“子潜，别再说了！我们来看看南下的路，五更一到，你就带着他们离开。我送你们。”
“好。”
暗夜沉沉，杜玄渊和夏谦再无闲暇去说多余的话。夏谦从怀中掏出一张他收藏的舆图，放在灯下。杜玄渊心里一沉，自逃出平都以来，他只顾着护住两个孩子躲避追兵，身体的一部分几乎变得麻木了，竟忘了准备一张舆图。有舆图，便能看到哪里有市镇和官道，哪里有水陆关卡……
生平第一次，杜玄渊这样厌恶自己，轻视自己。
如今，只有再向南去。云浦再往南的州县在前朝还是未开化的蛮荒之地。如今虽然也成了人烟繁阜、农田稠密的大宴国土。但这些州县离平都太远，有些五大藩镇的恶习，朝廷号令未必全会遵从。二来，朝廷的追兵就是赶到，也不熟悉那里。
夏谦问道：“子潜，你若明日上路，此时心中可有对策？”
杜玄渊想了想，“改头换面，隐姓埋名。总之想尽办法，拿我这条命护住两个孩子，再没别的了。”
“也只有如此。”
天光将将泛出些微白时，夏谦为三个人准备了一匹快马，一个装着财物和过所的包袱。这是他目前唯一能做的了。
两个被叫醒的孩子仓惶地坐在杜玄渊身前，惊恐地抓住马鬃。杜玄渊挥手告别，一扯缰绳，那马驮着他们三人向南疾驰而去。
一路水陆关卡早已被兵丁把守。杜玄渊不敢走平坦的官道，只挑山林小道往南走，夜间找不到借宿的地方，便只能露宿山野间。
李晊尚且能忍受风餐露宿之苦，可李曦月那一张莹润饱满的小脸肉眼可见地瘦下去，再一次起了持续不退的高热。她躺在杜玄渊怀里，烧到小小的身体不停抽搐，嘴巴张着，却发不出声来。
杜玄渊再也顾不得那么多，找了个大的市镇住下，遍请名医给郡主看病。
夏谦给财物很快耗尽，杜玄渊走到镇上最大的质铺，当掉了他那把玄铁剑。他用换来的钱重买了一把普通的剑用于防敌，其余全用作郡主的诊费。
可不论多少名医瞧过，多少副药喝下去，郡主的病总是一阵好一阵坏。杜玄渊突然后知后觉地想到，也许小郡主在平都城时便已经有了这些症状。只是那时自己被陡转的形势所逼，忽视了她。藏匿在万福寺山后地道时，他只注意到小郡主神情萎靡，有些嗜睡，以为是遭逢变故失去双亲所致……
如今小郡主的嘴唇和指甲渐渐染上一层乌黑，那是跟死去的王妃指甲上一样的颜色。
杜玄渊再无选择，折而向西。他带着孩子日夜赶路，十日内赶到西南苗疆地界。杜玠跟他说的第二个人，听名字像是山中居士。他如今山穷水尽，只能为了两个孩子到那里求助。
他在山下的村庄打听，有无人听过仙阿山荀裳。有山民看杜玄渊神情急切，便告诉他那是山上的神仙，寻常之人没有缘法不能得遇，劝他尽早离去。
云浦太守夏谦，仙阿山，荀裳。走投无路之时，可去找这两个人求助……这是杜玠最后告诉他的话。杜玠那时看事态无可挽回，已决意赴死为他和地道里的太子妃母子争取些许逃生时机。杜玄渊相信杜玠口中绝不
会有虚言。他将两个孩子负在背上，沿着陡峭的山路往深山里寻去。
他已快要耗尽所有心力，若找不到荀裳……杜玄渊突然想，若找不到父亲说的荀裳。他便带着孩子从这山中最高的悬崖跳下。那样，死后……李棠会不会怪他？
小郡主已昏迷了一天一夜，绵软的身体静静伏在杜玄渊背上，被哥哥李晊搂着。杜玄渊背着她，像背着自己最后一口心气。
若是李棠在，他会怎么办？为什么他和杜玠先死了，却要把这世间最难的事留给他？
他找了许久，在太阳落山前突然看到一丛竹林之外数间茅屋，那茅屋炊烟袅袅，屋顶归鸟盘旋。
眼前之景如遗世独立的隐士之居。再看茅屋四周，砌有花圃的地方栽种着一丛丛山外罕见的花草，像是药草。父亲让他来找的荀裳，难道竟是一位世外医士？杜玄渊内心一动，感觉到一股冥冥的天意。
他大步走过去，屈膝跪在那茅屋前。“晚辈杜玄渊求见前辈，求前辈救救这女孩。”
