颅骨与颈骨衔接处尽碎。”
一个仵作转身跑去书柜翻找，片刻捧着一个木箱出现。
木箱中，是四人有意留下的一截颈骨。
三人看向那截森白的颈骨，确实如仵作所说，骨断处参差不齐，断面透着一股渗人的暗红。
仵作：“不光头颅，连他们的四肢，生前也曾遭巨力撕扯……”
话音未落，四人中的一个老者站出来：“我们怀疑这案子不是人做的，但使君说秦越娘已招供，让我们少管闲事。”
好一个任刺史，知情不报，屈打成招，竟还痴心妄想升官发财。
朱砂拿走手札与断骨：“你们还有旁的发现吗？”
闻言，一个仵作哆哆嗦嗦地举手：“道长，我知道那个丑八怪是何人。”
“丑八怪？”
“秦越娘女儿见过的丑陋男子。”
“是谁？”
“柳花村的村民，赖五郎。”
罗刹不解：“既然你们知道是何人，难道任刺史不曾派人查查他？”
旁事不好说，但这事，仵作愿意为任刺史解释几句：“十里八乡，又高又丑的男子仅赖五郎一人。使君从秦越娘女儿处得知赖五郎曾出现在季家后，疑心秦越娘红杏出墙，与赖五郎勾搭成奸，谋害亲夫，便差人抓来赖五郎询问。可赖五郎辩称他当日一直在家，并有三人可以为他作证。”
任刺史抓来这三个人，三人皆坚称赖五郎整日与他们待在一起，从未出门。
仵作：“使君没有证据，只好怀疑是秦越娘女儿惊吓过度，胡思乱想，遂放走了赖五郎……”
罗刹看他吞吞吐吐，继续追问：“既然有人证明赖五郎的清白，你为何又要在我们面前提起他？”
仵作左右环顾，竭力压低声音：“因为他说的那三个人体壮如，力气似乎很大。”
虽然说断案一事，需讲证据，不可以貌取人。
但是，仵作只要一记起那三人虬结如岩、宽阔异常的后背，便立即联想到季三郎尸块上利落的砍伤。可任刺史一心只想快些结案，他不敢妄言一句。
朱砂与罗刹对视一眼，开口要来赖五郎家的地址。
三人走出官衙，天上明月高悬，繁星点点。
随罗荆回家前，朱砂与罗刹顺道拐去曾宅探望秦越娘。
可喜可贺，秦越娘瞧着伤势极重，实则并无致命伤。
今日在房中安睡半日后，她此刻已能咬牙硬撑着靠在床头。
听闻三人的来意，她满目忧伤，沙哑的嗓子，尽显疲累与无助：“我忘记了……我每回犯病，总是记不住自己去过何处，做过何事。去年，三郎带我去长安看病，郎中开了几副药给我。直到这次发病，我已多月未犯迷症。”
朱砂：“你连白日发生了何事，都记不住吗？”
秦越娘摇摇头：“记不清了。只记得与三郎上山拜祭，后面的事，我死活想不起来。”
至于女儿说的丑陋男子，她更是一问三不知。
她被人推醒之前，意识混沌，好似坠入一场无法醒来的残梦。
梦中，全是支离破碎的画面与模糊不清的面孔。
罗荆摸着下巴：“听着像是中毒了，而且极像是吃了鬼笔鹅膏。”
“鬼笔鹅膏又是何物？”
“一种长于瘴疠之地的毒菌。”
罗刹看向秦越娘：“你那日吃过这个吗？”
对于那日的所有记忆，秦越娘只记得梦中的她很难受，胃里翻江倒海很想吐：“我忘了是否吃过，可我清楚记得我醒来后，血泊中有一滩呕吐物。”
罗荆：“误食鬼笔鹅膏，确实会让人恶心呕吐。”
多月未发病的秦越娘缘何在那一日发病？
又为何秦越娘记忆全无？
朱砂压下萦绕心中的两个问题，转身去找方絮：“师姐，任刺史草菅人命，这事你管不管？”
今日，遍体鳞伤的秦越娘被抬进宅子。
方絮看得心惊，亦知自己大错特错。她只顾捉拿傅延年，却忘了查案捉鬼本就是太一道之责。
秦越娘杀夫一案，一查便知有蹊跷。
而她竟然失责至此，从未细查。
眼下，面对朱砂的问题，她难得低头：“如何管？”
