在冰冷的地窖过了七日七夜，有三个姨娘相继病倒。陈荦拿着方子跑出去找城中的医馆和药铺，只在一家被破了门的药铺中找到撒了一地的几味残余药材。
数不清的商铺、民房和宅院被破开门窗，贵重物品被洗劫一空，留下满地狼藉。诺大的苍梧王府被搬空了，连大门口的匾额都被摘了去。街巷之中躺着死去的百姓尸体，冻死砍死，血迹和冰凌冻结在一起，触目惊心。
陈荦此生没有见过那样凄惨的景象，她一出院子就疯狂地跑了起来，生怕多停留一步，就会被不知从何处来的恶鬼上一口，彻底变成这城中的一份子。
药铺的人已经逃了，没有人来找陈荦要钱，她哆嗦着将那些药材从地下抓起，一刻也不敢回头地跑回申椒馆。
郗淇军刚撤走，各处躲避的百姓还不太敢出来。陈荦从狼藉的街面上跑过，引起了缩在某处阁楼上一个男人的注意，那是个没有随魏亨逃出城的兵丁，他趁乱杀了一个乞丐，夺了那乞丐的行头，竟让他找到一处有床榻棉被的阁楼，躲过了郗淇人的劫掠。他看到街面上跑过一个削瘦的身影，身上像是兜着什么物品。他临时起了意，跟在陈荦身后。
陈荦跑进后院，将头上并不合适的帽子拿开，唤屋里的清嘉出来清理她找回的药材。那兵丁这几日见多了血腥，看到院子里就几个女人，一时间恶向但边生。掏出藏在身后的匕首，打开院门指着陈荦。
“把吃的全部交出来。”
他长得肥壮，站在院门处足可堵住人逃离。他出现的瞬间，院子里所有人都愣住了，像是回到噩梦般的黑暗地窖。这人穿着褴褛，却不是乞丐，陈荦一眼认出他是脱离所部的兵丁，躲在城中趁此时才出来，是自己跑动时将他引来了。
他那双眼睛因这几日城中的混乱而变得麻木，可在看到女人的瞬间，陡然透出一股贪婪的色欲。七天七夜，郗淇人在城中抢了数百女子，挑出姿色不错的绑在马车上一起撤去。这人压根没想到，这破落的院子还有美貌女人。他回头打量了一眼门口，明白过来这里原来是妓馆。
“不交吃的也行，让她跟我走！”他把匕首指向清嘉。
清嘉“啊”地一声惊呼，死死攥住陈荦。
世道混乱的时候，最遭殃的地方就是妓馆。陈荦此时明白了。她心口紧缩，汗毛立起。又一次绝望地想，要是她的弩机在，要是她的弩机在该有多好。
“怎么，不愿意？等这郗淇人再来把你这美貌娼妓抢去吗？”
那人看这院中都是弱不禁风的女人，再无顾忌，手就往清嘉身上伸去，“跟我走！”
他话音落下的瞬间，“哇”地一声腾出一身白气。是灶房处的姨娘趁他转身之际，端起烧得滚烫的一锅水浇向了他的头。那人陡然被烫，前仰后合地大叫起来。陈荦和清嘉还在惊惧之时，另一个姨娘猛地捡起榔头向那人砸去！却因为慌乱没有砸中……
这是冬日，再滚烫的水，泼出去很快就变凉了。那人叫了几声，恢复了过来，他力气太大，一脚踹倒了烧水的姨娘，接着伸手一巴掌就向清嘉拽去，清嘉被他拖倒在地上。
他弯下腰要拽清嘉的衣裙，被倒地的姨娘死死拖住一只腿。陈荦左右找不到称手的工具，只有扑过去护住清嘉。可那人早就失了理智，大手拽开陈荦，陈荦头发散开的瞬间他愣了一下，随即扑向了清嘉。陈荦在那瞬间疯了一般，捡起掉落的榔头，一棒敲在那人脑袋。他吃痛回过头对付陈荦的瞬间，另一位姨娘从灶房里抓起菜刀，跑过来一刀递向了他腰间……
那肥壮的身躯顿了半响，突兀地倒在了院中，冒着热气的血很快淌了一地。陈荦看到了他指尖拿抢拉弓的茧子，这男人确认无疑就是个躲在城中的兵丁。
“他，他死了？”
泼滚水的姨娘反应过来，跑至院门处把门合上。
一个潜逃在城内的兵就这样被她们联手杀死在了院内。她们又惊又怕之际，都先想到的是，会不会有人看到了？要知道城中还太平的时候，杀死苍梧大营的一个军士就是死罪。
可今时不同往日了。陈荦冷静下来，“是他先动手行凶的，不怪我们……”
拿菜刀伤人的姨娘没那么害怕，说道：“若这有人去告官，这人就是我用刀捅死的，跟你们没关系。”
“姨娘，”陈荦止住她，“苍梧王难逃，这城内早就没有什么官衙、府衙了。我们不动手，他就要在院内行凶。”陈荦声音还发着抖，可是她得安慰她们，“他这是罪有应得。”
