“我不是客，”顾清湛眼睛一眯，声音变得危险，“请她过来。”
伙计愈发无措：“老板她、她方才已经走了……”
顾清湛的脸色逐渐难看，望着眼前一大桌子菜，只觉一道比一道叫人反胃。
……
岑再华躲过了这一遭，竟似真逃脱了似的，一连数日没再见鬼。
日子却忙得脚不沾地，账上银子流水般出去，又流水般进来，她生平第一次觉得数钱都成了件麻烦事——幼时还以为人这辈子数钱是数不倦的呢！
不多日，盐引敕书也下来了。
划定了岑家可经营的盐场，共有两淮三处、温州两处；每年可支取盐引五万引，每引约三百斤，可销往江南三省与直隶周边。
于是岑家名下先开起几家选好了位子的盐铺，新业伊始，桩桩件件都等着她拿主意，岑再华便更没个清闲时候。
好不容易把一切安顿下来、走上正途，已是十月末。
金陵的秋色正到浓处，却也显出将尽的颓唐来。城里的银杏黄得发亮，风一过便簌簌落一地碎金，扫街的挑夫前脚扫净，后脚又铺了薄薄一层。
秦淮河两岸的柳树早褪了绿，只剩光秃秃的枝条垂在水面上，偶尔勾住一片顺流而下的枯叶。
河水比秋初落了些，却还没到浅得走不了船的地步，水面清瘦而平缓，比春夏的繁华多了几分疏朗。
在这样的时节，岑再华竟接到了曲家邀她泛湖的请帖。
她拆开来看，上头字迹端丽，措辞极客气：
“久未晤面，时切驰思。近闻岑娘子荣膺皇商，诸事繁冗，未敢冒昧相扰。”
岑再明趴在一旁，问她：“荣庸是什么意思？”
“荣膺，”岑再华把他推开，“抄五十遍，今晚睡前给我。”
又往下看：“然金陵秋色将尽，十月末秦淮水位尚未大降，小舟尚可通行，再迟便真走不得，因此如今已是今岁最后一趟赏味之期。”
“若岑娘子得闲，我欲备舟共赏残秋；若事忙不便，便改日再约，万勿因此误了正事。”
落款唯“曲瑶”二字。
岑再华将信翻来覆去看了两遍，仍未想通——两人的关系什么时候近到了这个程度？
私心里，她有些隐隐的期冀与惊喜，与更多的顾虑和不安。
七月七，乞巧宴，她记忆犹新。
曲瑶替她解围时，她曾那样雀跃地跟在后头，报上自己的名字。
彼时的欢欣鼓舞，与如今乍见这信笺的莫名惊喜，大抵是相连的。
然而当时换来的却只有不远不近的一眼，与池边一句淡淡的“我是曲瑶”。
她便明白，那不过是上位者对弱者的顺手一护，无关情分。
又如何肯自己巴巴地贴上去、叫人以为她意图攀附曲家权势呢？
何况后来，郑皇后的话更如一盆冷水般浇透了她。
原来四年前，顾清湛亲自去求赐婚，要娶的便是曲瑶。
尽管已过去这样久，久到四年前的痛彻心扉已消弭在记忆里，久到她几乎已难再为顾清湛生出心绪上的波澜。
可四年前，山寺里，当时当日，她的眼泪是滚烫的、真切的。
尽管曲瑶已与郑渊定亲，数月前看见拾墨斋楼梯扶手上系着的红绳、私密的会面也许也有其他缘由。
可立在偏殿里时，日光稀薄，冰釜生凉，心里那点隐秘的酸涩被碾碎，她的痛楚也是真的。
她又如何能毫无芥蒂地去见曲瑶？
百感交集间，岑再华悠悠叹一口气，靠坐在椅背，闭上了眼。
岑再明小心翼翼搭话：“怎么了姐？她骂你了？”
岑再华沉郁的心情竟被拉回来些，斜眼看他：“问你件事，答得好了，那五十个字今日或就不必抄了。”
