何近朱挥刀劈砍罗绮，但他们二人的皮肉已被火烧得粘黏在一起。他劈开她双腿的一刹那，他自己的筋骨也应声而断。
罗绮大张开嘴，撕咬他的脖颈，硬生生咬下一块焦肉。
她不会武功又怎样？世间万物皆可为剑。她对他的恨就是一把最锋利的剑。这把剑早就刺穿了她的心，多年来不曾间断地折磨着她，只有他死了，她才能彻底解脱。只要能弄死他，她可以不择手段。
她用尽最后的力气说：“我要你死……死！！”
何近朱痛得遍身麻木，轰然倒地，竹屋也跟着倾塌下沉，携着爆燃的火焰，吞没他的五脏六腑。他的躯壳已是焦黑如炭，出气多，进气少，鼻息越来越微弱，脑海中白茫茫一片，想不起平生的诸多经历，只隐约记得八皇子的影子。
八皇子自幼勤奋刻苦，经常在灯下埋头苦读，厚厚一本经书，他要翻来覆去地看上无数回。太傅说“书读百遍，其义自见”，这道理在八皇子身上却是行不通的。
八皇子读不懂文史词翰，写不出锦绣文章，皇帝痛骂他是“最不争气的孩子”。
八皇子不敢告诉皇后，便把自己的心里话都讲给何近朱听。
八皇子说：“皇兄皇姐天资聪慧，记忆超群，他们都比我厉害、比我聪明许多。三姐三岁读诗书，四姐四岁写诗词，我现年十岁，只会在后院刨土。”
“不要紧，”何近朱安抚他，“殿下是人中龙凤，大器晚成。杨树苗三年成材，紫檀树百年成材，那紫檀比起杨树，真有云泥之别了。”
八皇子闻言，心中一喜，抿唇笑起来：“对啊，皇兄皇姐年纪都比我大，年纪最长的大皇兄比我大了十九岁……我脑袋不笨，就是成材慢了点，不管怎么说，我都是父皇的儿子，龙生龙、凤生凤，我是大器晚成的人中龙凤。”
何近朱听完八皇子的话，反倒有些不自在。他张了张嘴，却又顿住了口，最终只说出一句：“您的母亲是六宫之首，您的父亲是九五至尊，您的尊贵是旁人这辈子都赶不上的。陛下苛责您，太傅苛责您，原是因为他们太看重您。爱之深，责之切，他们对您的这一份器重也是旁人求都求不来的。”
深密的树荫里，凉风满袖，八皇子的胸襟一阵畅快，便从衣兜里拿出一枚玉佩，赐予何近朱。
这些年来，何近朱走南闯北，总是把玉佩随身携带。
今时今日，何近朱缓缓地挪动指骨，触及腰间玉佩，便又记起他杀凌泉的那一日，凌泉气绝身亡，手心紧攥着亡妻的一缕断发。原来人这一生，总有牵挂，至死方知世间一切生不带来、死不带去，从生到死一无所获，他也不过是白白地走了一趟。
何近朱奄奄一息，滔天的恨意却是汹涌不灭。
他惦念着八皇子的安危，还记着华瑶怀疑过八皇子的血统。他便把长刀横立，反手使出最后一斩，抛掷一道迅猛刀光，冲破火势，砸向竹屋之外的重叠人影。
寺庙里起了大火，僧人们纷纷赶来救火，燕雨也在一旁凑热闹。
燕雨听说何近朱被活活烧死，大呼痛快，只差拍手称赞，又听人说：“公主的侍女，也没了。”
燕雨道：“哪个侍女？”
旁人道：“罗绮。”
燕雨和罗绮相识多年。在他看来，罗绮一向胆怯，一向惜命，他
没料到罗绮竟然会慷慨赴死，死在一间烈火熊熊的竹屋里。
燕雨怔了片刻，冷不防一道白光从他身旁划过。
他“嗷”的大叫一声，原地起跳，在半空中翻了个跟斗，脚尖倒挂一根树枝，匆匆忙忙地躲过杀招，忽然发觉自己的左臂血流不止。
燕雨立即大喊道：“何近朱还没死！他伤到我了！”
“你下来，”华瑶仰头看他，“别挂在树上。”
燕雨有些委屈：“我流了好多血。”
华瑶打断他的话：“我看见了，你受伤了，快点下来，马上去找汤沃雪！片刻都别耽误。”
燕雨飞身下落：“殿下，那个何近朱……”
“别说废话，快走！”华瑶极不耐烦，“那个何近朱回光返照，使出了最后一招，算你倒霉，被他误伤了。”
燕雨听令离开，华瑶仍然站在原地。
