他太久没有过了。体内埋伏的本性被玉液浆的酒力一催，竟在瞬间汹涌地涨起来。
“呃——”女子嘤咛一声，高高被蔺九抱起，接着扑倒在榻上。
谁也不知道，他沧桑的面容之下是一副正年轻的身体。如果没有平都那次变乱，他现在该全然是另一个样子。这几年来，被无常世事和艰辛的生活所逼，他没有纾解过自己，好像完全没有这回事，然而最本能的反应终究骗不了人。
雪白饱满的身体压在身下极其柔软，蔺九再也忍受不住，喉头一紧，粗暴地扯掉她身上最后一丝布巾
。他凶猛啃咬上那柔软的双唇，彻底露出本性。反正他现在是蔺九，一个毫不起眼的镖师，行走江湖刀口舔血，不知道哪一天就会亡命。
就在身上那根弦崩到极致的瞬间，他猛然止住了动作。可他不是蔺九！
脑子里有个声音传来，“再也不做杜玄渊了吗？”
被撕裂里衣的瞬间，身下的女子在那眼里看到暴烈的渴望，摧枯拉朽一般，这个人竟那么想要吗？透过那眼神，她竟在那张丑陋的脸上看到一丝异样的气息。她闭上眼睛准备承受……
片刻之后，身上的人停止了动作。女子睁开眼睛，看他愣神，便抬头吻了他一下。“郎君……”
“难道这一生，都不再做杜玄渊了吗？”
他突然想，不。
身上那根弦崩到极致，终于“嘣”地一声断裂开来。蔺九的双手突然卸了力，仰面重重地倒在旁边，顺手拉过衣物盖在了女子身上。
这一倒，他的酒意去了大半。他自榻上站起，从怀中掏出一吊钱递给那女子，头也不回地离开了。
蔺九回到镖队寄住的旅店，在房间里泡了一顿冷水澡，终于全然清醒过来。躺在浴桶里，他想起方才的事还心绪翻涌，连同过去某些难堪的回忆也突然涌出来。他又一次想，不！
其余镖师陆续回来了，众人各有各的事，谁也不知道发生了什么。
提前到达的好处就是，接下来的两天，镖师们能在城中尽情休闲游乐。这是四季奔波的日子间隙中难得的享受，有人从早到晚都呆在妓馆，有人在城中各处观看流连。蔺九独自出门，在熙攘的街头买了两样给孩子的玩意儿。苍梧城街景并未大变，还能看出六年前的样子，只是商贩和店铺楼房都多了数倍，变得更加熙攘。
蔺九不知不觉走到一处宽阔的十字街。当年比武的校场已经拆掉了，只有数丈的高台还昂然耸立在原地，台身被风雨剥蚀，变成些许斑驳的样子，更显端然肃穆。他抬头看去，涂饰金粉的“靖安台”三个大字让他蓦地一凛，接着胸口渐渐狂跳起来。
他的人生至此为止，分为判然不同的三截。第一次分野，便是那年他自靖安台上跌落的那一刻。
一阵铜铃响过，有人喊道：“贵客，烦请您让一让嘞！”
十字街处车水马龙。蔺九回过神来，才发现自己在原地站了许久，堵住了一架马车的路。他转到一边，发现那马车制式十分富丽精致，拉车的双马高大俊健，车前挂着节帅府的铜銮铃。这马车来自苍梧节度使府，驾车的车夫却不豪横，就是对街头的布衣百姓也保持着几分平易。这让蔺九第一次对郭岳父子产生了些许好感。苍梧能有今天的局面，确是他父子节制的功劳。
回到旅店，正值晚饭时分。几位镖师杂在前堂的客人中间吃饭。这旅店开在城门处不远，店里多是南来北往的人，因此每日凑在一起吃饭时聊得十分热闹。
有客人兴致勃勃地说起，本月来得凑巧，苍梧城中有好多热闹。明日初三，城西就有乐营的琴会，还有个什么讲会，接着苍梧节度使郭大帅的生日也在本月。
有人接过话茬：“澹月讲会！前几年新凿了一个澹月湖，听说讲会就在湖边，自前年起这讲会已办两次了。听说讲会那日节度使府中有名有姓的文官都会来。”
有人问道：“琴会么，顾名思义是弹琴斗艺的。我们粗人不太懂，这讲会又是做什么的？”
有个中年文士站起来说道：“各位有所不知，讲会乃是讲学论道之集会。古时学者聚于山林切磋文章，论经义之微旨，辩古今之得失。苍梧城的澹月讲会始于前岁，不过三载，却因每岁均有士林鸿儒前来，如今已闻名四方。晚辈也是慕名而来的！”
“原来如此，受教了。”
