羌国的国王是个精明老练的女人。自从启明军与羌国交战以来，羌国屡战屡败，屡败屡战，羌国的文臣武将也有满肚子怨言。羌国的国王必须寻求退路，顺便把她一向宠爱的儿子赎回去，或许羌国会成为大梁国的盟友，重修两国之好。休战，和谈，签订盟约，无非是为了各自的利益。
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当天傍晚，甘域国的使臣全部退下了，华瑶又和杜兰泽商量了一会儿政事。她们一定要抢占甘域国南部的驿道和港口，是因为启明军在羯国找到了几处金矿和铜矿，若要开采矿石，必须从甘域国的运河借道行船。
华瑶的心里已有了主意，无论甘域国主是否同意，这几条运河她要定了。羯国的金矿和铜矿，她也要定了。羯国士兵屠杀沧州官民数十万人，羯国付不起赔款，那就用羯国本土的矿山来结算，她会把羯国的金山银山全部搬回大梁。
天快黑了，华瑶离开了议事厅，走在一条清幽小路上。她独自一人穿过浓密树荫，灯光照出一座寂静庭院，地上洒着几片枯黄落叶，沾满了潮湿水雾，无端生出凄凉萧瑟之感。
华瑶的脚步停顿了一瞬。她站在门口，轻轻地敲响房门，屋内传来回音：“请进，殿下。”
华瑶推开木门，跨过门槛，屋内的木桌上亮着一盏烛灯，灯火飘摇，似明欲灭。
空气
中漂浮着淡淡药香，华瑶略微低下头，又抬头向前望去，燕雨正躺在一张木床上，齐风坐在床边，用一条毛巾擦拭燕雨的面容。
华瑶小声问：“燕雨怎么样了？”
齐风道：“多谢殿下关心，还是老样子。早些时候，周老前辈也来探望了燕雨，她教会了我许多针灸的技巧。她说，长此以往，燕雨也许会……会突然醒过来。”
华瑶连忙坐到齐风的身侧。她抓住燕雨的手腕，替他把脉，他的脉象如同一条丝线，细微轻缓。他的脸颊也消瘦了不少，眼眶浮现出淡淡的紫青色。
华瑶静静地注视着他的面庞，他好像也睡着了，就像方谨一样。她不禁有些恍惚了，燕雨的魂魄，究竟游荡到了哪个世界？
华瑶问：“你能听见我说话吗？”
燕雨毫无反应。
华瑶自言自语：“你知道吗？羌国和甘域国都投降了，羯国名存实亡，再过几个月，等到边境战事平定，大梁国的政局就要翻新了。”
华瑶不知道自己为什么要对燕雨说这些。近日以来，她时常想起儿时的光阴，燕雨和齐风都是她的玩伴。他们在庭院里捉迷藏、放风筝、讲故事、追逐打闹，记忆中的每一天都过得很快，不知不觉中她就长大了。
齐风道：“战争……快要结束了吗？”
华瑶道：“是啊，真是个好消息。”
齐风点了点头。
华瑶道：“你也瘦了一点。”
她抬起手，似要触摸他的脸颊。他一动不动，只等她的指尖落到他的脸上。
华瑶还没碰到他，又把手收回去了。她轻声说：“你的头发上有一小片树叶。”
齐风解释道：“我在院子里站了一会儿。”
他的心脏也变成了一片树叶，漂浮在期待之上，惆怅之下。他向来不善言辞，此时更不知道自己还能说什么。他静默地坐着，连一个字都说不出口。灯光把他的身影投到了墙上，他和华瑶还隔着一尺距离，彼此的影子没有一丝重叠的痕迹。
华瑶忽然问道：“你吃过晚饭了吗？”
齐风道：“没有……暂时没有。”
华瑶道：“我给你带来了一份食盒。”
齐风打开了华瑶递过来的食盒，闻到了热气腾腾的饭菜香味。那盒子里装着鸡丝卷饼、姜醋螃蟹肉、清炒白菜、凉拌莴笋，以及一小碟玫瑰酥糕，很合他的口味。
齐风轻声回答：“多谢……谢谢。”
华瑶的声音比他更轻：“我听说你这几天没吃过一顿饱饭。你要保重自己的身体，才能照顾燕雨。我不会再让你冒险了，你也可以好好休息。”
齐风道：“你要赶我走吗？”
华瑶急忙道：“不是，我不是那个意思。”
齐风把食盒的盖子扣上了，华瑶一把扯住他的衣袖：“抬头，看着我。”
