“王妃是说，太子殿下是着了人的道？”
枇杷多汁清甜，抿一小口，滋味儿叫人浑身都舒坦。越棠眉眼弯弯，一时都顾不上答话。
双成兀自思忖，“也对，太子殿下至鄞州后，赈灾推行得很不顺利，不多久还传出了消息，说太子殿下贪墨赈灾银两......太子是储君，往后整个天下都是他的，哪会贪这点银子！可见有人背后使坏，一边阻止赈灾施行，一边造谣，抹黑太子的名声。”
太子就不贪银子？不见得。但贪得这么明目张胆、万众瞩目，太子又不是傻子，决计做不出来这种事。
“连奴婢都不信，京中的百官更不会信，可鄞州城饥寒交迫的无辜百姓，却没有精力分辨权贵们的争斗。太子名声这么坏，陛下无法，只能把他撤回来。”
说到这儿，双成重重叹了口气，“就是可惜了王爷。陛下为国运考虑，紧急遣王爷去鄞州把太子替回来，逼得王爷连大婚之礼都没行完。结果到了鄞州，竟遇上暴民动乱，王爷生生就折在了里头，太子殿下也失踪了，至今都没个准话。”
鄞州之乱不成气候，很快被平定，但经此事，朝廷折损了一位亲王、丢了一位太子，确实是千百年难遇的稀罕事。
事情发生已三月有余，陛下显然没有放弃，一茬茬的大军不停歇地开进鄞州群山间，搜寻太子的踪迹。
陛下或许爱子心切，不肯接受现实，但京中多数人嘴上不说，实际已不抱期望了。
太子殿下的存在，迅速地被丢进了历史的尘埃。孙贵妃气焰高涨，臣子们有了新的效忠对象，仍在过往流泪伤怀的，只是少数人。
双成便是其中之一，情绪上头，枇杷也不剥了，“咚”一声掷回了铜盘里。
“东宫十率府，江陵府也有数万精锐，王爷怎么能死在那些散兵游勇的手底下？不合情理，也不公平。”
越棠多少也有些惆怅，“哪怕天潢贵胄，也是一样脆弱的血肉之躯。世事无常，可见把握眼前的快乐最重要。”
天色渐晚了，层云翻涌，掩去灿烂的斜晖，只余云边晕染一点金芒。檐下有离群的鸟，急促哀鸣了两声，扑腾着翅膀掠过去，忽然便显得很萧索。
双成凄然侧过头，“王妃您其实也伤心吧......”
越棠说不出话，倒不是伤感，而是一片横贯千古、江山兴亡的苍凉感。胸口郁塞着，深深吸气，忽然眉头却一动。
“咦，好香，晚膳有长公主送的时鲜吧？”说着便起身，佯佯往外间去，也顾不得什么世事沧海桑田了。
另一头，平望的办事效率很高，越棠还在用晚膳，她已经回来复命了。
越棠面对平望，就不如对双成那样随意。她颔了下首，不紧不慢地喝完了最后一碗羹汤，方施施然拈起温吞的巾子，在唇上抹了抹，一边行到外头游廊上。
平望跟上去，压声道：“回禀王妃，奴婢查问过了，那位马奴底细清白，虽然进府时间不长，尚且不到三个月，但办事做活都很尽心，从未出过差错，寻常少言寡语，性情也很安分。自从进王府起，他便不曾出过门，更不曾同京中谁人来往，大抵是无碍的。”
其实相比这些，越棠倒更在乎他叫什么。
“他姓赵，润州人。因为家穷，不曾进学，所以没有正经名字，只说自己在家中行四。”
赵是国姓，全天下有数不清的赵四，如此平平无奇，倒与他显眼的气质很不相符。
平望说：“从前王爷身边有位随从，叫做赵晟，很得王爷信任，也是润州人士。那马奴来王府时，自称是赵晟的亲戚，由他引荐来王府谋一份差使，手上还有赵晟亲笔所写的书信。长史核实过，错不了，这才将他留下了。”
越棠心下了然，“那个赵晟，也跟随王爷去鄞州了？”
“是，鄞州动乱中，王爷身边的近侍一个也没能活下来......哦，那马奴刚寻到府上时，身上也带着重伤，修养了一个多月才见好。因无人看顾，便只在马厩里当份下差。”
“都是可怜人，往后照看些吧。”越棠直叹气，“明日去请个郎中替他瞧瞧。”
挺好的小伙子，若坏了品相，那多可惜。
*
转天上，越棠依约赴长公主府。
临出门时，恰好才套了车，伺候的马奴尚未退下，定睛瞧，还挺巧，正是熟面孔。
越棠忽然心念一动，给平望使了个眼色，“让他来御车。”
平望走过去将人拦住，谁知磨磨蹭蹭了半天，竟又独自回来了，一脸的无奈。
