“蔺将军，你本是赤桑人士，自小习武，从前当过护院和镖师，我可以问问你，为什么离开家乡北上苍梧么？我记得招贤宴你得了武试第五，被大帅赐了名帖。不知为何当下没有去到差，过了数月后才重入苍梧军中。”
陈荦一定是查过他了，才会清楚这些。蔺九心里闪过一丝怀疑，她如今代理一藩政事，手中权势极大，手下能吏众多，她叫人去查他，能查到多少？
蔺九看着陈荦，“夫人为何要问我这些？”
看他十分戒备，对视片刻，陈荦开诚布公地说道：“因为我想和你谈一笔交易。”
在这寒冬夜晚无人打扰的小园，她与他能谈什么交易。陈荦这一句话没有打消蔺九的疑虑，倒让他不自觉皱起了眉头。
“蔺将军，仲秋节宴会那天，大帅当众拔赏三位在夺白石盐池时立了大功的将士。擢你为军中教练使，沧崖郡镇将。如今已过了数月，你可知道，任命的版署为什么还没到你手中吗？”
陈荦找他真的是谈正事，蔺九的心思斜逸出去片刻，被陈荦的问话拉回来。
“大帅卧病，节帅府内军政之事必然会受到波及，迟滞数月，也是正常的。”
“确实是这样。你可知道大帅在病榻上授我代理政事的事吗？”
蔺九点头，不知她是何意。
“前几日，书吏将你们三人的版署送至书房批示用印。蔺将军，另外两位同僚的任职未变，如大帅那天所说。但是你的变了……”
蔺九心里有些意外。“请问夫人，如今将我改任何职？”
“军中教练使，阴川镇遏使。”
蔺九先是一愣，想了片刻，才道：“在下不知为何大帅改了主意，想来是自有其考量，既是改任，我也欣然接受。”
陈荦将灯笼微微举高了些，想看清蔺九的神情。暖黄的灯光下却先看到他那条狰狞的长疤。
这条疤不是陈荦选中蔺九的缘由，却让陈荦心里对他有一丝亲近之感。这样毁容式的伤口，一定是拜一段惨烈的过去所赐。陈荦笃定蔺九和她一样，出身卑贱，走过渗血的荆棘丛，坠入过万丈深渊。像蔺九这样冷硬的武人，一定是靠自己爬了出来。
陈荦提着灯笼走近了一步：“这样的任命，蔺将军不会心有不甘吗？阴川郡既非用武之地，又多荒山戈壁，人口稀少。”
“陈荦，你想说什么？”
他突然叫了她的名字。陈荦心想，蔺九着急，她很快便能看到蔺九真实的想法了。
“将军出身低微，又骁勇善谋，在武将如云的苍梧军中也能出类拔萃。如此天纵帅才，日后若想成就大业，沧崖郡镇将才是上佳之任。”
“夫人想与我谈什么交易？”
陈荦并不着急回答，继续道：“沧崖郡与白石和弋北毗邻，如今占有年产十万石的白石盐池，天下形势不明，沧崖日后必是用武之地。将军任沧崖镇将，方能筑起根基，助日后大展宏图。”
这处小园离清嘉所住的院子不远，陈荦晚间留宿在清嘉处，再从小径秘密来此，不会引起注意。明明地处街巷，这园中却极静，让蔺九能听到风吹过陈荦长发的声音。站在他面前的陈荦手握苍梧帅印，盘点天下局势，查他的出身，揣测他的意图。神色镇定，不疾不徐，让人全然不知道她想做什么。
蔺九忍不住低声问道，“陈荦，你到底……是怎样一个人？”
陈荦有些没听清：“什么？”
他实话实说道：“我每一次见你，都是不同的样子。”也不知哪一个才是真实的她。
陈荦在灯笼模糊的光里想了片刻，才反应过来这个不同的样子是蔺九眼中的她。
“蔺将军，我是什么样的人，你不必知道。你只须知道，我跟你一样出身低微，要靠向上走才能保全自己。我如今能在大帅的书房用印，你的任命，我还有更改回原任的机会。我今晚邀你来，绝非要挟，只是想与你各取所需。”
蔺九侧过身，遮住矮墙处吹来的寒风。“什
么交易，你说吧。”
陈荦从袖中掏出那张写有蔺九名字的版署，递到他手中。
