她转头看向顾玉珍，“你希望是多久？”
屋内的惨叫突然又拔高了一个八度。
王富平剧烈抽搐，汗水混着血水浸透了身下的草席。
顾玉珍看着这一幕，想起曾经脚上拴着铁链的夜晚。
那时王富平就蹲在栅栏外，眼睛发亮地看着她，嘴里嘟囔着：“等老王玩够了……”
“就让他好好享受吧。”顾玉珍转身走向下一户人家。
她们慢慢看完了三十六户人家的情形。
月光洒在村道上，路窈的衣袖在夜风中轻轻飘动。
她平静地说：“只有你释然放下后，这一切才会结束。否则他们会永远困在这个幻境之中。”
顾玉珍望着远处仍在惨叫的村落，嘴角浮起一丝冷笑。
“我若永远不释然呢？我觉得我永远也不会原谅他们。”
路窈的眼中闪过一丝幽光：“那就让他们永远留在这里。”
顾玉珍突然停下脚步，仔细端详着路窈清冷的面容：“你不劝我原谅吗？”
路窈轻笑一声，那笑声里带着几分寒意：“你还在经受着折磨，就说明他们做的孽还未偿还完。我怎么会劝你原谅？”
“你不觉得我太狠心？”
路窈忽然笑起来，“我只觉得你还和从前一样。”
“从前……”顾玉珍怔住，某种熟悉的感觉如潮水般涌来，“我们从前就认识，是不是？”
路窈的指尖轻轻抚过顾玉珍的脸颊，“是的，茯苓。”
她的声音轻得几乎消散在风里，却让顾玉珍的心狠狠一颤。
……
那年花灯节，御史府的小姐乔茯苓终于求得父亲同意出门赏灯。
她穿着最素净的衣裙，却依然在人群中格外显眼。
“小姐！小姐！”丫鬟的呼唤声渐渐远去。
乔茯苓刚转身，一块浸了迷药的手帕就捂住了她的口鼻。
醒来时，船舱的霉味直冲鼻腔。
她听见外面几个男人粗鄙的对话：“这等货色，卖去扬州当瘦马能值大价钱。”
“卖之前，咱们先尝尝鲜……”
乔茯苓闭着眼睛，感受到一只粗糙的手摸上她的腰肢。
她猛地抬腿，用尽全力踹向那人的下身。
“贱人！”暴怒的拳脚如雨点般落下。
就在他们撕扯她衣襟时，码头上突然传来官兵的呼喝声。
歹人们此时想逃跑已经为时已晚，和官兵们撞了个正着，不得不迎战。
混乱中，乔茯苓摸到了一把掉落的匕首。
当那个歹徒背对着她与官兵搏斗时，她毫不犹豫地将匕首捅进了他的后心。
鲜血喷溅在官兵脸上。
她抬头，看见父亲正站在门口，眼中的震惊与嫌恶仿佛在看一个怪物。
回家后，父亲看她的眼神就像在看什么脏东西。
第三日，母亲端来的汤药散发着异样的苦味。
“这是什么？”乔茯苓冷冷地问。
母亲的眼泪滴在药碗里：“茯苓，听话……”
乔御史大步走进来，声音冷得像冰：“乔家世代清白，不能毁在你手里。喝了这碗药，去庵里了此残生吧。”
乔茯苓双目灼灼地看着父亲。
“你害怕我。”
“是！”乔御史猛地拍案而起，“我乔家世代诗礼传家，怎会养出你这般大逆不道的女儿！”
他颤抖的手指几乎要戳到乔茯苓脸上，“自小教你《女诫》《内训》，温婉柔顺、知礼守节，你都学到那里去了？持刀杀人……你哪还有半点闺阁女子的样子？”
“他辱我在先。”乔茯苓挺直脊背，眼中寒芒如刃，“我不过是自保罢了。”
“荒唐！”乔御史脸色铁青，“为父带着官兵及时赶到，你只需静候救援……”
“静候？”乔茯苓轻笑出声，“就像现在这样，静候父亲宣判我的命运？”
褐色的药汤映出她讥诮的眉眼。
几个膀大腰圆的婆子扑上来，像铁钳般死死按住她的四肢。
乔茯苓奋力挣扎，发髻散乱，簪环坠地。
乔御史的手冰冷如铁，掐着她的下颌，将那碗苦涩的药汁硬生生灌了进去。
“咳咳……你们……”
药汁顺着嘴角溢出，她眼前渐渐模糊，最后看见的是乔御史仓皇退开的衣角。
再睁开眼时，入目的是黑暗。
无边无际的黑暗。
乔茯苓猛地挣扎，她的上方竟是漆黑压抑的棺材顶板。
