准确来讲，是枯枝掉进土里发出的。
秋风肆虐，枯叶不断簌簌往下落，落在树木的枯枝上。
枯枝上的叶子越蓄越多，最终因为承受不了重量，被累积的树叶压弯，咯吱一声，掉进厚实肥沃的土中，发出沉闷地一声响。
庄子门口，恰巧放着几棵已经可以说是枯枝败柳的树木。
随着门口人谈话时间的推长，不断有枯枝坠落，发出沉闷的声音。
一开始，小济还会因它时不时发出的声音对它侧目。
后来就不会了。
只因他心里的沉闷，早已胜过它声音里的沉闷，压得他喘不过气。
迫不得已深呼吸几下，却无意将干燥而寒冷的空气吸入肺中。
燥寒的气体与湿暖的人体相冲，使得小济发出一连串的咳嗽。
传信的人见他忽然咳得惊天动地，一张脸憋得通红，微有充血的双目不断落下泪来，吓了一跳。
忙一边给他抚背顺气，一边却忍不住揶揄：“就算高兴，也不必激动成这样，老爷吩咐过，这三条路，无论你选哪条府里都会全力支持你。”
末了，又是一叹，十分感慨：“你这小子，倒是好命，只随手帮了那样一个小忙，就得了这样大的造化。虽说二小姐仅为侧妃，却也是无上的尊荣，你呀，可真是蛹大呼噜，茧(捡）着了！”
小济咳了一会儿，终于渐渐平息下来，只是泪水仍旧控制不住般往下落，抬眸看向不远处被成团的枯叶压得不断往下的枯枝，苦笑着喃喃道：“是啊，你说的对，是我沾了她的光，我早就知道，她与我们不一样，她那样好，就该过如今这样富贵的日子。”
……
事后，小济不顾家人劝阻，一没选择回府，二没选择入仕，而是选择外出做生意。
虽如此，元振还是剔除了他一家子的奴籍，并给了他一些人脉资源作支持。
小济会选择这条路，看似意料之外，实则情理之中。
年少时的爱恋总是最令人割舍不下的，即便没有丝毫回应，也足以铭刻一生。
小济的想法很幼稚却也很现实。
不管是入仕还是回府，他都不可避免要笼罩在权力的阴影之下，而权力的至高无上者，却是她的夫君，高高在上的太子殿下。
所以他想经商。
想在另一个，和权力至少联系没那么紧密的赛道，做出一番成绩。
甚至异想天开地憧憬着，也许蕙质看到他的成绩后，会发出这样一声感慨：
原来小济这个人，在商场上的本事，不比他在朝中差嘛！
这个“他”，小济满怀敬畏，即便是在心中，也不敢说出“他”的名讳。
若是没有蕙质，他恐怕终其一生会将“他”奉作不可亵渎的神明。
然而如今却因着心中这抹萌动的美好，油然而生一股直面强权的壮志豪情！也不知是喜是悲。
……
码头上，船只停泊在上面，随时准备启程远帆，小济站在码头，与家人道别。
白发苍苍的父母双亲十分不解：“便是要做生意，京城周边也可，为何要去离京十万八千里的颐州？”
小济耐心安慰他们：“儿子若只想平稳度过余生，在京城当然足矣，可儿子真真切切想做出一番成就，那就不得不去颐州。颐州自古是经商要地，若想做出名堂，儿子就必须亲自前去走一趟。”
儿行千里母担忧，老父老母仍然放心不下：“常听人讲，颐州天高皇帝远，官府都不怎么管事，人员来往更是复杂，你此番前去，倘或被贼人惦害可该如何是好？我们已经五十多岁的人，老大的年纪才有了你这根独苗，你若是出了什么意外，可叫我们怎么活哟！”说着，竟拭起泪来。
小济心中既感伤又无奈，虽明知父母担心的确实有道理，可自己心意已决，此番若不亲自走一趟，只怕会遗憾终生。
想了想，安慰道：“父亲母亲不必过份担忧，你们难道忘了，我于二小姐有过恩情，老爷说过，我们一家子都受府里的庇佑，镇国公府的名号天下无人不知，无人不晓，便是看在主家的面子上，也不敢轻易动我。再说我只安安分分做生意，并不参与邪门歪道的事，即便有什么腌臜事也寻不到我头上。”
见老父老母已有动摇，小济赶忙又再三保证了一番。
临到船只即将启程，才堪堪将两位老人安抚住。
最后在家人不舍而殷切的目光中，毅然踏上未知的南下之路。
蕙质最讨厌欠人情。
虽然从小没过什么富裕的生活，但她天生就对金钱有一种超脱的见解，在她看来，金钱只不过是用来解决问题的工具，不值得人们为它抛弃一切，能用钱解决的事都不叫事。
而人情就不同了，世上最难还的债的便是人情债。
自从接受了小济的帮助后，蕙质心里就一直压着块大石头，尤其知道自己即将飞黄腾达后，那块大石头越压越重，时时刻刻想着要回报小济这个人情。
如今知道小济接受了她的回报，蕙质心里的那块大石头才总算落了地，开始安安心心准备几天后出席楚国大长公主寿辰礼的事宜。
第29章
同是元家的女儿, 蕙质自然是和元筠姌一同去参宴的。