收到消息称，沧州正在往虞州调兵，您应该也明白……”
谢云潇打断了他的话：“我不明白。”
忽有一阵冷风吹过，谢云潇身影消失之前，留下一句话：“先别急着战死沙场，公主也盼着你多活几十年。”
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雨雪一连下了七日，华瑶也在黑豹寨休整了七日。她查清了黑豹寨的总人数，除去死伤者，现有五千四百一十四人，其中官府通缉的盗匪四百余人，良民两千余人，贱民两千余人，无户籍者一千余人。
华瑶原本以为，黑豹寨多的是精兵强将，然而，经过一番仔细探查，她才发现一流高手仅有七十三个，二流高手约有四百来个，剩下的那一批三流武夫绝非虞州精兵的对手，这也难怪谢云潇和齐风在半个时辰之内杀光了把守城门的壮汉。
攻打寨子的那一夜，倘若华瑶与袁昌正面对战，那华瑶的兵马确实会消耗殆尽，只因袁昌占据了城内优势，兵力也并不逊于华瑶。反观秦三的军队，不仅有充足的粮草辎重，还有沧州的援兵，攻下黑豹寨简直轻而易举。
时值寒冬腊月，树叶凋零，山间道路全无一点遮挡，从高处一瞧，便能瞧得清清楚楚。秦三兵强马壮，并不畏惧华瑶偷袭，必定会把火炮、弩台、云梯、战车一个不漏地运送上山。思及此，华瑶不禁叹息一声。
郑攸还特意提醒华瑶：“殿下，我有一言，必须向您秉明，葛知县……荒淫无度。您的近臣金大人，齐大人，甚至于陈大人，若是落到她的手上……”
华瑶满怀好奇：“会怎么样？”
郑攸道：“生不如死。”
华瑶道：“不会吧，她没这么狠吧。”
郑攸道：“人不可貌相，海水不可斗量，您切勿小看她。”
华瑶心道，倘若葛知县喜欢玩弄美人，处境最危险的就是谢云潇了，谁见了谢云潇不想玩弄一把？如此想来，谢云潇真是天生的皇后命，应该被她高阳华瑶关进皇宫里，大门不出二门不迈，日日夜夜伺候她一个人。
她“嗯”了一声，点了点头，照例走去兵营查岗。
华瑶带着虞州骑兵入住黑豹寨，自称是代替朝廷予以招安，要把全寨的男男女女都收编为虞州官兵。但凡有谁不服她的，她要么亲自开导，要么亲自暴揍，既能把人说得泪流满面，又能把人打得落花流水，连续三四天下来，几乎没人敢再忤逆她，偶有一两个不怕死的，非要调戏她，她就把人绑起来，当成活靶子，专门给弩兵练箭。
这般整顿了几日，华瑶才颁布了新的军规。她沿袭黑豹寨的旧制，以此为基础，把军队分作男兵、女兵两大类，每一类中按照兵种各分小队，队内四人一组，依次编号，登记成册。普通士兵、组长、队长、总兵长的待遇各不相同，而战功是升任的关键。
由于黑豹寨内过半的武夫都是贱籍或者无户籍，他们听闻华瑶要把他们收为官兵，心里十分乐意。剩下那一批黑豹寨高手，过惯了烧杀抢掠的日子，也曾遭受虞州骑兵的痛击，原本不该屈从华瑶，但因华瑶手段狠绝，众人敢怒不敢言。
华瑶深知，士卒之气，在于同心同力。
凉州二十万铁骑所向披靡，将军与士兵情同手足、无畏生死，羌羯派出六十万大军也没能攻陷凉州。相比之下，华瑶手里的这一群人，可以说是毫不相干。
华瑶思前想后，只能用荣耀、名利、前程、家国大义为饵，诱人上钩。她编写了一套浅显易懂的短句，勒令全寨上下背诵。每天清晨和傍晚，她还要在军营里慷慨陈词，日复一日地蛊惑人心。秦三的军队迟迟不出现，华瑶就以打猎为目标，频繁率领军队演习，熟练地操演各项赏罚事宜，渐渐的，她在黑豹寨的威望之高，已是无人可及。
先前袁昌器重的几个属下，还以为华瑶与秦州义军勾结一气，早晚会夺取虞州，他们不仅忌惮虞州官兵，也忌惮秦州义军，两相权衡之下，他们终于彻底归顺了华瑶，令华瑶大感满意。
待到华瑶忙完这一圈，已是二月上旬，她恍然想起来，谢云潇的十九岁生辰过去了半个月，而她不仅没给谢云潇筹备贺礼，甚至没跟他打声招呼，也不知他会不会心存芥蒂。
