“娘，我从未怨怪过你。”柳惜瑶嗓音微哑，再次握住了娘亲的手，“是赵家错了，是柳家错了，唯独这错不在娘亲。”
柳茹好似并未从这段回忆中抽离，她神情恍惚地摇头低喃，“不、不是……是我识人不清，是我害了瑶儿……我给不了她荣华，却还要将她带走，我怎就这般执拗……咳咳！”
说到激动时，柳茹再次急咳出声，柳惜瑶又是赶忙帮她顺气，耐下心来继续温声安抚，“当初是我求娘带我走的，娘若真的狠心将我留下，我才是真真要怪了娘亲……”
说至此，柳惜瑶也终是忍不住哭了出来，“娘……娘你为何要说这些……我何曾怨过你？何曾啊……”
这三年中，当初种种母女俩皆心照不宣，从不提及，可偏在今晚，这疾风骤雨来临之时，这段痛苦的记忆被柳茹骤然揭开。
此刻的柳惜瑶，再也无法维持平日的老成模样，她哭得梨花带雨，那透亮的杏眸中有伤心，有不解，还有委屈与惶恐。
可就在此时，柳茹身子猛然一颤，一口浓郁的鲜血随着急咳喷涌而出。
屋内静了一瞬，但紧接着便是柳惜瑶惊惧到失了语调的声音，“娘！娘……你怎么了？你不要吓我！”
柳茹朝身后的软枕倒去，那惨白的脸上毫无血色，只唇瓣愈发青紫，仿佛每一次的呼吸都要耗尽她全部力气。
柳惜瑶已是彻底被吓得慌了神，一边小心翼翼扶柳茹躺下，一边压着脑中嗡鸣，朝外喊道：“安安！快去请郎中来，快去！”
半截粗布门帘外，名为安安的婢女立即应声，随后便听她脚步飞快地朝门外跑去。
华州秋夜的风刺骨般寒凉，只开门那一瞬，里间的灯火便被吹熄。
屋内咳声不断，血腥味也在黑暗中愈发浓烈。
“娘……不要走，不要丢下瑶儿……”
床榻边跪着的瘦弱的身影，与三年前那个哭求着不愿同母亲分离的小姑娘慢慢重叠。
柳茹想要将她抱住，正如那时一样，坚定地回答女儿，她不会抛下她，她会带她一起走。
可此刻，胸腔仿若压着一块巨石，沉重到让她无法答应，也不敢答应，只贪恋地看着眼前的身影，哪怕只是一个模糊的轮廓，她也要在这最后的时刻，将她瑶儿的身影印在脑中。
“月儿弯弯落树梢，娘伴瑶儿入梦乡……”
久违的曲调从喉中低吟而出，这是儿时夜夜与她相伴的童谣。
她看到母亲用那沙哑的嗓音努力地哼着曲调，又颤巍巍地朝她伸出手来。
这一刻，小姑娘的眼泪如决堤的洪水，不住朝外倾泻。
可她却死死咬着唇瓣，未叫自己痛哭出声，小心翼翼迎上那只手臂，慢慢爬上床榻。
当初在前往华州的马车中时，母女俩就如此刻一般，依偎在一处，她握着女儿冰冷的小手问她，可曾害怕。十岁的她说，只要能同娘在一起，她什么都不怕。
如今，她蜷缩在这逐渐冰冷的怀抱中，耳旁却只剩下一片静默。
“娘。”
“安心睡下吧。”
“瑶儿不怕，不怕。”
静谧的屋内，再无任何回应。
第2章 铸知恩图报
一声响雷在夜空炸开，瓢泼大雨倾泻而下。
柳惜瑶被猛然惊醒，泪眼婆娑地抬起头来，看到面前摇曳的灯火，还有那抄了一半、墨迹尚未彻底干透的佛经，这才渐渐回过神来。
她又梦到了娘亲。
自娘亲离世后，一连三年每至这个时候，她都会时常梦到娘亲，每每醒来后皆是这般泪流满面的模样。
还记得头一次梦到母亲时，她情绪难以自控，抱着母亲生前最常穿的那件衣裳，缩在床帐内哭得泣不成声。
后来，似乎是渐渐习惯了，只需静坐片刻，便能将心绪平复下来。
方才那声响雷也同样惊醒了安安，她原已熟睡，此刻一睁眼看到柳惜瑶还坐在案边，便赶忙起身取了外衣替她披上。
“都这个时辰了，娘子怎么还在抄书啊？”安安端了小木杌坐在柳惜瑶腿边，撑着小脸仰头望她，见她红着眼眶，脸颊还在淌泪，略微一愣，便低了声音，“又梦见大娘子了？”
柳惜瑶点点头，用帕巾擦着眼角泪痕。
安安冲她弯唇，重复着这三年来最常说的那番话，“娘子别难过，大娘子又美又心善，定是升天做了神仙，去享福了呢。”
