双成啧了声，“这么隐秘的勾当，奴婢问谁去？大约只有宋大人他自己清楚。不过王妃，说出来您大约不信，宋大人都二十二了，居然还没娶亲。您不知道，京城里乐意要宋大人做郎婿的高门可不少，他却一个都不搭理，您说宋大人他图什么呢？”
他图什么？她怎么知道！仔细想想，宋希仁这个人于她而言，几乎是个谜。
连双成都若有所思，“您还真别说，宋大人除了外表那张皮囊，还有谈吐间显而易见的学识和好教养，其它方面都挺神秘的。”又看一眼越棠，“从前您二人也算是交往颇多，怎么就没瞧出来他心思深沉？”
“那时候年纪小嘛，”越棠悻悻然，“要怪就怪爹爹，是他一个劲儿地夸人家有出息来着。”
她爹爹周如晦官至尚书省右仆射，摄翰林学士，多次得授知贡举主持科试。座师嘛，说句门生遍布朝野不为过，宋希仁当年就是爹爹十分看好的年轻人，家中虽不显贵，人品学识却样样出众，一举中进士科状元，二十岁便在京城崭露头角，拜在她爹爹门下。
宋希仁甫入朝时常常出入周家，与越棠的长兄也交好，一来二去，越棠自然同他相熟。
大约也有爹爹的默许与鼓励，她在家中撞见宋希仁的频率高到不可思议，当然都是在厅堂上、花园里，落落大方地说上几句话，可每日一盏茶的功夫，说上一整年，篇幅也相当可观。
相识个把月后，宋希仁得封朝议郎，六品的散阶，不论实职如何，从此也是京城有姓名的士人了，他又年轻，若在朝中有靠山，前途无可限量。
爹爹隐晦地提过一回，问她自己的意思。越棠没什么可说的，她很信任爹爹的眼光，也倾心于宋希仁倜傥的风姿气度，若得如此夫婿，也算不赖。
可当这桩婚事大家都心照不宣的时候，宋希仁却不知道是哪里不称意，忽然与周家渐行渐远了。
越棠曾小小地失落过，更多则是茫然，这人怎么回事？要是不愿意早说啊，浪费大家的感情，他好无聊。
至于宋希仁对她究竟哪里是不满意，越棠至今都不知道。本来就没过明路的事，从此周家绝口不提，只当这人是死了。
事到如今，这些都已是陈芝麻烂谷子。越棠是个乐安天命的姑娘，最不耐烦给自己找不痛快，宋希仁顶多算是她人生里的过客，遇上了惆怅片刻，便算完了。
双成陪越棠用点心，一边吃，一边倒想起午膳时长公主的话，试探道：“王妃，奴婢问您句话，您悄悄回答奴婢，就咱们两人知道。”
越棠随口应了，双成问：“王妃，您想不想同宋大人再续前缘呀？如今您是天子弟妇，君臣有别，宋大人道行再高，也翻不出您的手掌心。”
双成不大想事儿，常冷不丁口出惊人之语，越棠早习惯了，听完毫无波澜。待慢条斯理吃完点心，方拍了拍手，伸出纤长一根手指，在桌上翻开的账册上点了点。
“双成，你看这儿，写的是什么？”
双成凑近了细读，“上月府里的公账，净入两万五千四百两。”
越棠珍而重之地捧起那账册，像是求神拜佛多年的祖母，终于抱上了她的大孙子。
她心满意足地翻过一页，“是啊，这么多银钱统统是王府的，也就是我的。你说说看，世上还有更舒坦的日子吗？有很多钱，有很多闲，上没有父母兄弟约束，下没有儿孙烦扰，为什么要和这么好的福气过不去？宋希仁看不上我，我还找他续个鬼的前缘，我是嫌王府的馔食太香甜，偏要自讨苦吃吗？”
双成大为震撼，“王妃这是哪里话？当年宋大人在婚事面前退缩，一定是因为自惭形秽，觉得宋家门楣低，配不上您。如今您更是全京城最美艳、最富有的小妇人，他凭什么瞧不上您？他是想高攀玉帝吗？”
越棠“嗤”地一笑，“我想明白啦，宋希仁这人，别看他表面彬彬有礼，其实有副傲骨，偶尔会审时度势为权势低头，但不会折腰。无论我是他座师之女，还是皇室宗妇，他都不在乎，因为人家眼里有更要紧的东西，
从来就没把我当回事。”
所以宋希仁这茬是彻底撂下了。两人相顾无言，这时廊下传来平望的声音。
越棠应声，平望进来回话，“禀王妃，依您先头的吩咐，晌午有郎中来替府里那位瞧过病了，郎中说他身上的伤都好全了，没留下什么症候，脸上的伤也无大碍，养足时候，等伤痂脱落，自然就好了。”
