而到了张家，张继盛与夫人关注的反倒是另一件事。
“这场考试，这份公文，从头到尾都没有经过文官们的手。”
张夫人有些讶异：“你确定？是不是经过了，但是你不知道？”
张继盛摇了摇头：“我确定。”
夫妻俩对视一眼，都想到了一处去。
除去官署之外，谢夫人身边一定还有着另外一套完备的行政班底！
这个班底既能高瞻远瞩地操刀一整套的选才策略，也事无巨细地规划起了整体流程。
张继盛敲定了主意：“赶紧写信，叫亲旧们过来吧，现在来，还能分一杯羹，再晚，真就迟了！”
……
初试的时间定在了九月。
很体贴——就选在了朝廷放授衣假的半个月里。
随着这个消息的落地，整个城池似乎都轰鸣起来了。
有意下场参考的紧锣密鼓地开始准备，觉得时机已至的，开始呼朋引伴。
而除了那些与之切身相关的人之外，平头百姓也有自己的事情要忙活。
开茶馆的眉山娘子跟迎春酒楼，不约而同地铺了分店出去。
尤其是眉山娘子，一口气对外铺了十家分店，可以说无论身处在城中的哪个角落，都能进她的茶馆儿里去喝喝茶，
而除此之外，客栈啦，吃食铺子啦，书店啦，都如同雨后春笋一般涌现出来了。
方大宝还有点纳闷儿：“眉山姐怎么把摊子铺得那么大？光是养说书人，就是笔不小的开销啊。”
方太太是灵慧人，心里边明白：“这里头怕是有夫人的事儿。”
不是真的指望茶馆在考试期间赚到钱，而是希望把茶馆当成一个宣传点，叫外来人听一听本地的故事，明了此地施政的方针。
赚钱在这其中，是最不要紧的。
但是有人把钱放在心上。
游藕汀专门去找了眉山娘子，跟她商量：“您要不要跟我合作，咱们一起卖模拟题？”
眉山娘子大吃一惊：“你哪儿来的模拟题？！”
游藕汀嘿嘿一笑，像只狡猾的漂亮狐狸一样，洋洋得意地说：“我自己猜的呀！”
她之前跟眉山娘子合作过，跑路的经费都是眉山娘子提供的。
知道对方靠得住，所以就大大方方地把袖子里自己整理出来的考题给掏出来了：“我只出了初赛题，这个肯定最简单，买的人也最多。”
眉山娘子将信将疑，接到手里一瞧，心下骇然——还真像是那么回事儿！
她实在是惊讶：“你怎么猜到的？”
游藕汀也不瞒她，当下细细地说给她听：“我去学校旁听过扫盲课，大概知道是些什么内容，除此之外，本地的公文和政令，都在官署外边儿张贴着呢……”
初赛嘛，无非也就是这些了。
眉山娘子心知这事儿事关重大，所以没有贸然敲定：“你放不放心把这份卷子暂且留在我这儿？等我思量思量，再来给你答复。”
游藕汀答得毫不犹豫：“这有什么不放心的？您只管收着吧。”
她说：“我是只管出题，后头真想往外边卖，还得看您的呢！”
眉山娘子亲自送了她出去，瞧着人离开之后，也没回去，掉头就往谢家去了。
到了谢夫人跟前，把卷子取出来，双手递上：“您看看？”
谢夫人展开扫了一眼，眉毛不由得很感兴趣地挑了一下：“这是哪儿来的？”
眉山娘子就把事情原委讲了：“事情太大，我不敢贸然做主……”
“游姑娘真是奇才。”
谢夫人由衷地赞了一句，而后道：“没有关系，拿去印刷兜售吧。”
彼时周怡就在旁边儿，她还笑着跟这姑娘说：“论学识积淀，游姑娘不如你，但论灵活机变，你不如她。”
周怡跟游藕汀是室友——她们俩正一起租房子呢。
听谢夫人如此评价，不禁莞尔：“藕汀是极少有的心思机敏，天真烂漫之人。”
谢夫人笑过之后，又叫她去给自己送个信儿：“跟姚教头说，叫她从学生当中选三十个有了模样的来，我过几日要用！”
周怡正色应了是：“是。”
从谢家到马场，路途稍有些远，但好在周怡学了骑马，再出行时便轻巧许多。
这时候天气已经不像先前那般炎热，周怡索性把帷帽也省了，带几个扈从，便往马场那儿去。
