看到陈荦满脸疑惑不解的神色，先将替自己拭妆的丫鬟先遣了出去。
陈荦又一次问：“清嘉，发生什么了，你为何在这里？”
清嘉看着她：“楚楚，我不能让你再一直养着我了。”
第65章 娼家自来被所谓正人君子视为……
自滕州马岱元叛乱起, 苍梧一直在用兵。节帅府后院由郭宗令的正妻打理，这段时间以来，为节约开支供给前线, 后院的女眷们的月例都减了一成。但即便如此, 陈荦因自己开支极少, 她的月钱依然足够供养清嘉和资助申椒馆几个姨娘的药费。
陈荦着急：“可是我能养你。我们从来没有分过彼此, 清嘉，你为何, 突然跟我生分？”
清嘉看陈荦这样着急, 也急忙捧住陈荦的手，“楚楚, 楚楚，我到了任何时候都不会和你生分。”
陈荦看她还在意自己，一瞬间又涌起一丝复杂的愤怒，“那你为何？”陈荦转而想到，“是不是谁强迫你来的？你……”她想问清嘉接客了吗？但一时又不敢问出口。
“楚楚，不是, 没人强迫我, 我呆在那院子里……那里很好, 那是我们的家，可是，我会感觉自己十分没用，是个没用的人, 只靠着你过活。东家在城中遇到我好几回, 他，邀我回申椒馆，我仔细想了想, 就，就同意了他的话……楚楚，你别生气，是我不好。”
听她说是自己答应回申椒馆的，陈荦不解地盯着她。陈荦没留意到自己的目光在不解之外满是责备，清嘉被她盯着，脸迅速涨红，眼睛里渐渐盈出泪水来。
陈荦又着急问道：“有人逼你接客了？”
“不是，不是，楚楚，我是怕你生气，怕你不理我了，没人逼我接客……”
大滴的眼泪从清嘉脸颊上淌下来，陈荦看她伤心，才想到自己方才是不是对她太凶了。
清嘉忍住眼泪说道：“楚楚，我不知该怎么对你说。姨娘和你都不喜欢这里，可是，可是……”剩下的话，她说不出来了。
“可是什么，清嘉，就是身为娼妓，难道会有女子喜欢接客吗？”
这里没有外人，有些话陈荦可以明说，她怕房间外有人听到，不得不放低了声音。“别的不论，接客就是糟践身子。清嘉，你看那些生了病的姨娘……”
清嘉低声说：“楚楚，东家说，我可以只在馆中弹琴跳舞，不接客……”
陈荦心里松了一口气，“清嘉，咱们回去好不好？不听东家的，他准是不怀好意……这里鱼龙混杂，时间一长，他哪能记得自己说过什么，你看他怎样待那些生病的姨娘？”
清嘉低下头不说话。
陈荦拉起她要走，清嘉轻轻把自己手从陈荦手中挣了出来。陈荦回头不解地看着她。
“楚楚，我现在……不想回去。”
清嘉眼帘上挂着泪珠，有种我见犹怜的动人，那是跟谢夭全然不同的美。陈荦因她低声的拒绝而愣住了。陈荦感觉到有什么东西重重地捶了一下胸口。她和清嘉相依相伴许多年，她好像很了解她，又仿佛从没有真正了解过她。
“可，这里是妓馆。”
清嘉低下头，沉默了。她在陈荦面前说不出妓馆有什么好，她甚至也不敢说出口自己喜欢给客人跳舞，喜欢客人们的目光都聚集在她身上。陈荦不会恶语伤人，但陈荦必定厌恶这件事。
清嘉还穿着华美的舞衣，戴金钏玉镯，眉眼画着浓丽的妆。她站在屋子里，这一切把她称得那样鲜活，好像这些东西天生就该供给她一样。
“你不跟我走？”
清嘉沉默，她现在就想跟陈荦回她们的小院去，但她知道陈荦说的不是那个意思。
为什么会这样？一阵难言的窒闷涌过陈荦，她看了清嘉片刻，生气地转身出了屋子。
陈荦带着童吉和小蛮离开，听闻讯息的东家和鸨母赶来，只看到她离开的背影。他们既来不及和陈荦交涉，也不敢上前交涉。尽管苍梧换了新大帅，陈荦总归还是节帅府的夫人。
申椒馆的东家还是那个东家，只是鸨母已不是当年的四娘。四娘年迈后不知去了哪里，东家换了个脾气性情跟四娘很像的年轻女人来。两人站在清嘉的房门口，看着陈荦气呼呼离去，一时有些担心。陈荦要是存心跟申椒馆过不去，应对起来是个麻烦。
