华瑶讳莫如深：“一念成佛，一念成魔。”
听她这么说，秦三的心里有些堵得慌。虞州衙门确实不好混，但她秦三还真就没贪过一文钱。她是位列第一的武功高手，虞州总兵待她不薄，她格外珍惜自己的羽毛。
杂乱的思绪压在秦三的心头，她的心脏仿佛变成了一张薄如蝉翼的纸，最细微的动静都能戳破她的意识。
官吏昏庸，朝政紊乱，叛党嚣张，世风颓败，这一切的一切都是不足为奇的，但她死也想不到，堂堂一国皇后竟然会通过“官匪勾结”的手段，堂而皇之地榨取民脂民膏。
上梁不正下梁歪，皇后尚且如此，更何况虞州的官府衙门？
秦三一肚子的闷气和怨气，难以发泄。
华瑶的种种言论，虽是大逆不道，却让秦三的愤懑得以排解。
因此，秦三对华瑶的态度稍微缓和了一点。
秦三收敛了一身的杀气，亲自把华瑶送出了房门。
初春的夜晚，轻寒料峭，天空中乌云微微散去，半轮冷月凛然如霜，皎洁月光照耀之下，华瑶悄无声息地走出了秦三的院子。
她就这样走了一会儿，隐约听见清风拂叶的细微声响。
华瑶抬起头，才发现谢云潇坐在距离她三丈远的一棵大树上。他穿着一袭墨绫暗纹长袍，衣袖垂落于枝杈，像是融进了沉沉黑夜，可望而不可即。
华瑶毫不犹豫地飞奔向他，与他并排同坐，但他仍然一言不发。
晃荡的树影轻挠着华瑶的面颊，她略微歪了一下头，目光飞快地扫过谢云潇的侧脸，像是在偷看他，却又不能被他察觉。
四下一片清幽岑寂，唯独树叶沙沙作响，谢云潇正在眺望今晚的月亮。
不知为何，从他年幼时起，每当他独自望月，便有一种飘渺无端的清静之感。这天地太大、太广、太无边无际，以至于每个人都像是沧海一粟，穷尽一生的奋力挣扎，也不过是万千世界一粒微尘的漂泊浮荡。
华瑶和秦三的对话，谢云潇听得清清楚楚。其实他一直都知道，华瑶真正想要的，不仅是至高无上的权力，还有自下而上、由卑及尊的改革，包括教育开化、科举应试、文武官制、纲纪司法等等。
华瑶要用自身的微尘之力，去清除积压了数百年的弊病，秦三不敢回应她的期许，谢云潇也觉得她的心愿难于登天。
中兴大业向来艰难，家国社稷的发展远比预想中缓慢，更何况，华瑶的治国安邦之道，也是牵一发而动全身。她一片赤诚为国为民，不顾一切地追寻她的道义，如此一来，她的敌人就不只有她的兄弟姐妹，还有遍布天下的豪强权贵。
华瑶不尊儒术、不奉宗族、不惧鬼神、不敬天威，哪怕在读书人的眼里，她也是十恶不赦的罪人。
成大事者，需将生死置之度外，谢云潇却无法超脱世俗。他拥护华瑶的理念，更担心她的周全。
心烦意乱之际，谢云潇不由自主地握住华瑶的手腕。
华瑶小声问他：“你在想什么呢？”
谢云潇难得坦诚一回：“我听见了你和秦三的谈话。你有经天纬地之才，也有惊世骇俗之志，但你今后要走的路，极为艰难困苦，我总会替你担忧。”
华瑶调侃道：“你怕我没有那个造化，早早地遇害身亡，留你一人在这世上，做一个孤苦伶仃的鳏夫？”
谢云潇一怔：“你……”
他分外恼怒：“你别咒自己。”
“开个玩笑而已，”华瑶伸了个懒腰，往他怀里一倒，“你干嘛这么严肃啊？”
谢云潇抬手抱住她：“以后别开这种玩笑了，我笑不出来。”
华瑶爽快答应道：“好吧。”
华瑶的一缕长发被风吹到了谢云潇的袖袍上，随着夜色，向外飘浮，但他依然坐得端正，她忍不住说：“你过来一点，离我更近些。”
彼时明月在天，树影在地，漫天星辰在她的眼睛里，她对他说了两个字：“我想……”
话未出口，谢云潇一手揽紧她的腰，几乎要吻上她的唇瓣，但他们之间还隔着不到半寸的距离，她只觉得淡雅清幽的香气缠绕着她，如同春蚕食叶、花露滴香一般，隐蔽而缓慢地侵蚀着她的神思。
华瑶怔然片刻，谢云潇还问她：“是这样吗？”
