那小男孩却说：“你在宫外吃泔水，皇城不是你该来的地方。你和你的母亲都是贱民，父皇厌恶你们。”
那小男孩身边的太监连忙说：“殿下，殿下，请您慎重。”
华瑶立刻明白过来，这个小男孩名叫司度，是她同父异母的弟弟。她抬头向前望去，只见司度的母亲珍妃就站在不远处，冷眼旁观司度与华瑶的争执。
“你真讨厌，”华瑶还不太会骂人，“你身边的人肯定都很讨厌你，你一说话就有一股难闻的味道。”
司度只对她说了四个字：“你娘死了。”
他看见她脸色苍白，他又重复了一遍：“你娘死了，宫里没人会帮你。”
华瑶往后退了一步。她刚想逃跑，司度从她身旁走过，恶狠狠推了她一把。这一掌几乎用尽了他全身之力，而她大病初愈，又累又慌，根本不是他的对手。她摔倒在地上，扭伤了左脚的脚踝，泪水在眼眶里打转，她强忍着不哭，甚至没有抬头看他，更没有出声求饶。这一笔账，她记下来了，她以后一定会回报给他！
似乎是看到华瑶不会反抗，司度的兴致更加高涨起来。他伸出手，要拽她的头发，她预感到他会把她的头发从头皮上扯下来，那会痛死的，可不能再忍耐了！
她暗暗运力，趁着他的手指还没挨近她，她使尽平身之力，飞快跑远了。
坏蛋！
司度是坏蛋！
高阳家的人都是坏蛋，她恨他们！
他们全都欺负她！
脚踝疼痛难忍，她偏偏还能忍下来。她一边狂奔，一边在心里痛骂司度，可她跑着跑着，还是忍不住流眼泪了。她一头撞进一片花丛，花瓣从她头顶纷纷飘落，她远远望见一位身穿轻罗长裙的嫔妃，她不管三七二十一，就向着那个嫔妃哭道：“娘亲！”
淑妃听见这一声哭喊，慢慢转过身来。她看见华瑶哭得伤心，又见她裙摆上沾满了泥土，出于好意，她向着华瑶伸出一只手。
华瑶往她怀里一扑，像是抓住了一根救命稻草。她身上有一股淡淡莲花清香，让华瑶想起了昆山行宫的十里莲塘，泪水渐渐止住了，华瑶仍在她怀里抽抽噎噎。
“我叫华瑶，”华瑶断断续续介绍自己，“我今年四岁了……”
淑妃把华瑶抱在怀里，搂着她坐在一张石椅上。她蜷成一团，不敢抬头与淑妃对视，只怕淑妃会突然把她扔出去。
淑妃拿出一张手帕，把她裙摆上的泥土擦干净了。她反倒有些不自在，双手紧握成拳，紧张得沁出汗水。
她小声说：“我今天要找到……找到养母……”
丝缎手帕轻轻一落，盖住了华瑶的脚踝。淑妃抬起手来，似乎是要松开华瑶了。
华瑶急忙攥住她的衣袖：“我会读书写字，我也会练武，我一点都不调皮……”
华瑶越说越着急：“我可以每天只吃一顿饭……我不做公主，做宫女，只要每天给我一碗饭、一盘菜，你就能把我养大了……”
她双眼泪光闪烁，直盯着淑妃，淑妃轻轻摸了摸她的头顶。她看见淑妃对她笑了一下，她不太明白淑妃是什么意思。她泪眼模糊，小心翼翼道：“我不会给你添麻烦……我在仁寿宫住了半个月，没闯过一点祸 ……”
淑妃双手环住她的身躯，把她抱得离自己更近了些：“你的裙摆为什么沾上了泥土？”
“司度推了我，”华瑶诚实回答，“我从湖边走过来，遇到了司度，他骂我是贱民，狠狠推了我一下。”
淑妃用手指揩去她脸上的泪痕，问她：“你难过吗？”
华瑶怔了一怔，又摇了摇头：“不难过，我就是不明白……贱民不是天生想做贱民，他为什么要骂贱民下贱呢？”
地上阴影斑驳，阳光在树荫的缝隙里打转，晃花了华瑶的视线。华瑶忍不住揉了揉眼皮，淑妃拦住了她的双手：“不要揉眼睛，你手上还有灰尘。”
华瑶立即把双手背到了身后。
淑妃忍不住笑了一笑。她喊来自己身边的管事嬷嬷。那个嬷嬷一脸严肃神色，看见华瑶就皱紧了眉头。
华瑶以为她会劝淑妃把自己扔在御花园，可她什么也没说。
华瑶得寸进尺，又悄悄抓住了淑妃的衣袖。她太累了，今日在御花园里狂奔，几乎耗光了她的力气，她精疲力竭，倒头埋进淑妃怀里就睡着了。
当日下午，淑妃求得皇帝和太后的恩准，就把华瑶带回了她的寝宫。她是皇帝的宠妃，圣眷正浓。她本不该卷入是非之中，但她也有自己的顾虑。