“我以一己之力，尽力周旋，帮你把这版署上的任命改为沧崖镇将。你……蔺将军若得任沧崖镇将，久后一旦用兵，必升兵马使。那时，无论我身在何处，请将军保我回到府衙，在推官院任一名衙推。”
蔺九心里一惊，“我以为夫人想要大帅赏的银铠和黄金，或者是什么别的……”
陈荦摇头。
蔺九不解：“夫人如今手握帅印，代理政事，位同佐贰。怎么反而要去做推官院的小小衙推？”
陈荦不想拖延，决定从此时起跟他坦诚相对。
“因为我当现在的资质只足够做衙推，做不了女相。掌刑名，断狱讼。查案、审理、判决是我志趣所在……我能一字无差默诵五册《大宴刑统》，我还喜欢跟朱藻朱大人一起共事。”
她说着，话不自觉多了，便收住，露出一个无奈的笑，“蔺九，你一定觉得荒谬吧，以为我原本只是个后宅妇人。”
蔺九神色不明地盯着她，不予置评。他突然想起龙朔十四年那个夏天的黄昏，陈荦因他的缘故被施了刑，一瘸一拐扛着物品到当铺换钱。那时陈荦还是个目不识丁的小妓，那时他还是眼高于顶的太子亲卫。
“陈荦，这些年，你都在做些什么？”
陈荦不明其意，“嗯……什么？你从前认识我？”
蔺九转过头：“不。”
他问了一个极关键的问题：“既要谈交易，为什么选我？”
陈荦抬起头看向蔺九，她发现蔺九好高啊，整个人极有侵略感，站在矮墙前像一把极长的剑器。
“因为我没有别的选择。既是交易，便要筹码。我手中没有别的，身无长物，只有大帅的影子，能改写你那张任命书。”
蔺九追问：“你，可还找过别人吗？”
他的脑中闪过好几个别的人，匡兆熊，黄逖。她能倚杖郭岳，也许便能倚杖这些人。甚至郭宗令，可她名义上是他的庶母……
陈荦不满他这生硬的质疑，好像她有什么把柄抓在他手里一样。可她此前分明不认识这个蔺九。
感到陈荦眼神里的些许不满，蔺九低头道：“抱歉，此问是我唐突了。”
“蔺将军，我已向你坦诚至此，皆因我清楚，你我是一样的人。你大可考虑与我的这笔交易，若是……”
若是不答应她会如何？蔺九想。
“夫人，容我先想考虑考虑吧。”
不知怎的，陈荦从他这话里听到一丝不诚心。问道：“你要考虑多久？”
蔺九随口：“五日。”
“不。”
“怎么？”
“五天太长了。按大帅从前的惯例，那版署顶多再留三天，便要驳回或者用印。你还有两整日的时间思索……然后告诉我答案。”
此事对蔺九来说有些突然。虽然，陈荦说的确是真话。
“那我就考虑两天吧。”
“好，蔺将军，后晚我在这里等你。”
“好。夫人如何回去？”
陈荦：“我的侍女小蛮在不远处等我。”
两人说完了要事，蔺九不想再多说些什么。看到小蛮守在不远处的身影，说了声告辞，便转过矮墙，很快消失在了槐树后的夜色中。
听到他走远，陈荦才长长地吐出一口气。写在纸上的身籍履历，不能全然看清一个真实的人。她这样深夜约见蔺九，不管蔺九同不同意，都是冒了极大风险。可陈荦真的没有选择了，她的命至此，没有给过她别的选择。
她虽披了大氅，但站了许久，手脚已冻僵了。小蛮从阴影处跑出来，把暖炉放到陈荦怀里。
陈荦有些疑虑：“小蛮，这个蔺九，真是个早年丧妻，独自养育一双子女的鳏夫吗？”
“是呀，童吉还悄悄到过蔺九住的院子外，要不是他机灵，还差点被发现。这个蔺九跟府衙里的宋杲将军来往甚密，据说两人自那次在刘宅一同降服那道人后就成了好友。姐姐，既然宋将军人品不错，这个蔺九，是不是可以多信任他两分？”
陈荦点点头。
————
陈荦此举除了交易，还有何意？
深夜，蔺九躺在榻上辗转反侧，想了许久始终没有头绪。他最后无奈地发现，自从那年在平都普光寺杏园中重遇陈荦至今，他心里一直都存有对陈荦的好奇。这好奇来得莫名其妙，从未消失过。