齐风目不转睛地盯着她。她看见齐风的眼里泛着泪光，她很惊讶。齐风立即把头侧过去了，她追问道：“你哭了吗？”
齐风道：“我……我没哭。”
他怕自己会害她担心。他涨红了脸，编出一句拙劣的谎话：“我、我不会哭。”
华瑶也不知道怎么安慰他。她生硬地挤出一句：“你不要哭了。”
齐风道：“对不起。”
华瑶道：“你并没有对不起我。”
华瑶又把食盒打开，放到桌上，还把筷子递到了他的手里。她小声说：“人在肚子饿的时候最伤心。吃饱了，洗个澡，再睡一觉，你心里会更舒服些。”
齐风道：“我现在就吃饭。”
华瑶继续说：“我从来没想过赶你走，我想和你一起回京城，我知道你和燕雨不喜欢打打杀杀，你们都想过安安稳稳的日子。你们可以住在皇城，或者京城郊外，我会派人保护你们。”
筷子不慎敲到了瓷盘上，撞出了一声轻响，齐风的嘴里塞了一块卷饼。他又把头转到另一边，缓慢地咀嚼着，不由自主地吞咽了下去。他觉得自己行为古怪，就连寻常的礼节都没顾上。
他懊恼又烦闷，声音里透着无奈：“多谢殿下关照，我感激不尽。”
华瑶从袖中取出两只平安符：“你和燕雨的生辰快到了，这是我送给你们的生辰礼。等你们回到了京城，我再送你一栋三进三出的大宅子。”
齐风接过平安符。这是莲花形状的平安符，做工十分精巧，紫霞色丝绢织成了八瓣莲花，花蕊上绣着几个篆体字，齐风一个也不认识。
齐风问：“我以后能不能学认字？”
华瑶道：“当然可以。”
齐风道：“等到燕雨醒了，我就能教他读书认字。”
华瑶的心弦一霎绷紧了。她听周谦说，燕雨也许永远也不会醒来。可她必须给齐风留一个念想。她不能斩断他仅存的希望。
华瑶认真道：“燕雨会是一个好学生。其实他一直很听你的话，也只有你能管得住他。”
齐风和华瑶之间的距离仅有半尺，他不敢再靠近一寸，只怕自己会发现眼前一切都是幻觉，是他在幻觉中设想出来的自欺欺人的一点安慰。
齐风垂头看着燕雨，灯光模糊，燕雨神色平静，却像是察觉到了他的忐忑不安，燕雨微微地皱了一下眉头。
齐风“刷”的一声站了起来：“他皱眉了，你看见了吗？”
华瑶心神恍惚，完全没注意到燕雨的表情，却撒谎道：“嗯！我也看见了！”
齐风急忙道：“要不要把周老前辈叫过来？”
华瑶还没回答，门外传来一声叹息：“我就在这儿等着你们呢。”
华瑶走过去拉开木门，周谦和华瑶打了个照面：“老臣参见殿下。”
华瑶道：“免礼，你来给燕雨把脉。”
周谦快步走到床前，先给燕雨把脉，随后又在他身上施行了针灸治疗。燕雨的病情没有任何起色，周谦还说：“再等等吧，冥冥之中自有天意。”
华瑶点了一下头。她喃喃自语：“我也不知天意如何，只愿燕雨早日醒过来。”
周谦把银针收入木盒：“殿下是天生贵人，金口玉言……”
华瑶却说：“人道我贵，非我之能也，此乃时也，命也，运也。”
周谦放下了木盒：“是啊，您能有今日成就，正是因为您才学高、武功强，运气也好，您把人情世故看得十分透彻。”
华瑶难得谦虚一回：“倒也算不上透彻，我只是有感而发。”
周谦提起一盏灯笼，她把华瑶和齐风都引到了庭院里。
夕阳斜照，树影纵横，华瑶站在一棵桃花树下，透过树叶的缝隙观望天空。
天色渐暗，满树桃花迎风招展。
周谦把灯笼挂在一根树枝上，起手一挥长剑，在火光中划出一道耀眼白光。
烈火飞扬，青烟漂浮，那几株桃树竟是纹丝不动，每一朵桃花都少了一片花瓣。纷纷花瓣飘落半空，又拼成了几百朵桃花，融入烟尘之中，化为灰烬。
周谦对剑风的运用纯熟自如，她的剑风好像一种活物，全然依照她的设想活动，既能进攻，又能防守，还能一片一片采摘花瓣，散入飞烟流风。这等精妙的剑法，真让华瑶大开眼界。
华瑶不禁问道：“我能学会吗？”
周谦道：“殿下天资聪颖，这世上没有您学不会的功法。”