“府里那位”指的自然是赵铭恩。越棠问：“会留疤吗？”
“郎中的意思是，这个说不好，要看运道。”
越棠听得直拧眉。外头的大夫就是不大靠谱，可去太医局请医官给一个奴仆看伤，又实在说不过去。
虽说赵铭恩这人得罪了她，可皮囊无罪，坏了可惜。越棠正踌躇间，平望默默递给她一个小玉瓶，她会意，拨开塞子嗅了嗅。
“好香，这是伤药？”
平望点头，“是宫里赏的玉真膏。禁中娘娘们爱惜容颜，偶尔划伤了皮肉，比折了胳膊腿还紧张。太医局便研制了这款伤药，日日涂抹，伤口愈合后不会留下丁点儿痕迹。”
这么好的东西，便宜赵铭恩了。越棠把玉瓶还给平望，“赏他吧，等伤好了，让他加倍干活偿还。”
“王妃......”平望却欲言又止，“王妃要不要亲自去施恩？”
越棠凝眸沉吟，平望忙解释，“今日郎中给他瞧病，奴婢在侧旁观，却越瞧越觉古怪。那马奴自称家贫，连名字都没有，可举止怎么都不像是等闲奴仆，甚至能听明白郎中论脉象。奴婢查问过他的来历，虽然无甚可疑，但两厢对照，不可疑倒显得更可疑了。”
平望边说，边抬眼觑了眼越棠，“王妃对那位颇多关注，想必也有疑虑，奴婢这才斗胆建议。王妃若愿意亲自去向他示恩，一来可以近距离观察，以解心头之惑，二来他的身份若真有隐情，王妃向他卖个好，他感念王妃的恩德，或许日后于王府也有助益。”
越棠深感平望是个聪明人，跟着哪位主子，便实心实意地替主子打算。她的确觉得赵铭恩那厮是个有故事，平望瞧在眼里，竟连起承转合的台阶都替她铺好了，如此周全，双成那个缺心眼子再修炼十年都赶不上。
越棠把那玉瓶收好，牵唇一笑，“那我便亲自去会会他。”
第5章 嘉勋是对奴的恩赐
月色很好，煌煌清晖映照着京城无边繁华万象。可惜笙歌吹不过宫墙，巍峨的兴庆宫里，肃穆得略显寂寥。
不过南熏殿中，又全然是另一番光景。
“陛下，夜深了，早些安置吧。”
软语温香，皇帝从纸堆里抬起头，冲来人无奈一笑，“朕点着灯，叫贵妃睡不好了。”
“陛下还在为国事烦心，臣妾如何能睡得着？”孙贵妃绕到皇帝身后，替皇帝轻轻揉额角，“朝堂上的事，臣妾不敢置喙，不能为陛下分忧。陛下若实在撂不开手，先进些点心歇一歇吧？”
贵妃的手势娴熟又轻柔，皇帝阖上眼舒坦地出了口气，胸中烦闷瞬间散了大半，身子往后一靠，示意贵妃自己看案上的陈条。
“一个个都来和朕诉苦，说军费开支巨万，州府缺银两，眼看着就要耗不下去了。”皇帝闷声叹气，“虽没明说，言下之意都是让朕收手，别再费力搜寻太子了，可朕......可朕......”
孙贵妃渐渐停下手里的动作，也没应声，只收紧了双臂，将皇帝揽进怀中。
皇帝似乎不堪重荷，叹息声低下去，“亭之是朕的骨血啊......让朕就此将此事抛诸脑后，如何对得起亭之，如何对得起先皇后？”
太子讳嘉勋，“亭之”是他的字。
算算时候，鄞州动乱已经过去百余日，东南路的大军没日没夜地轮番上阵，快将鄞州一带的山林翻了个底朝天了，依旧没发现丁点儿线索。皇帝并非认不清现实，最初盼望太子平安归来的希冀早被浇灭了，如今不过盼望能把人找到，亲眼确认后发丧落葬，给太子最后一点尊荣和体面罢了。
可这样微渺的愿望，竟也不能实现。皇帝颓然埋头在贵妃怀里，几乎要淌眼泪，这天子，当的有什么趣儿？
“今日中书舍人也劝诫朕，人心惶惶，朝局不稳，政令便无法顺利施行。东南路的灾荒才平定未久，眼见又是一年春耕，实在不宜再劳民伤财了......观明，朕真的做错了吗？”
孙贵妃听皇帝直直问，这才柔声答：“陛下没有错。太子殿下于朝臣而言只是储君，于陛下而言更是骨肉，分量自然不同。人世间最困难的，无非‘感同身受’四字，朝臣们痛惜民生与政绩，陛下则痛惜亲子的安危，各有各的苦楚，陛下如何会有错呢？”
这话表面是陛下没错，可言下之意，则是朝臣也没错。
孙贵妃说得越坦荡，皇帝越觉得无甚可疑，情绪渐渐平静下来，睁开眼，扭头瞧孙贵妃。