众人躬身行礼，异口同声道：“参见殿下！”
华瑶神态威严：“免礼，请起。”
她站在明亮的灯光下，威仪俨然，仿佛真龙天女降世：“我们在宛城收获颇丰，固然是天命所归、人心所向，也多亏了诸位同心协力。诸位都是我最器重的亲信，等到秦州叛乱平息之后，我会按功封赏，特加奖励。”
众人的心头又是一阵激动：“卑职叩谢殿下！”
华瑶的气势更强：“现如今，我们有钱、有粮、有名望，假以时日，必能救济天下百姓，完成中兴大业。”
言罢，华瑶吩咐随从，把食盒发给在场的每一个人。
众人忙碌一整天，又饥又渴，又累又乏，正是最疲惫的时候，他们接过饭盒，立刻吃了起来。他们之中的大部分出身于皇宫，还有一小部分来自虞州、秦州的乡镇，由于他们都在战场上立过功，又是忠勇双全之人，便被华瑶提拔起来，成为她的近身侍卫。
华瑶经常与侍卫交谈，以功名利禄为诱饵，以赏罚奖惩为规矩，以忠信节义为品德，以家国大义为原则，所有侍卫都对她十分信服。
她虽是皇族，却没有皇族的骄奢淫逸之气。在众人心目中，比起所谓的“皇女”，她更像是心怀仁义的神女。
晚风吹过树梢，月亮升得更高了，华瑶端起一份食盒，自顾自地坐到一棵背光的树下。其实她也忙了一整天，刚刚才抽出空来，肚子饿得咕咕叫，她决定稍微休息一会儿。
浓荫树影笼罩着华瑶的头顶，她一边吃饭，一边沉思。白其姝脚步轻移，转到了她的附近，她对白其姝招了一下手，白其姝很自然地落座于她的左侧。
就在此时，华瑶忽然注意到，不远处的朴月梭踉跄了一步。
华瑶小声问：“他怎么了？”
这一句话才刚出口，朴月梭施施然向她走来，跪坐于她的右侧，与她相距不到半尺，他的面色微微泛白，食盒被他放在膝前。他抬起一只手，轻轻捂住自己的胸口，自有一种西施捧心的神韵，他的指尖还攥着衣袖，袖摆垂落在腿上，堆出纱幔般的褶皱，修长双腿的轮廓在衣袍下若隐若现。
华瑶有些惊讶：“你干嘛？
朴月梭用气音说：“为了尽快赶到宛城，我多日未眠……”
华瑶打断了他的话：“那你还不快去休息？”
朴月梭道：“大局未定，大敌当前，我怎么睡得着。”
华瑶道：“我懂了，你想熬夜熬到昏厥。”
朴月梭忍不住轻轻地笑出声来：“殿下真是风趣。”
华瑶平静地回复道：“风趣二字，只可意会，不可言传，还有一些笑话，只能记在心里，若是从嘴里说出来，就没那么好笑了。”
朴月梭听出了她的言外之意。他静默片刻，略显无奈：“殿下，我为何离开京城，又为何赶来宛城，您当真不知吗？”
华瑶认真地问：“为何？”
朴月梭双手搭在膝头，周身如有浩然正气：“为了家国大义。”
华瑶严肃地附和道：“嗯！”
朴月梭的态度越发端正：“值此内忧外患之际，百姓饱受战乱之苦，更渴望天下太平，渴望朝廷迎来一位明君，您的声望如此之高，也是因为您顺应了民心。”
华瑶点了点头，朴月梭继续说：“我从京城出发，途经虞州和秦州的城镇，据我所见，不少民众都在家中供奉您的画像，每天早晚向您敬香。”
华瑶随意地敷衍道：“确有此事。”
朴月梭低声道：“世人求神拜佛，大多出于私心。您是公主，也是救世主，到了紧要关头，请您切勿心慈手软。”
华瑶闻言一怔。她听懂了朴月梭的隐喻，若要平定叛乱，除了仁义心肠，还需使出雷霆手段。
华瑶叹了口气：“多谢你的提醒，我自有计较。”
朴月梭隐约猜到，华瑶正面临着困境，这个困境与宛城有关，至于具体是什么麻烦，他又能帮什么忙？此刻是不得而知的，他以君臣之礼待她，她回以君臣之礼，半点雷池都不能越过，他要先履行“为人臣子”的职责，再去争取她的信任。
朴月梭心里这般盘算着，忽然听见筷子碰撞食盒的声响。他震惊地转过头，只见华瑶大口大口地吃饭，全无一点仪态可言。
他一时失语。