华瑶明知故问：“怎样？”
谢云潇笑而不语。
这世间最可恼的事，便是在一场你来我往的博弈中落于下风，华瑶不愿输给任何人。她摸了一下谢云潇的手背，不怀好意道：“你自己待在这里吧，我先回屋了。”
谢云潇并未挽留她。
他松开手，任凭她的衣袖从他指间滑走，在她转身之时，他忽然说：“今晚天冷风大，乌云四起，再过一会儿，或许会下雨。屋子里备好了炭火，还算暖和，你劳累了一天，早点休息。”
谢云潇如此妥帖细致，华瑶反倒有些不适应。她更习惯谢云潇摆出一副冷若冰霜、不容侵犯的样子。
表面抗拒，实为迎合，才是“欲拒还迎”的精髓所在，谢云潇明明一直都很擅长的。
而今，谢云潇没来由的服软，让华瑶感到格外茫然。
于是，华瑶牵住谢云潇的衣带，狠狠一拽，这般草率莽撞的举动，果然触犯了他的底线。
他的耳尖泛起薄红：“高阳华瑶。”语气也冷淡下来：“你在做什么？”
华瑶欢快道：“还用问吗？我当然是要占你便宜。”
谢云潇低声道：“即便有树叶遮挡，你也不能在室外做这种事。”
华瑶偏要说：“室外更有意思。”
谢云潇道：“昏君。”
华瑶兴致盎然：“我今天就要做一回昏君，你看四周荒无人烟的，就算你叫破喉咙，也没人会来救你。”
为了逞一时口舌之快，华瑶什么荤话都敢说。
此时她心血来潮，就想和谢云潇玩游戏，她扮演荒淫无道的昏君，谢云潇是宁折不屈的美人，也不知道谢云潇能不能理解她的深意。
华瑶还想暗示他一句，他就开口道：“你把我强掳到此地，未免过于猖狂。古语有云，天子犯法与庶民同罪，你在宫外这般胡闹，就不怕自己恶名远播吗？”
华瑶双眼一亮，连忙捉住他的手腕：“我天不怕地不怕，你除了顺从我，没有第二条路可以走。”
谢云潇肆无忌惮地直视着她：“我劝你改邪归正，尽快停手，否则，别怪我以下犯上。”
华瑶迫不及待，连忙催促道：“快说说你想怎么以下犯上？”
谢云潇有些好笑：“我出言不逊，冥顽不灵，你身为昏君，应该大发雷霆才对。”
华瑶严肃道：“确实，我的怒火被你挑起来了，正准备对你大施惩戒。”
谢云潇略微低头，喉结似乎动了一下，极轻声道：“我不会任你摆布。”
华瑶不由得一怔，心底猛地烧起一股邪火。
她扶住谢云潇的肩膀，稍微一推，他便心领神会，任由她把他抵到了坚硬粗糙的树干上。他背靠着崎岖不平的树皮，身上洒落着晦暗不明的树影，唇边还有微微的笑意，真可以勾魂夺魄，与他相比，周遭一切景物都黯然失色。
华瑶立刻凑过去，细细绵绵地亲吻他的唇，像是在品味一杯美酒。她本来也不是非亲他不可，但他的言谈举止很有一套，她看得久了，听得久了，难免有些触动。
谢云潇一边和她接吻，一边抬起左手，拽动一条繁茂的树枝，不费吹灰之力就压弯了粗壮的枝桠。
华瑶只听见“咔嚓”一声轻响，她所在的位置，就成了枝叶最密集的隐蔽之所，四面八方都是牵缠的绿叶和盘绕的青藤。浓黑的乌云宛如轻纱，悄悄掠过大树的梢头，斜斜的雨丝从天而降，飘落在她的衣裙上。
华瑶双手把谢云潇的脖子圈住，仍觉意犹未尽，又舔了舔他的唇角，方才告诉他：“下雨了。”
“我们回屋吧，”谢云潇意有所指，“此地不宜久留。”
华瑶随口问：“附近有人吗？”
谢云潇道：“秦三位于你的东南方向，离你约有十丈远。”
华瑶道：“她是想淋雨，还是想找我？”
“她刚出门不久，”谢云潇拨开树枝，“往北边走了。”
关押葛巾的厢房，正是坐落于北方，谢云潇忽然想到了什么，他问华瑶：“你的计策，还来得及施展吗？”
华瑶从容不迫道：“没关系，来得及，别担心。”
*
深夜时分，山峦被雨雾遮掩，山中雾气越发浓重，雨滴顺着屋檐倾流而下，胡乱地敲击着廊道，发出一阵又一阵的杂乱声响。
葛巾却连一声都不敢吭。