这人倒下的瞬间，陈荦心里仿佛有一座山随着最后一声响倒塌了。苍梧军曾是大宴四境战力最强劲的一支大军，是苍梧西境和百姓最坚硬的城墙。不过短短数月，因为失去统帅和内乱，竟崩塌溃散成这样。城内刚遭大劫，逃散的军士拿起武器对准了劫后的妇孺……
她们合力把那人的尸体拖到暗处，清理干净血迹，待半夜无人时，将尸体拖出去掩埋。这件事就这样惊险地过去了。可城内一定还有其他乱兵、逃兵，更有被半年来的混乱逼疯的人。
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那天夜晚，陈荦在一个胆大的姨娘陪同下，借着清冷的月光摸进了昔日的苍梧王府，她想在自己原先的住所找到那架蔺九送给她的弩机，可王府内早已一片狼藉，弩机和所有贵重物品早就不见了。就在那一瞬间，陈荦疯狂地思念蔺九。多年前的那个夜晚，蔺九要离城赴边，教给她的唯一一件事就是如何使用弩机。陈荦那时被人保护得太好，从未将这件事看得有多重要，她甚至很少想起那架弩机。只是后来知道，那架弩机不是军中可见的样式，是蔺九让专门的工匠定制而成，适合女子手劲，是蔺九专门为她准备的。
陈荦濒临崩溃，无数混乱的想法涌入脑中。她就这样失踪，蔺九找过她没有？他们互相写过的数不清的手信，度过的那些夜晚，有过的亲昵，是真的还是一场虚幻？可尽管如此说不清道不明，她还是忍不住疯狂地想念他。
那个夜晚她们没有遇到兵丁，陈荦平静地牵着姨娘的手走回申椒馆。
关上院门的瞬间，数不清的情绪就像洪水决了堤，一溃千里。陈荦感到浑身再也没有一丝力气，她蹲在地上大哭起来。不敢哭出声音，却哭得撕心裂肺。
姨娘以为她受伤了，慌忙地查看她身上。拉着她急问：“夫人，楚楚，你哪里疼？”
“弩机不见了，我想念那个送给我弩机的人。姨娘，我好想他。”
作者有话说：离再见面很快了。
第81章 那一年的平都城，四方英才汇……
清嘉将陈荦拉到灯下, 低声告诉她：“楚楚，他找过你，蔺将军找过你。”
陈荦哭够了, 抬起头泪眼朦胧地看着清嘉。
“他找了你好久。只是你失踪的事, 不知为何毫无线索, 就是蔺将军也毫无办法, 他找得快疯了。”
“你先别伤心，待我们下次见到他, 你若是不想开口, 我就帮你质问他，为什么没能找到你, 为什么惹你伤心，好不好？”
清嘉最怕看到陈荦哭，搂着陈荦像哄孩子一样轻声哄她。陈荦知道以清嘉的胆子看到蔺九那张狰狞的脸就怕得退避三舍了，这会儿却说要
帮她去问蔺九……她哭够了，这样一想，终于无奈地笑出声来。
蔺九真的找过她吗？他是否也会心急如焚？
她这样大哭一场, 其实也不单是因为蔺九, 是她突然太虚弱, 也太累了。这样惶恐疲惫漫长的寒冬，什么时候能结束？她好不容易从歹人手中逃难归来，却又陷入另一个绝境。
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郗淇人走后，到处躲避的百姓又战战兢兢回到城中, 回到千疮百孔的苍梧城。这里虽然乱, 但对许多百姓来说，这里是唯一的去处。
自那天杀死那兵匪后，她们不敢再轻易走出院子, 以免招来横祸。整个冬日，她们所屯的米粮一直在减少，因为多了陈荦和清嘉两个吃饭的人，吃食更加紧张，很快便够不上糊口。清嘉当掉了逃回时所穿的衣裙和身上的首饰，勉强在城中换回一些粗粮。苍梧城的严寒和匮乏一直持续到除夕，陈荦、清嘉和几个姨娘守着破败的申椒馆，过了二十年来唯一一个漆黑的、没有焰火的新年。
除夕过后的早春时节，兵马使魏亨重整兵马回到了城中。城中原本所屯的粮草小半被郭燧运往滕州，大半被郗淇人劫掠烧毁。魏亨整顿败军重回，军马没有补给，于是在城中开始新的搜刮。
申椒馆前厅后院的门窗、木壁都被搜刮而去，成为魏亨军中造饭的柴火。城中什么都没有了，做饭的姨娘不得不将饭食煮得越来越稀，支撑大家勉强果腹，可挨饿还是在所难免。