不多时，太后醒来了。她掀开了夜明灯的纱罩，在澄明的灯光中，她沉声道：“谁在外头闹？”
纪长蘅深深地伏拜：“奴婢向您请罪，深夜叨扰，实在罪该万死。”
她停顿了一下，很急切地说：“事关重大，奴婢不敢擅专，储秀宫传来急报，萧贵妃悬梁自尽，已没了气息。”
太后似乎也很震惊：“何至于此？！”
纪长蘅磕了一个头：“储秀宫的奴才们都慌了，报信的太监没把情况说明白，事发突然，奴婢没有令牌，更不敢擅闯储秀宫。”
太后立刻下令：“摆驾储秀宫，哀家要去看看萧贵妃。”
纪长蘅连忙为太后准备车驾。此时风雨正盛，纪长蘅唯恐太后受凉，还为太后披上了貂绒长袍。
太后拉着她的手，叹了口气：“多事之秋啊。”
纪长蘅不敢回话。
其实宫里的奴才都知道，这一座皇城快要变天了。皇帝的病情急转直下，首席太医的脸色越发凝重，或许过不了几天，皇帝就要驾崩了。
雨夜的天气格外寒冷，十二位宫女举起了绸伞，将太后簇拥在中间，护送太后步入凤辇。
太后坐到了软绸铺成的位置上，怀里抱着一只紫金铜炉，暖气从铜炉里冒出来，钻过车门的缝隙，直往纪长蘅的脸上吹。
纪长蘅片刻都没耽误，喊了一声“起驾”，匆匆忙忙地奔赴储秀宫。
*
储秀宫内，宫女和太监都哭成了一团。
太后刚一露面，奴才们找到了主心骨，成排地跪在太后面前，迎接她的大驾。她一言不发，神色肃穆又有些倦怠，径直走向了萧贵妃的寝宫。
储秀宫的侍女喊道：“太后娘娘小心，别让萧贵妃冲撞了您！”
太后的脚步没有丝毫停顿，跟在太后旁边的纪长蘅倒是驻足了。
纪长蘅没看侍女一眼，只是微微地做了个口型：“噤声。”
太后的侍卫收到命令，立刻点了众多奴才的哑穴，他们哭都哭不出来，颤颤巍巍地跪趴着，似乎已经预料到了自己的命运。
雨水顺着伞沿往下坠，金丝玉骨的绸伞落到了萧贵妃的寝宫门口，那一扇嵌满雕花的木门半掩着，屋子里一片黑沉沉的，又仿佛飘荡着一道黑影。
纪长蘅慢慢地推开木门，提着灯笼，向前一照，萧贵妃的尸体完整地呈现在众人眼前——她悬挂在房梁的正中央，脚尖往下垂着，眼珠子往外凸着，舌头也掉出来一截，惨白的面容带着怪异的神色，又被散乱的头发遮盖着，夜风一吹，发丝飘浮，她就像找人索命的厉鬼。
尖锐的寒气渗透过来，扎进了纪长蘅的肌肤。纪长蘅头皮发麻，低叹道：“看来萧贵妃……确实已经仙逝了。”
太后却说：“嫔妃自戕，乃是重罪。”
第137章 刀剑纷纷 她已经声嘶力竭，无人在意她……
太后没有一丝一毫的惊慌。她抬起右手，招来侍卫，命令他们把萧贵妃的尸体从横梁上取下来。
太后的左手还拿着一串小叶紫檀佛珠。她慢慢地捻动一颗珠子，静静地看着萧贵妃的尸体被放置在地板上。
周围的侍女和侍卫全部跪倒了，纪长蘅也像别人一样低头跪着。
纪长蘅与萧贵妃的距离最近。她隐约闻到了一股死人特有的气味，像是腐烂的猪肉上撒满了糖霜，除了臭味之外，还有一丝怪异的甜味。
纪长蘅微微地抬起头，眼角余光落到萧贵妃的身上。
萧贵妃只穿了一件绢纱制成的寝衣，宽阔的衣袖被风一吹，袖口轻轻地飘浮起来，刚好露出一条惨白的手臂，臂弯处的紫色
疮疤格外醒目。
这一刹那间，纪长蘅的心脏跳得又快又急，几乎要从胸腔中跳出去了。她的脑海里闪现了一条宫规——只有皇后、贵妃才能与皇帝同吃同住。
纪长蘅忽然明白了太后是如何给皇帝下毒的。
皇帝武功高强，寻常的毒物伤不了皇帝。太后找来了凶残的蛊毒，通过“食引”与“人蛊”的相互配合，使得皇帝一病不起。
“食引”是一种食物，能够吸引蛊虫，这种食物一般无毒，甚至可能还有滋补之效。至于“人蛊”，就是蛊毒缠身的妃嫔。