一个穿着葛衣的中年人自屋内走出，扶起他双臂细看他眉眼。“你就是杜兄之子杜玄渊？”
杜玄渊磕头在地，“晚辈遭逢大难，穷途来投，望前辈垂怜收留。”
荀赏对杜玄渊的到来并不意外。他和杜玠是故交，多年前，他曾对杜玠承诺，以后但有需要之处，他一定伸出援手。他隐居于偏远苗疆，但看这年轻人的样子，杜氏或已遭遇了什么不幸的事。
“快快起来！这是？”
荀裳解开杜玄渊背上襁褓，看到两个孩子，忍不住大惊失色。“这孩子如何会中毒？”
杜玄渊早就猜想是太子妃和小郡主是中了毒，只是不敢确信。如今听荀裳一语道破，悲愤之余忍不住想抓住最后一点希望。“前辈一眼能看出这孩子中了毒，求前辈救她！晚辈愿意拿我的命来换！”
世子李晊听到杜玄渊悲愤之语，又看到妹妹昏睡如同死去，“哇”地一声撕心裂肺地哭起来。
荀赏抱起李曦月。“既是丞相托付，这孩子的病情，我必尽心竭力。”
他没说如何救人，也没有说如何能救。只抱着孩子进了屋，吩咐砍柴归来的童子去烧水、取针。但他话里留的余地，仿若一根稻草捞起了杜玄渊最后的希望。
杜玄渊恍惚地站起来，将李晊搂进怀里。父亲那时或许早已料到会有不测，因此让他远赴苗疆来找荀裳。或许他命人去救母子三人时已看到了王妃中毒的迹象？只是，那时已来不及施救了。
夕阳西下，茅屋之外竹木青翠，群山无言。
龙朔十四年，在这一年之前，杜玄渊此前的人生中从来不信鬼神。可此时此刻，他却对着不远处的群山默然祈愿。苗疆地界多奇人异事，只盼逝者在天有灵，让荀裳能想办法救回郡主一命。只要她能醒来，他愿意付出任何代价。
茅屋里极静，荀裳细细检查李曦月毒发全身的症状。打开针箧，据全身经脉小心行针。直至山中夜幕降临，荀裳才终于诊治完毕收起针箧。随后令小童在床前升起火，保持屋里不得寒凉。
“好霸道的毒！”荀裳叹道。
“这女童初中毒之时，只是口鼻之间沾染了些许，又得人及时喂她服下罕见的化毒丸，才没有立刻毒发身亡，将毒性压制许久才发作。”
抱住杜玄渊的世子李晊像是感应到什么，伸出手指着榻上念道：“妹妹、母亲、母亲……”三岁孩童说不清楚前因后果，只着急地重复着这两个称呼。
那一粒化毒丸，应该是王妃在情急之中给郡主服下的。她只来得及抢救女儿，自己却不幸毒发身亡。又是大火又是下毒，将李棠家眷斩草除根。那妇人……真的太狠了。
杜玄渊急问道：“前辈，可能救她性命？”
荀裳：“我尽力施治，该是能留住她性命。只是这毒已停留在她体内过久，拔除之后，或许对身体有所损伤，还未可知。”他看杜玄渊充满希冀的眼神瞬间变得担忧，便又问道，“这女孩不过三岁小童，谁竟忍心对她下此毒手？”
“子潜，这孩子是谁？”
看杜玄渊一欲言又止，荀裳不再追问。
“我不过好奇，随口一问，你不定要回答。既是杜相所托，不论是谁，我定尽力复她生气，保她无恙。”
“多谢前辈。”
荀裳带着两位小童隐居在苗疆仙阿山中，其医术自成一派，比杜玄渊预想的还有精深得多。他再没有多问，给小郡主定了熏蒸和针灸疗法，再辅以奇效草药。经过两日夜抢救，小郡主终于醒过来，渐渐能起身进食。只是她体内的毒要彻底清除很是艰难，指甲及唇上的乌黑消得极慢。
某一日，荀裳观察许久，终于告诉杜玄渊。那女孩性命可保无虞，但那毒发作伤了喉，日后，她再不能开口说话了。
三岁孩童正是学语之时，逃亡这一路，两个孩子日日惊惧，话十分少。没想到这一场毒发，永远夺去了她的声音……厄运专挑苦命人，就是这样么？
杜玄渊脸上血色褪尽，“是怪我，怪我没能及时找得名医，是我之过。”
荀裳看他无限自责，宽解他道：“公子，这孩子所中的乃是天下奇毒。毒物一旦沾染体内，非立死即残。她中毒之时能得珍贵药丸服下，在路上颠沛多日，撑住最后一口气，随你找到这仙阿山中，已是得上天垂怜。”