“回王妃，他不愿意。”
什么？真是个不知天高地厚的马奴，还有一身反骨！
越棠是清贵人家长大的女孩儿，父亲官至右仆射，兄长在门下任职，家里人都宠她，规矩礼教上却不懈怠，越棠从小到大，几乎没干过一件出格事。和一个奴仆争执起来，自然大大失了身份，何况她如今是睿王妃，多少双眼睛盯着她，更不能行差踏错。
可是奇怪，此刻越棠只觉不痛快极了。尤其那马奴虽躬身立在墙根儿下，但越棠完全能想象，他低垂的面容上，是怎样桀骜的一副神情。
还是双成最懂她的心思，她凑近越棠耳语，“王妃想教训他吗？奴婢领他去角门内，您从影壁后头绕过去，不会有人瞧见的。王府中是您当家，再没有老爷和夫人的耳报神啦。”
越棠顺手摸过一根马鞭，掩在翩翩广袖下，盈盈笑开了。
“好啊，就这么办，本王妃要教教他规矩。”
第3章 爱慕臣宋希仁
越棠借口说天热，遣平望回内院取她的彩画玉骨扇，自己则一闪身，蹁跹踏入仪门内。
往东边走，果然看见双成在
墙根儿下等她。
“在里头，”双成朝漏花窗后努努嘴，“王妃放心，奴婢替您望风。”
日头还早，夹道里照不见日光，气氛森森然。马奴孤身而立，越棠此时才注意到，他其实生得很高大、很雄壮，而自己呢，没有了王妃前呼后拥的排场，势单力薄，对峙起来并不占优。
越棠忽然觉得自己是昏头了，怎么偏要同一个微末马奴置气。可人都到了这里，抽身而去反倒更奇怪，只好抽出马鞭，试探着抖了抖，然后“啪”一声抽在面前的青砖地上，给自己壮胆。
“我命你御车，这是荣耀，你为何不愿意？”伴随着抽破长空的猎猎呼啸，她的叱责听上去很有威势。
马奴丝毫不为所动，“奴容颜破损，有碍观瞻，奴不愿给王妃丢人。”
这个回答恭谨而冷漠，越棠不乐意，玉腕轻抬，又抽了一鞭子。
“这是我要考虑的问题，不是你。你只需听从我的吩咐，没有人教过你规矩吗？”
“回禀王妃，奴粗鄙不堪，不通礼节，只会在马厩里照料马匹，不敢出门随王妃登京中高门。”
“......你是不是听不懂话？”越棠开始怀疑他是故意的。她着了恼，“你叫什么名字？”
马奴连名字都没有，越棠已经听平望禀报过了，此时一问，不过是气闷之下企图羞辱他。
果然，马奴的腰杆似乎弯得更低了，答不上话。
越棠扬起下巴端详他，好半晌笑说：“没有名字么？那多不方便，还是有个名字的好。你既投身王府，便由我说了算，往后你便叫‘铭恩’吧，铭记恩德，好好当差，王府必然不会亏待你。”
“赵铭恩，”多朗朗上口的名字啊，越棠对自己的决定很满意，“你记住了吗？”
得王妃赐名的赵铭恩终于有了反应，肩头微微耸动，似乎有意见，可到底只闷声应了句“是”。
越棠说：“还算识相。行了，赵铭恩，随我出门吧，我命你御车。”
没想到赵铭恩仍不愿松口，再次拒绝了她。越棠这辈子都没见过这么硬气的奴仆，匪夷所思之余，倒束手无策，拿不准接下来要把他怎么办。
她抬手指向赵铭恩，“你以为王府是随你心意来去的地方吗......”因为心里没好气，手里的鞭子也跟着抖动，话音一转，手上力道没控制好，马鞭便颤巍巍卷上了马奴的肩。
越棠自己先惊了，忙收回手，可长长的鞭子像条灵巧的小蛇，出其不意地从他耳边擦过，“唰”地打散了他的发髻。刹那间，马奴下意识地抬头，两道视线如箭，穿过一头乱发向她射来，犀利而冷漠，下颌那细细一道伤痕更添凌厉，标致如雕刻般的五官霎时锋锐起来，如一头蓄势待发的兽。
越棠被生生逼退半步，回过头一迭声喊双成。
双成匆匆赶来，“王妃，怎么了？”又打量那马奴，只见他恭顺地低着头，形容凌乱，浑身透着狼狈，不像是敢对王妃不利的模样。
越棠几乎疑心自己适才是看错了，那一瞬的气魄与威慑，怎可能属于区区一介马奴？
越棠心头骤跳，撇下赵铭恩转身就走。走出好远，一口气方缓过来，恨声嘱咐双成：“我看明白了，那赵铭恩百般推诿，是因为他压根就不会驾车。这样的人做什么马奴？打发他去后苑伺候草木吧。”