今夜的月亮很圆，明光遍地，华瑶在月光下打量一身僧袍的宏悟禅师，只见他手握禅杖，目色一片沉静，仿佛是一尊无悲无喜的石像。
几丈开外之处，僧人们提桶送水，忙得跑来跑去。华瑶的侍卫们也搭了一把手，帮忙扑灭火势。众人围作一团，站在坍塌的废墟周围，举着长棍，挑开灰烬，找出两具烧得焦烂的尸身，这二位死者正是罗绮与何近朱。
“好可怜啊，”华瑶叹了口气，感慨道，“秋冬季节，天干物燥，这场大火，说来就来了。”
约莫一刻钟之前，宏悟禅师赶到此地，只见大火冲天，罗绮与何近朱紧密相连。任凭他武功如何高强，也无法从烈焰中拖出两个濒死之人，他便立在屋外，默诵经文。
自始至终，他未看华瑶一眼。
他的徒弟观逸开口道：“师父？”
华瑶转过剑柄，上前一步，距离观逸更近：“别打扰你师父了。你师父慈悲为怀，见了这般惨状，肯定要念诵经文，超度亡魂……”
观逸没等她说完，便道：“华小瑶施主，请恕小僧冒犯，今夜这场大火，来得蹊跷，而您一直站在这间院子里，眼看着火势越来越旺，您却没有及时呼救。”
“你不要血口喷人，”华瑶理直气壮道，“我也只是恰好路过！”
观逸一时语塞。
华瑶道：“你们寺院里也有不少和尚，他们都没看见竹屋着火了，你又怎能责怪我这个外人？”
观逸道：“华小瑶施主……”
华瑶振振有词：“与其怀疑我，不如怀疑死者的险恶用心。他追杀我多日，恨不得扒我的皮、喝我的血，就连我的亲人都被他虐杀了。若不是宏悟禅师仗义相助，我早就成了他的刀下亡魂。”
观逸明知她满嘴花言巧语，还是忍不住相信她的自述。
华瑶的嗓音变得更轻，仿佛在和观逸说悄悄话：“像他这种恶棍，天不怕地不怕，什么坏事都敢做，死了活该啊。如果他没死，将来会有更多无辜的人受害。”
“蝼蚁尚且贪生，好死不如赖活，”观逸劝告道，“华小瑶施主，你若放下仇恨，便能远离人世间一切是是非非，纷纷扰扰，归于一片宁静自在之中。”
华瑶双目定定地注视他片刻，像是要从他脸上看出破绽。
观逸双掌合十，又念了一声：“华小瑶施主？”
华瑶极淡地笑了一下：“看来你真不知道生不如死是什么滋味。也是，你从小在寺庙里长大，你的师父是宏悟禅师，谁敢给你找罪受？谁敢肆意地欺辱你呢？可不是所有人都像你这般好命。”
第80章 料千秋大业 水龙玉佩
观逸低眉垂眼，温声道：“人立身于天地之间，若是摈弃了财色、名利、贪念、私欲，时时返观自省，便也能少受煎熬。”
华瑶才不想听他讲经论道。她一口咬定：“人善被人欺，马善被人骑。”
她扭过头，径直往前走，声音越飘越远：“你久居寺庙，不知人世险恶。我只问你一句话，倘若旁人要置你于死地，你会不会坐以待毙？有时候，你饱受煎熬，不是因为你贪心，而是因为旁人太狠心。”
观逸目送她的背影远去。
她走向那一片破败不堪的废墟，扫眼看过两具焦烂尸体，眼底没什么情绪。
她的众多侍卫站在她背后，形成一堵密不透风的人墙。
她又偏过脸，遥遥望向何近朱的几位属下——这几人聚在一处，头顶着树荫，手提着灯笼，在幽暗的灯影下戒备地盯着她。
“殿下，”齐风低语道，“他们士气低落，正是动手的好时机。”
华瑶却说：“不，何近朱已经死了，他们不过是一群乌合之众，暂且饶他们一命，我自有计较。”
何近朱死后，他的属下怒火郁结，对华瑶恨之入骨。但华瑶的身边高手如云，何近朱这一方的人也不敢贸然行事。他们拜见了宏悟禅师，又请来观逸作见证。在观逸的陪同下，他们合力抬走何近朱的尸首，要把何近朱带回京城复命。
深冬的寒风分外凛冽。华瑶轻叹一口气，脚踩着一块焦土，细瞧罗绮的骸骨。
自从华瑶知道罗绮给淑妃下过毒，她对罗绮的怨恨就压过了一切情绪。