官道是去年才刚整修过的，平坦宽直，马蹄踩在路面上，达达作响。
周怡分了分神给路边的人——一直到离开周家的金笼之后，她才有机会见到这样的场景。
也是在那之后她才知道，原来会有附近州郡难以维生的百姓，拖家带口往此地来落户。
因为这里的赋税低，徭役也远比别处轻。
或许这也正是别处征兵青壮避之不及，纷纷逃走，而此地青壮却响应得异常踊跃的一个原因。
因为这是他们千辛万苦建立起来的家。
这里有他们的家人，有幸福平和的生活。
人为了捍卫自己的幸福时，是有着无限勇气的。
如若没有什么值得依恋的地方，还要被揪去打仗……换谁谁不跑啊！
周怡的视线落在路边的那处乱草上，忽的顿住了。
一对衣衫褴褛的老人坐在地上，臂间还扶着一个小儿，那孩子面黄肌瘦，似乎晕厥过去了。
路边立着一匹马，一个腿上缠着绷带的年轻人蹲在地上，从包袱里取了水和干粮，递给那干瘦的老妪。
老翁千恩万谢，又小心翼翼地喂水给孩子。
那孩子挣扎着咳嗽了一声。
老妪将那块干粮放进嘴里，慢慢地咀嚼着，几瞬之后，又吐出来，托在掌心里，喂给那小儿吃……
周怡不由得回避了视线，几瞬之后，又觉赧然。
她翻身下马，走上前去：“这是怎么了？”
无非是个再常见不过的故事。
一对老人，儿子从军死了，儿媳改嫁，他们听说这边能活命，就带着孩子来碰碰运气。
但也有不常见的故事。
两个老人对着那帮助了他们的年轻人无限感激。
周怡也对他颇有好感，知道两月之后考举在即，当下笑问一句：“郎君也是到此来参考的吗？倒是来得很早。”
不想那年轻人竟摇了摇头：“不，我此来不仅仅是为了参考，更要紧的是寻人。”
周怡不免要问一句：“是要寻什么人？兴许我可以帮帮忙。”
年轻人的眉头皱了一下，似乎是有些犹豫，还有些赧然。
他说他是来寻他没过门的妻子的。
她叫周怡。
……
万州。
立秋在即，天气显而易见地凉了下来。
汪槐最终将伏杀宇文焱的地点，选在了与万州毗邻的开州。
开州刺史柯仲虎与他有仇，他很乐意将宇文焱这个屎盆子扣在对上头上。
青女答应了。
汪槐问她：“你要在开州哪里动手？”
青女付以一笑：“这就跟汪刺史没什么关系了吧……”
汪槐稍觉尴尬，笑了一笑，没再说什么。
户帖和路引早就到手，青女在这儿也没什么要紧东西，这边儿同汪槐商议结束，便径直出府，打算与一丈红汇合。
还没到目的地呢，她就先一步在必经之路上瞧见了一个熟人。
薛守一。
他身着常服，革带束出干脆利落的曲线，向旁边茶馆，做了个“请”的动作。
青女略微思忖之后，便过去了。
薛守一知道她是聪明人，所以跟她说话的时候从不绕弯子。
青女也知道他是聪明人，所以同样开门见山：“柯仲虎同汪槐有什么嫌隙？”
薛守一心下了然——宇文焱多半是要殒命开州了。
他说：“开州与万州毗邻，两地的刺史几乎是同时上任的，按理说三年便该轮换，只是因两州都与谢家治下接壤，没人敢来接这个摊子，便无限期地推迟下去了。”
“柯仲虎有意与汪刺史结盟，遣子前来求亲，为刺史所拒，因而怀恨在心，曾经设局意图劫走汪家小姐……”
青女吃了一惊：“那后来？”
薛守一道：“薛某不才，为汪刺史解了此局。只是自此以后，汪柯两家交恶，自然不在话下。”
青女眉头皱了起来：“汪槐是万州刺史，与柯仲虎平级，他都敢如此，那到了开州……”
薛守一叹了口气：“汪刺史行事，虽然有庸懦之嫌，但也不是毫无可取之处，因为他不怎么折腾。”
他摇头苦笑：“柯仲虎生性暴虐，好刑狱，开州监狱挤得睡觉都得站着……”
青女定定地瞧着他，忽的道：“薛参军，你来找我，怕不是为了说柯仲虎吧。”
“明天休沐。”
薛守一言简意赅道：“你对万州附近不够熟悉，我跟你一起去。”