皇帝先吃过“食引”，再与“人蛊”交合，蛊虫就会钻进皇帝的身体里，慢慢地繁衍生息。日复一日，年复一年，蛊虫的数量越来越多，皇帝的紫色疮疤越来越密集，无论太医如何用药，仍然治标不治本，那些疮疤全部溃烂了，皇帝落入求生不得、求死不能的境地。
想到这里，纪长蘅的背后渗出了一层薄薄的冷汗。
宫里的奴才都知道，皇帝对萧贵妃的宠爱经久不衰，三宫六院七十二嫔妃之中，唯独萧贵妃曾经多次与皇帝同吃同住，就连皇后都没被皇帝如此厚待过，可也正因如此，萧贵妃染上了蛊毒。
萧贵妃的食量比皇帝更小，她体内的蛊虫数量没有皇帝那么多，蛊毒也发作得更慢一些，或许这几天才刚显现紫色疮疤，她就被太后禁足了，悲怒交加之下，她自缢于深宫之内。
她生前是万千宠爱在一身的贵妃，死后也不过是一具笨重的尸体。
灯笼的亮光一闪一闪地跳跃着，晃花了纪长蘅的双眼。纪长蘅默默地垂下头，只听见太医姗姗来迟的脚步声。
众多太医跪坐在萧贵妃的身边，围成了一个圈，经过一番诊视，太医们纷纷断定，萧贵妃死于自缢。由于今夜风冷雨寒，萧贵妃断气之后，还不到一个时辰，尸身已是十分僵硬，四肢也浮现了几块紫斑，俗称“尸斑”。
这些太医巧妙地解释了紫斑的来源。他们都是宫里的老人，什么话该说，什么话不该说，那都是无需提醒的，他们自然能领会太后的意思。
太后轻叹一口气：“萧贵妃真是糊涂啊。”
纪长蘅听出了太后的言外之意。
太后已经认定萧贵妃自杀身亡，与他人无关。
按照宫规，萧贵妃将被火化，骨灰散落荒野，不能葬入皇陵。她这一生曾有光辉灿烂的荣耀，终究是死无葬身之地。
*
次日一早，萧贵妃自缢身亡的消息传遍了皇宫内外，朝野为之震动，却也不敢打探这其中的内幕。
近日以来，京城的乱象愈演愈烈，上至皇帝，下至平民，谁也不知道自己的命数如何，人人都处于一种惶惶不安的氛围里，仿佛有一道无形的枷锁落在众人的身上。
孟道年死谏之后，大梁朝的官场不仅没有肃清脏污，反而陷入了僵局。太后尽力维持着各方平衡，但是，这种平衡随时有可能被打破。
京城的百姓畏惧方谨，畏惧东无，更畏惧官府，他们唯一能做的，就是闭紧自己的嘴巴，远离争斗，远离纠纷，只求保全身家性命。
这样的局面，却是东无乐于见到的。
晌午过后，雨还没停，东无坐在楼阁之内，与他的侧妃共进午膳。
这位侧妃名叫宋婵娟，年仅二十岁，已有了四个多月的身孕，东无也给了她更多的恩宠。
宋婵娟的腹部微微地鼓起来了。她右手握着筷子，左手搭着自己的腹部，忽然摸到了一个鼓包。
腹腔像是被人锤了一拳，她忍受着隐秘的钝痛，含笑道：“殿下，您的孩子在妾身的肚子里动了一下。”
东无的侍卫还站在一旁，侍卫刚给东无送来了一封密信。东无一边读信，一边说：“你怀了一个活胎。”
宋婵娟的笑容僵在了嘴角，片刻之后，她才说：“能为殿下生儿育女，是妾身前世修来的福分。”
东无的态度依旧漠然，仿佛没听见宋婵娟的话，宋婵娟也不再出声了。她的性情温婉柔顺，又善于察言观色，侍奉东无的这两年，她从未做错一件事，正因如此，她才能怀上东无的孩子。
横梁上悬挂着两盏人皮灯笼，宋婵娟坐在昏黄的灯光里，唇边流露出一丝若有若无的笑意。她为东无倒了一杯茶水，东无忽然问她：“沧州最近有什么新鲜事？”
宋婵娟的父亲是沧州按察使。她娘家在沧州也有一股不小的势力，娘家人毫无保留地支持东无，她自己的心思也都放在了东无的身上。
她温柔地回应道：“近一个月来，妾身没收到爹娘的信，也不知道沧州有何事发生。”
东无仍在用膳。他夹起一块鱼肉，慢慢地品尝。
这条鱼并不名贵，只是生长于稻田之中，别名“稻花鱼”，味道虽然鲜嫩，却比不上御用贡品，还有一股青涩的野草味，东无倒是吃得很仔细。