淑妃进宫之前，服过一种寒凉草药，使她终身不能怀孕。她怕自己辛苦怀胎十月生下来的孩子没有习武根骨，会被皇帝从世上抹除。她入宫已有四年，皇帝每隔几天都要宠幸她，她从未有过一丝一毫的怀孕迹象，宫里也传出了不少流言蜚语。她迫切需要一个年幼的孩子，以此证明自己对皇帝情意绵绵。
淑妃擅长察言观色。她隐约猜到，看在太后的情面上，皇帝暂时不想杀死华瑶，也想把华瑶寄养在嫔妃身边。
认养华瑶为女儿，并不是一件烦心事，淑妃暗暗松了一口气。
当夜，淑妃沐浴更衣之后，已是亥时一刻。寝宫里点上了几盏宫灯，昏暗灯影投在墙上，映出淑妃的高挑身形。她本该立即就寝的，但她对华瑶放心不下，亲自来到偏殿卧房，查看华瑶是否安睡了。
华瑶听见淑妃的脚步声轻轻回响在床边。她从被子里钻出一个小脑袋：“母妃？”
这一声“母妃”，叫到了淑妃的心坎里。
淑妃立即坐到了床边：“是啊，从今往后，我就是你的母妃了。”
华瑶歪头想了想，却说：“我不是母妃肚子里爬出来的小孩子。”
淑妃重新把她的被子盖好：“我是你的母亲，这座宫殿，就是你和我的家，在外人面前，你叫我母妃，私下里，你可以叫我娘亲……你不是从娘亲肚子里生出来的，你从娘亲的心里走出来，你是娘亲做梦都想要的好女儿。”
怎么会呢？
今天是华瑶第一天认识淑妃，淑妃就把她当成了好女儿吗？为什么呢？华瑶还没把心里的疑问说出口，淑妃在她鼻子上轻轻刮了一下：“嬷嬷和我说了，你洗澡的时候不哭不闹，又乖又懂事，那洗澡水有点烫，你也不吭声……”
华瑶连忙点头：“嗯嗯，我不会给你们添麻烦的。”
“不对，”淑妃教导道，“你是我的女儿，你在娘亲身边长大，就要高高兴兴、平平安安度过每一天，若是吃得不好、穿得不好、用得不好，你都要告诉娘亲，记住了吗？”
第262章 风吹柳摆舟 “我想和姐姐相依为命。”……
淑妃说话的语气很是诚挚, 绝无一丝一毫敷衍之意。
华瑶反倒钻进了被子里，用被子把自己裹成一团。淑妃对她关怀备至，她只怕自己会给淑妃添麻烦。倘若父皇余怒未消, 将来淑妃必定受她牵连。她越想越害怕, 不知不觉落下泪来：“可是我……”
她啜泣不止：“我娘亲是贱民, 父皇厌恶娘亲, 也厌恶我……”
淑妃把她搂进怀里，拿出一块干净手帕，替她擦眼泪。她今年才刚满四岁，这般年幼, 又遭遇了许多磨难, 瘦得只剩一把骨头。她虽在仁寿宫小住了半个月, 太后却没有尽心尽力照顾她, 难怪她如此惶恐不安, 迟迟无法镇定下来。
淑妃叹声道：“现在我是你的娘亲, 我会把你抚养成人。你是个好孩子，聪明又懂事，我们母女二人可以相互依靠。今晚娘亲就在这里陪着你, 你什么都不用怕，安安心心睡觉吧。”
哭泣声越来越轻，华瑶抽噎道：“我以前不是这样。”她口齿不清：“我没有这么爱哭，我在路上摔倒了都不会哭……”
淑妃把她的头发扎了起来：“你心性坚韧，长大后会很有出息的。”
泪水在眼眶里打转, 华瑶努力忍住哭声, 硬是强迫自己坐直了，又把淑妃对她说的话重复了一遍：“嗯，我心性坚韧, 长大后会很有出息的。”
淑妃站起身来，走到门外，吩咐宫女准备了一盆热水。她亲手把热水端进屋里，沾湿了一块毛巾，再用温热的毛巾给华瑶擦脸：“你要是受了什么委屈，可不能一直闷在心里。大不了就哭一场，哭出声了，你也会好受点。”
毛巾掩住了华瑶的声音，她呜咽道：“嗯，我记住了……”
片刻之后，华瑶泪眼朦胧，又哽咽道：“可是……我还是很难过……”
淑妃轻声叹息：“难过也好，哭泣也罢，都是人之常情。你越是痛苦，越要强迫自己放下，痛苦之事，如同江河奔流，任它流过便罢了，若是一味沉溺，反倒困住了自己。你放下心头重负，才能从泥沼中脱身。这世上可怜你的人或许不少，真正能救你的人，只有你自己。”