朱砂指向她手边的笔墨纸砚：“简单，你写一封信给师父，她自会派人管。”
“这么简单？”
“你加一句，‘玄机求她管一管’。”
“行。”
方絮将信将疑坐下写信，朱砂看她奋笔疾书，满意离去。
三人再回罗荆的宅子，已是亥时。
今日奔波一整日，朱砂累得精疲力竭，倒头便睡。
半梦半醒间，罗刹不知又从何处翻出一对金手镯，悄悄戴在她手上。
朱砂次日睡醒，方一抬手伸懒腰，却闻听一声清脆的“叮当”声。
她后知后觉抬腕查看，才瞧见那对缠枝莲纹金手镯。
莲叶层叠，金丝缠枝盘桓缠绕。
不似昨夜那对碗口粗的手镯，今日的手镯圈口小巧，正好贴合腕骨的弧度。
看她看得认真，罗刹从背后环住她的腰：“这是我从前在夷山时随手做的，我嫌太小，便不敢送你。”
毕竟他从小到大，见尽禾在家所饰之物，全是赤金的重物。
这对细金镯，尽禾看不上，罗嶷看了直叹气。
朱砂回身亲他一口：“谢谢二郎，我很喜欢。”
她眉目舒展，想来内心十分欢喜。
可罗刹仍有些不安：“朱砂，你真的不觉得小吗？”
“……”
罗荆独自在前厅不耐烦地等了许久，才等来两人用膳。
照旧，罗刹先为朱砂张罗膳食。
盛粥、递饼、夹菜……一连串动作如行云流水，无比娴熟。
眼皮微不可察地向上一掀，罗荆似笑非笑道：“你倒是从未替我夹过菜。”
罗刹：“你又不是没手。”
罗荆：“哦，她难道没手？”
罗刹咬牙切齿，猛夹起一筷子菜，丢到罗荆的碗中：“够不够？”
“二郎真孝顺。”
“不及你话多。”
用完早膳，三人出门，直奔山中的尸骨坑。
他们来得正巧，官差忙碌一宿，挖出十具白骨，整整齐齐就摆在坑旁。
任刺史昨夜丝毫不敢闭眼，今早天一亮便进山查看。
山中闷热，他裹着厚重官服，自是胸闷气短。
现今白骨现，他前胸后背冷汗涔涔，豆大的汗珠从额头冒出，再滴落到地上。
最后一具白骨挖出，他脸色煞白，双腿止不住的打颤。
而后双膝一软，直接晕了过去。
长史“哎呀”一声，忙不迭招呼官差：“来人，送使君下山。”
朱砂一具具白骨看过去，身后的罗刹拿着昨日仵作给的断骨。
两人越看越觉得诡异：“和第二层死的人一样，全部死于撕裂。”
朱砂补充：“是生撕活裂。”
坑中的尸骨，并非幼小孩童，而是成年男子。
朱砂实在好奇，到底什么神力之人，可以将一个成年男子活活撕开？
人做不到，那便是鬼族。
思及此，朱砂扭头向罗荆打听：“你在邕州多年，是否知晓此地还有哪些鬼族？”
罗荆伸出手数了数躲藏在此的鬼族，“总共有二十支鬼族，我收服了其中十五支。剩下的五支，是狰狞鬼、水鬼、疫鬼、刀劳鬼与伥鬼。”
罗荆没有收服这五支鬼族。
一来不想，这五族最爱惹是生非，杀人乃是家常便饭。
他费心收服他们，属实是没事找事。
二来自然是因为这五族的鬼王，修为远在他之上。
他无法用钱帛收买，又暂时打不过，干脆放弃。
朱砂的眸中，闪过一丝诧异：“这里为何有这么多鬼族，而太一道却从不知晓？”
“第一：邕州紧挨南诏，不少鬼族为躲避太一道的追杀，会经由邕州，前往南诏避祸。”罗荆轻抬下巴，示意她看向大坑，“第二，如你所见，他们行事鬼祟，从不在邕州公然生事。”
朱砂懂了，那些鬼族默契地保护着这片所谓的“净土”。
他们杀人后，不再弃之不顾，而是小心翼翼地掩埋起来。
或许，就在她所站立的这片山中，埋藏着无数被鬼族残害的无辜百姓。
而最该保护百姓的邕州官府，却不曾上报一件失踪案。
朱砂极目远眺，白茫茫的密林深处，不知飘荡着多少冤魂？
【作者有话说】
罗家的计量单位
金珠子＝不值钱的小玩意
金香囊=送出去丢人的小玩意
细金镯=没人要的小玩意