华瑶又微微仰头，双手捧起水囊，“咕嘟咕嘟”地喝水，清水从她唇角流出几滴，朴月梭立刻取出一块洁净手帕，正要递到她的手里，她放下水囊，站了起来。
她说：“多谢，不用麻烦了，我先走了。”
白其姝与她一同站立，似要随她离去，她们二人才刚迈出一步，门外的侍卫传来急报。华瑶的脸色微变，她喊来齐风，嘱咐齐风守住藏宝楼。
按照华瑶原本的计划，今天夜里，齐风会护送财物转运到永安城，然而宛城的局势比她想象中更复杂，她不能轻举妄动。
宛城占地辽阔，城中人口约有一百多万，大部分都遭受了叛军的凌虐。叛军搜刮百姓家中的粮食和布匹，老弱病残失去依靠，只能在饥寒交迫中死去。还有一些贫苦人家，实在是饿极了，便结伴去挖掘尸体，以人肉为食，以人皮为衣，短短几个月之间，宛城的荒地上遍布孤坟，乱葬岗里白骨森森。
华瑶攻占宛城之前，并不知道宛城凄凉至此。
华瑶派出了许多暗探，也从宛城打听到了许多秘闻，但是，贫民贱民终究是低人一等，他们如同老鼠一般深藏于街巷，只为躲避叛军的追杀。
宛城的官员有意封锁消息。他们编造了各种流言蜚语，混淆视听，华瑶也被他们蒙蔽，这导致她错判了时局，如今的处境十分危险。
因此，华瑶重返藏宝楼，另做了一番布局。在她看来，宛城官员之所以与她里应外合，主要有两个原因。
第一，他们觊觎藏宝楼的宝藏，却无法破解机关，而华瑶身为皇族，自然明白皇族的奇门遁甲之术。华瑶取出了藏宝楼的财物，宛城的官员必定要杀她灭口，夺宝劫财。
第二，秦州叛军与宛城官员勾结已久，宛城总兵官崔纬更像是叛乱的主谋，他诱骗华瑶入城，一来可以为叛军争取喘息之机，二来可以向朝廷表明忠心。
进可攻、退可守，真是一桩好计谋。
今时今日，华瑶已经是朝廷的眼中钉、肉中刺。
此前，华瑶收到了京城传来的消息。司度率兵从京城出发，即将抵达秦州，这一支军队虽然只有几百人，但他们沿途散播华瑶通敌叛国的“罪证”，说她是祸国殃民的妖女，这不仅是司度的意思，也是朝廷的意思，倘若宛城一举擒获华瑶，那真是立下了一件大功。
天已入夜，宛城的官员急不可耐，他们发动了一场内乱。
宛城分为东、南、西、北四个城区，其中西区的人口最多，将近四十万居民，官府在西区散播谣言，说华瑶在北区开仓放赈。官府还派出了数千名地痞流氓，趁乱闹事，纵火打劫，使得西区百姓越聚越多——他们不顾宵禁的命令，拼命地跑向北区。
即便巡城的骑兵及时制止，依旧无法控制这一场暴动，启明军的军规第一条“不可扰民”，然而地痞流氓都是一副平民装扮，他们混在人群之中，并不显眼，骑兵拔剑出鞘，却不敢乱杀乱砍，混乱的局面愈演愈烈，已有至少数百人在踩踏中丧生，街巷里飘荡着一股血腥气。
城内一团乱麻，城外更是扑朔迷离，战鼓声、号角声不停地响起，守城的启明军出城一看，并未发现大批敌军，只有几十个散兵。启明军连杀了几次，散兵也来了几次，显然是要打一场消耗战。
最令华瑶担忧的是，许敬安告诉她，崔纬的麾下还有七百高手——这七百高手都是晋明精挑细选的剑客，他们的武功与齐风不相上下。
事已至此，多思无益，华瑶率领一众精兵强将，匆匆赶赴宛城的北区，远远望见人潮奔涌，哭喊连天，楼阁房屋轰然倒塌，碎石砸伤了四处流窜的民众，鲜血如泉涌一般流淌着，尸体横七竖八地倒在地上，华瑶的耳边响起了凄厉的尖叫声。
年幼的孩童放声哭泣：“娘亲！”
披头散发的妇女在人群中跌跌撞撞，也哭着吼道：“我的孩子呢……我的孩子！孩子，孩子！！”
半空中灯光闪闪熠熠，那是一片飘浮的纸灯笼，名为“长明天灯”，用于消灾祈福。华瑶进驻宛城之后，成百上千的民众做出了长明天灯，迎风放飞，诚心诚意为华瑶祷告，祈求神佛保佑她福寿绵长。
而今，天上是长明灯，地下是血与泪。