狭窄的空间里，她甚至能听见自己急促的心跳声。
“我还……活着？”
她发了疯似的挣扎，不知哪来的力气，她竟生生用肩膀顶开了尚未钉死的棺材盖。
“轰——”
棺盖翻落的巨响在空荡的佛堂里回荡。
乔茯苓剧烈喘息着，颤抖的手指抓住棺材边缘，艰难地爬了出来。
一阵刺骨的寒风袭来，乔茯苓发现自己只穿着单薄的素衣。
她抱紧双臂，牙齿不受控制地打着颤。
散乱的长发垂落在肩头，发梢还沾着棺材里的木屑。
“醒了？”
一个清越的声音从头顶传来。
只见一个身着道袍的少女从横梁轻盈跃下，腰间铜铃叮当作响。
乔茯苓这才知道，官兵能及时赶到码头，全因眼前的道士卜了一卦。
路窈解下自己的道袍，轻轻裹住她单薄的肩膀，布料上还带着山间的松木香。
“随我走吧。”路窈伸手拂去她发梢的木屑，眼中映着破晓的微光，“这天地之大，何必困在这方寸之地。”
第205章 血髓玉芝
随后的岁月里，路窈一步步登上了国师之位，而乔茯苓始终如一地陪伴在她左右。
路窈成为国师后，前来巴结讨好的人络绎不绝，但她始终保持着疏离的态度。
于是，许多人将目光转向了与她形影不离的乔茯苓。
然而这次找上门来的，竟是乔茯苓的亲生母亲。
当年乔家对外宣称小女儿乔茯苓已经离世，如今乔茯苓却光明正大地随路窈在京城出入，这令乔家陷入了尴尬的境地。
“那不是乔四小姐吗？当年赏花会上见过，乔家不是说她……”
“听说是花灯节被拐的。乔家为了颜面，对外宣称暴毙，实则送去庄子上了。这些高门大户，不都这般行事？”
“啧啧，这般抛头露面，乔家的脸往哪搁？”
“可不是？如今乔大公子的事闹得满城风雨，偏生这‘已故’的四小姐又风风光光地回来了……”
乔母凝视着乔茯苓，眼中不见半分愧疚与怜惜，唯有毫不掩饰的嫌恶与困惑。
曾几何时，在女儿被灌下假死药的那个夜里，她也曾躲在厢房里哭湿了三块帕子。
可如今，那些为母的心疼早已被岁月风干，只剩下一把名为家族体面的枷锁。
为何要回来丢人现眼。
为何要如此败坏乔家的门楣。
对女儿的怜惜荡然无存。
如今乔家遭难，唯有国师大人能施以援手，她不得不来求这个与国师关系密切的不孝女。
在她看来，这是乔茯苓欠乔家的，这个忙她必须得帮。
“你兄长身染恶疾，普天之下，唯有国师大人游历四方时曾得那一味救命药引，血髓玉芝。”乔母理直气壮地说，“你让家族蒙羞多年，如今正是你将功折罪的机会，去向国师大人求来那味血髓玉芝。”
乔茯苓冷冷望着曾经令她孺慕的母亲。
“乔茯苓早已死过一次，这条命已经还给父亲母亲了。如今孑然一身，不欠乔家分毫。”
“放肆！”乔母怒不可遏，“若非你抛头露面，乔家怎会沦为笑柄？”
“乔家成为笑柄，难道不是因为哥哥吗？”乔茯苓忽然笑了，眼中却盛满悲凉，“乔大少爷染上花柳病，浑身恶疮，被孙家退了婚约，又被翰林院革除功名。母亲却说我让乔家蒙羞，岂不可笑？”
血髓玉芝乃是生于南疆瘴疠之地的灵药，形如血色莲花，百年一开花，能解百毒、化腐生肌，尤其对花柳病导致的皮肤溃烂有奇效。
路窈当年独闯毒沼取得一株。
乔茯苓知道，她若是开口，路窈一定会给，但她怎么可能为了那些抛弃她的家人，寒了路窈的心？
乔茯苓嘴角浮起一抹讥诮的冷笑。
只要自己开口，路窈定会毫不犹豫地取出那株血髓玉芝。
可她怎能为那些弃她如敝履的所谓家人，去伤路窈的心？
乔母脸色骤然阴沉如铁，声音里带着咬牙切齿的恨意：“你兄长是被那些下贱的烟花女子勾引的！是她们将脏病传给他……”
“够了！”乔茯苓厉声打断，眼中寒光乍现，“那些女子命如浮萍、无依无靠，连自保都难，如何能强迫乔大少爷？把脏水往弱者身上泼，乔大少爷读的圣贤书都被狗吃了！”