“我这样的粗人听不来文章义理，想来还是去琴会更热闹些！那琴会不是乐营的乐师们在弹？是不是只给官差老爷们听，许百姓观看么？”
“怎么不许！”
“营中还有女琴师，那风度神采，寻常乐人比不了的！”
提起女琴师，众人更有兴致，纷纷聊起了琴会。蔺九却在留意那文士说的讲会。龙朔初年，平都城内外也是有讲会的。每一次讲会，其盛况连朝中都会惊动。杜玠还曾换上文人的便装前去参加过。蔺九从来没有去过讲会，他只是有些好奇。
他将竹凳移到那中年文士的桌旁，问道：“这位兄长，你可细知这澹月湖畔的讲会因何而起吗？有哪些鸿儒来过，能让它短短三载迅速闻名四方？”
那文士见有人感兴趣，也不管蔺九外表像个江湖粗人，兴致勃勃地跟他聊起来。
“我虽不是苍梧人士，你问的我却清楚。”
那文士把身下凳子又移过来几分。
“我先跟你说说这澹月湖的来历。据说是五年前，节帅府的郭大帅准备扩张苍梧城，请了擅堪舆的青乌子随同巡视。随行的青乌子说苍梧城东方该有水得益。水绕青龙，东方便是青龙。后来苍梧果然扩城，节帅府便征发数百民工，在城外东边凿出了这澹月湖，引东山之水入内。据说凿了这湖之后，苍梧军这几年在边境打仗就没输过！还真是兴旺之兆！”
蔺九：“澹月湖在城外东边？”
方才那些食客说起琴会，他原以为也在城西。当年李棠下榻的源安客栈就在城西，那时还没有湖。
“是在城外东边。前年澹月湖初凿成时，只是节度使府衙的文官们在此雅集。外人可能不知道这些文官都有谁。我跟你说啊，我就说一位！如今在府中任节度掌书记的程孚，乃是昭德十四年的榜眼，做过朝廷的礼部尚书。程孚学富五车，又在朝廷任职多年，门生故旧遍天下。程孚既在此讲会，来的人便多了！第二年，我在蜀中就听说有澹月讲会。那一年，蜀地青城书院的二周，也就是周桢周晋兄弟也来参加讲会，澹月湖畔堪称群贤毕至。今年，尚且不知有谁会来！你看这城中这样热闹，街头到处是慕名来听讲的读书人，后日定是一场盛会！”
“原来如此。”
那文士问道：“兄弟你家里有读书人吗？”
蔺九摇头，随即想到年幼的蔺铭，又点了点头。“算是有吧。”
“嗨，他要是不来，可就错过这盛会咯！”他摇着头，有滋有味地诵了一段不知从哪儿来的文字，“讲会之兴，非独为学问之切磋，亦为道义之传承，诚为治学修身之大端也。”
蔺九朝他抱拳：“多谢赐教。”
他又问：“兄长，你说的程孚我曾有所耳闻。听说他以伤病致仕后闲居在家，不知为何又到这苍梧节度使府来任职？”
“这我也不知道。只不过如今处处不太平，北方三大边镇时时有战乱，天灾人祸并起，只有苍梧地界多年太平。朝廷……”那文士朝四周看了看，压低了声音说，“朝中自先帝逝世，女帝掌权以来，已有三年未开科考了。龙朔年间那些待选的进士，听说有好多来了苍梧的。”
“原来如此。”
蔺九又一次谢过那文士。突然对后日的澹月讲会产生了兴趣。他自小热爱习武，诗书虽然是杜玠和东宫的几位太傅教导的，但稀松平常。他不是想去听什么学问，就是突然想到，若是李棠还在，他会如何教导儿女。赤桑城的教书先生是否适合做蔺铭蔺竹的先生。他和那两个孩子以改头换面的方式躲过了追杀，是否就要这样在那小小的山城中过一辈子？那一对兄妹极好地继承了父亲的天资，热爱诗书，过目成诵。若终身不能得大儒教导，那该是何等讽刺，何等遗憾？可赤桑城太小了，不会有他想要请的人。
还有一件事，他每次外出走镖，每日无不在担心赤桑城有山匪突然来侵扰。他不在，就是有高价请的护院，也未必能保两个孩子平安无虞。
这些事在蔺九脑子里想着，一时沉重，一时动摇。
晚饭毕，蔺九在房中无事，又一次走出旅店来到街上。一丝熟悉的香气钻入鼻尖，原来这里的八月金桂已经开了。傍晚薄暮中，但见满城车水马龙，炊烟缭绕，一切繁攘有序。三年前那次大劫后，那一对兄妹最缺的便是这样一份和乐安宁。