推开家门之际，她故意发出重重的声响，同时口中说道：“我回来啦，鸡也买回来啦。”
然而，并无人应声。
薛灵栀轻轻“咦”了一声：“张延之，出来给鸡拔毛了。”
小狗阿黄迎上来，在她脚边扑来扑去，却不见张公子的身影。
薛灵栀有些纳闷，将背篓放在高处，免得阿黄能够到。她自己则行至杂物间门口，抬手敲了三下：“张公子，二郎?”
四下里安安静静，只有小狗“汪汪汪”的叫声。
“那我进来了哦。”薛灵栀心内狐疑更重，干脆推门而入。
房内空空，并无人影。
“去哪儿了?”薛灵栀心头立时浮上一个猜想，该不会是被衙门的人带走了吧?
不对，很快她就否定了这个念头，如果衙门的人来过，家里不可能这般干净整齐。
那是怎么回事呢?
突然，她眼角的余光注意到桌上似乎有银子，走近一看，发现有两块碎银，加起来约莫七八两，刚好压在一张纸上。
而那张纸上写满了字。
薛灵栀拿起纸张，低头细看。才看得几行，就心里咯登一下。
原来趁她不在家的时候，张公子的侍从找到了这里，接他回家去了。
他在信上说，她可以先对外宣称他是去城里帮工。等过一段时日后，再说他河东老家有事……
短短几行字，薛灵栀看了又看，确定并无遗漏的内容。
她忍不住想，其实说他去城里帮工，的确是个不错的理由。正好娘昨天才来看过她，村里人应该不会生疑。
张公子这人也不算很小气，临走前还给她留了七八两银子，足够付他这段时日的一应花费了。
因为不清楚他的身份，担心受到牵连，薛灵栀内心深处的确想过让他早些离开。可不知怎么，这会儿他悄悄离去，她明明该松一口气的，但心里却莫名地有点没劲儿。
薛灵栀在原地站了好一会儿，忽然想到了自己异常的缘由。
肯定是因为今天新买的母鸡。如果早知道他要走，喝不上鸡汤，就不该让那老伯帮忙杀鸡的。不然留着生蛋多好!
那样，就能天天吃鸡蛋了。
思及此，她不免一阵心疼。
叹一口气，薛灵栀收起了碎银，又取出火折子，将那张纸烧得干干净净，这才走出了杂物间。
阳光正好，院子里空空荡荡，一如从前。
一眼看到高处的竹篓，薛灵栀心蓦的一沉，缓步走过去，默默取出死了的母鸡。
死都死了，也不能浪费。
那姓张的走了，但鸡汤还是要喝的。
过了一会儿，薛灵栀后知后觉意识到给鸡拔毛时，应该先烧热水。
今天真是糊涂了，连怎么收拾鸡都给忘了?
……
花溪村口，田七和白及均神情严肃。
年轻的公子一脸紧张：“确定就是这里吗?”
白及点一点头：“确定，小的亲眼看见她进了村口第二户人家。”
方才三人返回去追那个女子，一直追到一个分岔路口，不得不分头行动。
白及运气好，追至花溪村，远远地看到那女子进了家门。他不敢上前，也不敢耽搁时间，立刻回去禀告公子。
“好。”公子沉声道，“咱们现在就去。”
“三公子。”田七忽然开口，犹豫着道，“其实人有相似很正常，小姐当初出事是在江南，这个人也未必就是小姐。”
——不是他不识趣，非要泼公子冷水，而是自小姐走失后，府上已派人寻找十余年，尤其是江南等地，更是一直有人在找。这期间，也曾多次发现疑似小姐的人，众人满怀期待去确认，可惜次次落空。
作为三公子的亲随，田七想稍稍降低一下他的期待，以免等会儿过于失望。
三公子瞧他一眼，甚是不快：“你觉得不是，那你就别去了，留在这儿看马吧。白及，你随我去。”
“是。”
田七搔了搔头，目送着白及和三公子离开，他则留下来与马为伴。
花溪村依山傍水，位置偏僻。鲜少有外人来，乍然看见两个陌生人，村民不自觉多看两眼。
三公子毫不在意，迳直走到第二户人家，看一眼白及。后者会意，立刻上前敲门。
薛灵栀一锅热水烧好，刚给母鸡拔了毛，正拿着刀准备开膛破肚。听见敲门声，愣了一下，扬声问：“谁呀?”
没有人回答，但敲门声仍在继续。
薛灵栀心下纳罕，开门一看，认出是之前问路的年轻人。
为首的年轻公子神情激动，紧紧地盯着她，眼睛眨也不眨。
薛灵栀有些发怵，暗自思忖：莫不是她给人指错路了，这人上门来找找她理论?不过他们是怎么知道她住这里的?
“刚才我和你们说过了，青石镇在哪里，我也不是很确定，让你们再问一问别人。”薛灵栀立刻说道。