「老天爷！」一名年约四十多的青衣美妇一脸惊慌又抱歉地看着她，「姑娘，你没事吧？」
美妇手上拉着绳，这条撞倒她的大型犬便是她的宠物。
「黑虎！过来！」她硬要将大狗拉开，那大狗的脖子被勒着，发出咕噜咕噜的声音。
「别！」她急忙地伸手拽住大狗脖子上的项圈，「它会受伤的。」
这时，美妇身后赶来的仆从急忙地上前，有人抱住黑虎，有人将她扶起。
「姑娘，你可受伤了？」美妇急问，一脸歉疚。
「不碍事。」她摊开自己有点小破皮的掌心，「吐口唾沫擦一擦就好了。」
听她这么说，美妇忍俊不住地一笑，「真是个可爱的孩子，你是谁家的千金？」
「我……」她尴尬地一笑，「我不是什么千金，只是跟着来看热闹的。」
「什么名字？」美妇问。
「卞秀妍。」她说。
美妇听了她的名字，兀自思索了一下，像是在哪儿听过这三个字似的。
黑虎虽然被抱着，可却不断躁动，还想扑向秀妍。
秀妍摸摸它的头，揉着它的脸边肉，笑着道：「真是个爱玩的孩子。」
看她被大狗扑倒却毫不在意，又一点都不怕体型庞大的黑虎，美妇很是讶异，「你好像不怎么怕？我家黑虎出门，大伙儿总闪着它。」
「大狗只是爱玩，不见得会伤人。」她话锋一转，正色地，「夫人，像黑虎这么好动又拉不住的大型犬只，最好不要用项圈揪着它，以免它的喉管受伤。」
听她这么说，美妇语气无奈地说道：「若不用项圈牵绳拖着它，怕它会冲撞其他人。」
「只要把束缚它的方式改变就行。」她说着，伸出手，「麻烦夫人将牵绳给我。」
美妇疑惑又好奇地将牵绳交到她手上。
她解开牵绳，将两头绑住，然后绕了一个八字，成了两个圈，接着她把黑虎的两只前脚分别放入两个圈中，再将绳结沿着它上胸拉至背后一提。
「只要以胸部固定法束缚它，就算它躁动也不会勒伤它的喉管，牵的人也会比较省力且稳定。」她说。
看着她快速地示范及讲解，美妇及她身边的仆从们都惊讶不已。
「姑娘，你这法子甚好。」美妇称赞着她。
「这是比较临时阳春的做法，如果为它量身制作一条更扎实完整的胸背牵绳会更好。」她说。
此时，有三名贵夫人带着仆婢走了过来。
「唉呀，这是什么时兴的拉绳呢？」一名妇人说道：「我家那条田园犬老是死命的拖，脖子都勒秃了一圈。」
「姑娘，你这是什么结法？」
「八字固定法。」秀妍耐心地解释，「绳子的施力点不同，犬只跟主人都比较安全。」
「这方法真好呢！」
几个人七嘴八舌的观摩讨论着，便引来了更多人的注意。
不一会儿又有人围了过来，包括跟秀妍走散了的赵娴跟支希凤她们。
见秀妍又吸引了一群人，周娘子满脸的怨愤。
「这丫头真有本事，每次出手总是引人瞩目。」周娘子在赵娴耳边酸溜溜地说着。
赵娴斜睨了她一眼，没有说话。
确实，如的秀妍每次出现，总会莫名地成为焦点，从前那个不起眼、让人感觉不到存在感的人，现在却是闪闪发光。
反观支希凤，虽一身明媚耀眼，却生生地让秀妍给比了下去。
这时，一名身着赭红色衫裙、珠光宝气的妇人也带着自家仆婢围了过来，她是尅玉器买卖的梁记商行老板的正妻戴氏，初到京城不到三个月的她，每天到处兜转以结识各家夫人，期间也已参加过支府的两次宴会。
还未在夫人圈里有一席之地的她，为了趋炎附势、笼络人脉，四处拜访串门子，根本不在意别人背后怎么议论她。
周娘子是赵娴的陪嫁婢女，主仆情深，深得主子重用，支府后院里的事又多是她说了算，戴氏知其身分并不一般，便对她礼敬三分，百般讨好，不久前还送了千彩阁的上好缎子给周娘子做生辰贺礼。
她来到周娘子身边，周娘子悄声在她耳边说了几句话，她点点头，跟周娘子使了个眼色——
「这不是卞姑娘吗？」戴氏声线拔尖，阻断了所有人的话语。
「梁夫人，你也认识这位姑娘？」围着秀妍的其中一名贵妇问道。
「当然认识，这位姑娘是支夫人府里的人，可有趣了。」戴氏说道，「她死去的父亲是大夫，可她却立志要当个马医。」
众人听见她想当马医这件事，无不惊瞪着眼睛，像是听见什么不可思议的事情般看着秀妍。
「唉呀，」一个贵妇蹙眉苦笑，「好好一个姑娘家，当什么马医呢！」
「可不是，姑娘家就应该好好觅门亲事，安稳一生不是吗？」
「几位夫人有所不知，这位卞姑娘可不一般呢！」戴氏竖起大姆指，说道：「去年她同支夫人前往滋阳老家省亲，在路上被马匪给掳去，这要换了别人早就悬梁自尽了，可她却像个没事人儿一样，真是不容易。」
戴氏此话一出，众人惊呼，一个个瞪大眼睛看着秀妍。
秀妍很快地从他们的眼中读到各种情绪，有怜悯同情，也有嫌弃鄙夷……
「真有这事？」有人疑问着。