东家回头看了看站在屋里的清嘉。他心里清楚，如今苍梧城的妓馆只有花影重一家独大，把其余人的生意都抢得差不多了。要想让申椒馆重新起势，清嘉必须留下来，再多有几个更好。
鸨母掏出手帕，走进屋内帮清嘉擦干腮边的泪痕，殷勤地问道：“姑娘你怎么样了？受欺负了？”
清嘉急忙摇头，“楚楚怎么会欺负我。”
鸨母并不清楚她们的底细，只知道清嘉和方才的陈荦都曾是申椒馆的小妓。便随口怨道：“她怎么说也是申椒馆养出来的，怎么如今要来闹这么一通……”
东家呵斥她：“闭嘴。”
东家看了一眼，朝院内的几个丫鬟吩咐，“别愣着了，来继续伺候清嘉姑娘梳洗换装。”
清嘉不住在申椒馆，她要回去。东家什么都答应了。
申椒馆内过去有上百个女子，如今没落了也有几十。东家是自小看着清嘉长大的。十三四岁将将长成时，她那容貌身段便令人见之难忘。那时的申椒馆炙手可热，被高价买走一个小妓，也不算可惜。
可如今不同了。
门关上，清嘉很快换回她来时穿的衣裙，向东家和鸨母示意，便离开了。
鸨母颇有些担忧地问道：“这姑娘又不像馆里这些女人卖了身契，她既和节帅府陈氏有那层关系，还会再回来吗？”
东家没有答话，而是吩咐了别的：“明天再去请裁缝来一趟，馆里还要做舞衣。”
几年前清嘉来到申椒馆寻亲时，东家以为她只是偶然来访。没想到这一两年，他在城中遇到过她几次。有时候跟陈荦在一起，有几次独自一人。他找人去查了，才知道她在江淮的夫家早就散了，如今她依附陈荦生活，住在陈荦买下的一方小院里，有节帅府的人照管着。
数月前，清嘉独自提着竹篮路过申椒馆，在对街的水粉摊旁停留，正碰到几位申椒馆的小妓在门口起舞揽客。东家站在楼上临街的窗后，无意中看到站在对街的清嘉。
有些女子要格外得上天的眷顾。近十年的光阴，夫死家散，没有磋磨这女人的美貌。相反，她身上多了妇人的妩媚，一身荆钗布裙站在那里，让五六个卖力跳舞的小妓都黯然失色。站得久了，东家注意到，她看那些小妓们的眼神，分明有一丝好奇和歆羡。自那以后，东家又暗自察看了她一阵，数次去找她，终于以十金的价格打动了她，让她答应回这馆中跳舞。
时间一长，东家又发现。这女人喜欢的不是金银财宝，而是那众星捧月般的恩客们的目光。
东家在后院坐下，拿过桌上的算筹和管事的算了算明天请裁缝来的花费。他笃定清嘉还会回来。申椒馆虽是妓馆，是城中的下九流，然而这里的厅堂之中华美耀眼，有的女子天生该属于这里。
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凤羲四年的秋末，草木凋敝，天地肃杀。这一年的秋天尤其干旱，一连数月，苍梧和弋北都没有下霜飘雪。寒冬将近，冷气将脚下的土地冻得干硬。富庶百年的紫川河谷两岸，迎来了自古未有过的厮杀。
弋北和苍梧大军对垒，争夺河谷两岸的州县城池。短短几十日之间，千里沃野杀得流血漂橹。河谷附近的一州五县数次易主，在韩氏父子和郭宗令手中轮换。州县的城池衙门几乎毁坏殆尽，刺史县官尽数被杀光。无数百姓冒着
严寒拖老携幼逃离，大宴的西北粮仓就地变为人间炼狱。
紫川河畔雪山矗立，但没有一滴雪落下来清洗两军厮杀过后留下的乌血。苍梧与弋北毗邻，多年来发生过不少摩擦，这一次交锋最为彻底。双方的主帅在交锋中试探到了彼此的意图后，显然都杀红了眼，打得不管不顾。
河谷交战，时间一长，韩式父子这些年精心训练的骑兵占了优势。小寒来临前，弋北征发一万民夫，两日夜间，在河谷之西的乌莫筑起关卡。乌莫关用重达数百斤的大石浇灌以水。冬风凛冽，寒水凝成坚冰，将乌莫关变成了一座坚不可摧的雄关。
乌莫关两侧高山，中间地势狭束，雄关筑起，辅以骑兵，自此遏住了苍梧军西进的势头。郭宗令在半月下令数次冲关，皆被击败，不得不率大军暂退蒲县，转入守势。