柳惜瑶知道她并非是在安慰自己，而是打心眼里就这样认为的，便轻轻一笑，“嗯，定是如此。”
见她笑了，安安笑容更深，一字一句说得极为认真，“娘子放心，安安一定会照顾好你的。”
安安是当年柳茹母女来华州的路上，花了二十文从牙婆子手里买下的。
柳茹当时正在气头上，不想看见任何与赵柳两家有关的人或事，一得华州消息，便连夜租了马车急急朝勇毅侯府奔来。
途径一处镇子歇脚时，看到路边有个牙婆子正骂骂咧咧地殴打一个小丫头，那小丫头满脸是伤，却是连哭都不敢哭，抱着脑袋一声不吭，牙婆子也不知到底缘何，泄愤般越打越凶。
看着那小小的身影，身为人母的柳茹实在于心不忍，便从那牙婆子手里将那小丫头买了回来，这一问才知，这丫头比柳惜瑶还小了两岁。
柳茹倒也不指望她能出多少力，只盼着她能与柳惜瑶做个伴便是。
“咦，这、这佛经上怎么湿了一片？”
安安的声音打断了柳惜瑶的思绪，她闻声抬眼朝案上看，这才惊觉不止是抄录的纸张湿了，连那佛经上也沾了泪水。
怪她不小心，明明是夜里辗转难眠，才点起烛火来抄书静心的，却没想静下心后竟是直接伏案睡了过去。
书册本就贵重，更何况是佛经，远了说是对佛祖不敬，近了说怕是要遭慈恩堂的怪罪。
柳惜瑶已是顾不得缅怀伤感，赶忙用帕巾去吸佛经上泪痕，又让安安快去寻个木盒过来。
安安一面去柜中翻找，一面不解道：“娘子擦干就是了，要木盒做什么呀？”
“光是如此肯定不行，要取了重物压在这页纸张上，否则稍有不慎，纸张染了水的那一处便会生出凹凸不平的褶皱。”柳惜瑶自幼喜欢读书，当初母亲来华州带的最多的东西，便是外祖父留下来的书册，她最是知道该如何维护补救。
安安着急道：“呀，那要是皱了的话，王伯会不会生气啊？”
毕竟阖府上下，如今也只有慈恩堂念在老夫人的面上，肯对她们有些好脸色，若是此番归还经书时，让王伯看出她污了书册，日后再借，许是会困难了。
柳惜瑶道：“滴上去的不算多，若处理及时应当不会有事。”
屋外暴雨越下越大，狂风拍得窗子咣当作响。
柳惜瑶这边话音刚落，便听窗纸“嗤”的一声，一股寒风直朝她脖颈吹来。
当真是屋漏偏逢连夜雨。
那窗纸又被吹破了，这已是入秋后第三次破了。
寒风
夹杂着暴雨透过破洞朝屋里猛灌，直直就冲向窗后的案几，烛灯瞬间熄灭，漆黑的屋里两个姑娘反应已是算快，一个拿了帕子就去遮破洞，一个一把将佛经从案上抽开，背过身护在胸前。
可到底还是慢了一拍，那突如其来的雨水斜潲屋中，将整整一面的佛经全部沾湿，连后面那页也明显氤了水汽。
柳惜瑶心知无力回天，也不再纠结手中佛经，而是先摸黑重新点了烛灯，来到安安身侧，两人配合着用蜡烛油与帕巾去补那窗纸上的破洞，折腾了小半个时辰，勉强将那破洞补住。
两人长出一口气，相视一笑。
只是这华州天气多变，眼看便要入冬，到时若遇风雪交加，也不知这窗子还能否抵挡得住。
此刻已至寅时，距离天亮还有约摸两个时辰，两人简单收拾一番，爬上床榻准备睡觉。
黑暗中，柳惜瑶忽然低声开口：“你说……佛祖会怪我吗？”
安安就睡在她外侧，自柳茹离开后，一到天冷的时候，她们便会睡在一起，早就不分所谓的主仆了，暖暖和和才是最要紧的。
“才不会！”安安低声嘟哝着，“娘子这般好……佛祖才不会怪罪呢，就是要怪……也会怪刘管事……”
早在两月前，刚一入秋时这窗纸就破了一回，柳惜瑶让安安去寻了刘管事，当时刘管事答应的极为痛快，说会立即派人来换，可这眨眼便要入冬，也未见有人来过幽竹院。
第二日柳惜瑶睁开眼时，天已大亮，身旁的安安不知去了何处。
想到今日是十五，安安许是去领下本月份例了，柳惜瑶便没有心急去寻，索性挽起袖子来到屋外的草棚，打算生火熬点米粥。
小雨淅淅沥沥还在落着，天也依旧灰蒙蒙一片。
柳惜瑶坐在草棚下，没来由觉得心口发闷，眼看粥里的米已经开花，却也等不到安安回来。