临行之前，赵晏叮嘱周明，不必着急，把金银送到人手里就行。
如今周明居然把金银原封不动带回来了?难道薛姑娘竟是这种不爱财的人么?赵晏深感意外。
周明忙解释道：“陛下恕罪，臣并没有见到薛姑娘。”
“没有见到?”赵晏皱眉，语气微讶，“你没去花溪村薛家?”
“去了，但是薛家没有薛姑娘，只有一个薛姓少年。”
“那少年是谁?薛姑娘人呢?”赵晏问。
莫非是他走之后，薛家那群吃绝户的人做了什么?
一想到这个可能，他不由心里一沉，莫名紧张了几分。
“臣打听了一下，听说那个少年是薛姑娘的父亲薛文定薛大郎的嗣子。至于薛姑娘，是被她的家人给接走了。”
赵晏眉峰微动：“家人?她嫁到城里的母亲么?”
“不，是她真正的亲人。薛姑娘不是她爹娘亲生的，是抱养的。她的家人找过来，就把她接走了。”
赵晏微微眯了眯眼睛：“确定是亲人而不是骗子?”
万一是薛家人买通所谓的“亲人”，将她拐带卖掉……不对，薛姑娘应该不会轻易上当。
周明忖度着道：“据说是亲人，和薛姑娘长得很像。”
“嗯。”赵晏略一颔首，没再说什么。
其实此事细想起来似乎也不奇怪。薛姑娘和她母亲的确长得不像。先时他还以为她是随了父亲，原来不是亲生的。
周明又道：“听说薛姑娘的亲生父母家境很好，她是坐着马车离开的，还是两匹马拉的车，风光得很。村里好些人都看见了。”
赵晏阖了阖眼睛，心想：那也不错。她和真正的亲人在一起，至少不用担心被族人欺负。
但他终究还是状似漫不经心又问了一句：“知道她亲生父母家在哪里吗?”
周明摇头，老实回答：“只听人说是从外地来的，神秘富有，出手也大方，具体来历村里无人知晓。”
“无人知晓?”
“是，臣还特意去城里找了薛姑娘的养母，但是她养母一家在数日前刚去了通州，不在永宁。”周明颇有些不好意思，“要不，臣现在也去一趟通州?”
——陛下没有特意交代，他又急于回来覆命。因此打探无果后，就匆忙回京了。不然，他在永宁等上一年半载，或是追到通州去问，未必打听不出来。
“罢了。”赵晏摆一摆手，“你先回去歇着吧。”
“是，臣告退。”周明施礼退下。
赵晏抬眸看向桌案旁的宫灯，眼前突然浮现出花溪村的杂物间里那盏昏暗的油灯。
他睫羽低垂，对自己说：或许是天
忆桦
意。当初他离开时，薛姑娘就不在。如今派人去找，她又不知去向。
但是，退一步想，即使真找到她又能怎么样呢?不过是多给些金银珠宝而已。知道她还活着，过得很好就行了，想那么多做什么?
思及此，赵晏抿一抿唇，驱走心中杂念，继续沉下心处理政务。
可他心里到底是有些说不清道不明的遗憾。
薛灵栀并不知道有人曾经去花溪村找过她。
进京数月后，她渐渐适应了安远侯府的生活。虽还时常会想起养父母，但与亲生父母的感情也日渐亲厚。
偶然听说京郊大佛寺里，有不少人为亡者供奉灵牌。薛灵栀不免有些意动，便和母亲商量，想为养父薛文定也供奉一个。一来为他祈福，二来也方便她祭拜。
“可以啊，这是你的孝心，娘怎么会不同意呢?”梅若乔一口答应，“娘和你一起去。”
薛灵栀忙道：“不用了吧?三哥陪着我就行。”
“不成，你们年轻人不知道里面的深浅，须得有一个长辈陪着。”
母亲都这样说了，薛灵栀便点头应下，没再反对。
于是，次日母女俩前往大佛寺，颇费了一番功夫，为薛文定供奉了一个灵牌。
日子就这样一天天过去，不知不觉间年关将至。
花溪村的旧俗，除夕下午，要去祭祀亲人。
爹爹去世不满一载，自然是要祭拜的。可惜薛灵栀远在京城，无法到坟前，只能去大佛寺遥祭一番。
该过年了，母亲梅若乔要忙的事情多，不能抽身前往，遂让次子谢桉陪妹妹一同前去，又叮嘱道：“好生照看你妹妹。”
“娘放心。”
三公子谢枫得知此事，忙自告奋勇：“我也去，我也去!”
临近过年，梅若乔比平时好说话得多，笑眯眯道：“问你二哥和你妹妹，别问我。”
谢桉和薛灵栀自然不反对。
是以，除夕下午，谢家三兄妹结伴前往京郊大佛寺。
薛灵栀不会骑马，只能乘坐马车。两个兄长则一人一骑伴在马车左右。
一行人从家里出发，行至城门口时，恰好遇见帝王仪仗从城外归来。