华瑶略一思索，就从袁昌的金库里挑了一块玉石，随意地刻了一行字“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”，硬送给谢云潇当作礼物。
彼时天色黯淡，斜阳向晚，绯色流霞洒到了谢云潇的衣襟上。他落座于一把木椅，接过那一块石头，问她：“送我的？”
“当然，”华瑶振振有词，“不送你，我还能送谁呢？这一行字也是我亲手雕刻的。”
谢云潇客气道：“多谢殿下费心。”
华瑶坐到他腿上，细观他的神色：“你不喜欢吗？”
谢云潇与她对视片刻，状若平常地回答：“还好，挺喜欢。你日理万机，抽空为我雕刻一块石头，已是十分不易。”
华瑶点了点头：“嗯，没错，是这个道理。”
此话说完，她正准备离开，谢云潇的左手又环住她的腰，附耳对她低语道：“你急着去做什么？”
华瑶如实道：“白其姝约我一起泡澡。”
谢云潇差点把华瑶送他的石头捏得粉碎。他道：“大敌当前，你身为主帅，切忌纵情享乐……”
华瑶没等他讲完，就插嘴道：“泡个澡而已，养精蓄锐，怎么了，犯法吗？要不你陪我泡澡，也是一样的。”
他不答话，她就在他唇角亲了又亲，最后还把他压在软榻上，浅尝了一下美人的舌尖，真是清香甘美，骀荡神魂。
温热的轻吻一路游移，直至他的锁骨，她浅浅地啜吸一口，极小声道：“我登基后的第一件事，就是册封你为皇后。”
谢云潇心间燥热，只觉她的唇瓣柔嫩温软，与她这样亲近，畅快发自筋骨之中，更有不可名状的诸多妙趣。她吻得越深，他的气息就越混乱，情思也被她惹动，但他若是反守为攻，她就会立刻停止一切动作。他不得不尽力忍耐，右手紧紧握住了软榻的木栏。
当他收回手的时候，坚硬的栏杆周围隐现一圈指印。
他状似平静地转移话题：“快一个月了，你是否收到了京城的消息？”
华瑶趴在他的身上，细想了片刻，轻声道：“我暂未收到任何消息，也不知道兰泽的情况如何，就算方谨没有严厉地看管兰泽，顾川柏也不是个好相与的。为今之计，只有尽快解决虞州军队，然后向西行进，接连吞并秦州义军、康州义军，才能立于不败之地。”
她的食指在他衣襟处画圈，缓缓地往他衣领内探去：“京城的纷争，我鞭长莫及，不过高阳东无那个疯子，不可能毫无动静，还有皇帝和皇后，总有一方会先按捺不住的。”
谢云潇立刻按住她的手：“我收到了祖父寄来的信。”
华瑶问：“什么时候的事？”
谢云潇道：“先前我派人留守寺庙，扮作香客，暗中联络京城商队。今日一早，辛夷外出，去了一趟寺庙，恰好接到谢家传来的密信。”
辛夷是谢云潇从镇国将军府带出来的侍卫。辛夷原本是戚归禾的部下，如今效忠于谢云潇，遇事也只会禀报谢云潇。倘若谢云潇命他去死，他大概也是愿意的。
华瑶略一思忖，就说：“既然是你祖父亲笔的密信，每一句话都很重要，应当反复推敲。”
天已入夜，灯烛未明，屋内愈发的朦胧昏暗，华瑶看不清谢云潇的神色，只听他说：“你起来吧，我去取信。”
华瑶跳下软榻，点起一盏明灯。
谢云潇坐在灯光里，逐字逐句地译解密信，华瑶听得心头一惊。她早就听说了皇帝三个月没上朝，但她刚刚才知道
，今年春节，皇帝没去宗庙祭祖，皇城内一应事务皆由太后、皇后料理。朝臣以为皇帝圣体不舒，屡次上书恳求皇帝立储，大致分为两派，其中以徐阁老为首的一派，劝皇帝立嫡，也即三公主高阳方谨；另一派劝皇帝立长，也即大皇子高阳东无。
华瑶唏嘘不已：“皇帝这个人呢，疑心很重，最讨厌别人催他做事。如今大臣们接连上书，或是因为皇帝的病症日渐沉重，或是因为太后暗地里授意，总之，京城势必面临更大的变故。立储之事，关乎国体，大皇子和三公主争得不可开交，六皇子还有一块富庶的封地，他们谁也不服谁，就算皇帝决定立储，他们也一定会斗得死去活来……这个节骨眼上，皇帝竟然还派兵追杀我，真奇怪，他到底有多恨我啊，我其实也没怎么得罪过他吧。”