岑再明眼前一亮：“尽管问！爹娘把我生下来就是为了给姐姐答疑解惑的。”
岑再华的心更轻快几分：“她邀我前去泛舟，去还是不去？”
“去啊，”岑再明不假思索，“你都犹豫去不去了，不去肯定会后悔的。”
岑再华讶然看他：“小看你了，竟还有些慧根在身上。”
“那我能不写字了么？”
岑再明眨巴眼。
“今日不必写了，”岑再华心情大好地折信而去，“明日再抄，为你拖了一天。”
徒留下岑再明在身后无谓地哀嚎。
然而真到了舟上，却生出了几分悔意。
说是小舟，果然不大，比寻常画舫小了半截，却布置得极雅致。
舱内一桌两椅，皆是乌木嵌银的，桌上铺着锦缎，摆一副青瓷茶壶、几碟细巧果子。铜炉里燃着香，烟气袅袅散在水面上。
处处妥帖，处处讲究，处处也透着一股不动声色的贵气，如曲瑶这个人一般。
两人各据一方地坐下，彼此客套几句，话音便断了。
外头似有船夫在船尾摇橹，水声咿呀，愈发衬得舱中安静。
半晌，曲瑶终于重又开口：“今日冒昧约岑娘子来，缘是有些话想说。”
岑再华反倒松一口气：有来头总比没来由好，至少不叫人如此茫然无措。
她点点头，认真望着曲瑶，摆出一副洗耳恭听的姿态。
曲瑶一气将杯中残茶饮尽，正色抬起眼来：“岑娘子可知四年前，当今圣上还是四皇子时，曾差点与我定亲？”
岑再华心头一跳，面上不动声色，跟着端起茶盏抿了一口：“听过一耳朵。”
“是我去找的他。”
曲瑶言简意赅。
岑再华一怔，茶盏停在了唇边。
郑皇后那日说得明白，是顾清湛亲自去求的赐婚，怎么到了曲瑶口中，成了她主动找上门？
曲瑶看出她那一点怔松，又絮絮道：“我索性与你说个明白——”
“我有非嫁个位高权重之人不可的理由，那人须得比曲家更势大。至于我为何必须如此，暂且不便透露于你，待我与……我与郑渊成婚不久，自会叫你知晓原因。”
“陛下那时还未被立储，但已在朝中崭露头角，又未娶妻。留给我的选择不多，他是最好的一个。”
“可我寻他时……”曲瑶微微一顿，放慢了声音，“他却不肯。”
“不肯？”岑再华下意识地问。
“他说，他心中有人。”
舱中静了一瞬。
河面上有风吹过，小舟微微晃，羊角灯的光影在曲瑶脸上摇一摇又稳住，看得岑再华一阵恍惚。
曲瑶也不指望她的回应，自顾自道：“然而曲家的助力，于他的确难以推拒。”
“我向他起誓，只暂占个妻子的名头，便能令曲家全上他这艘船。至于夫妻之实，我并不需要；事成之后，也大可给他心爱的女子以尊荣，我只求余生能安稳富贵。”
话至此处，曲瑶已口干舌燥，端起茶壶，替自己又斟了一杯。
才说：“他想了很久，最后应了。”
岑再华怔怔听着，却觉自己更如同一个笑话。
她痛哭，流泪，觉得真心被辜负；她破口大骂，扇人巴掌，又为此惴惴不安多日。
她生平第一次有些相信了商户女出身的不堪，她对嫁一个读书人、做一个官夫人生出些不敢为外人道的执念。
她在长久的时间里不断反刍，在每一次听到妾室一类字眼时想要抱头鼠窜，在看到那日的迎春花一般的鹅黄色时下意识心里觉得刺痛。
这一切的一切，在曲瑶的话里，竟都只不过是一场交易。
“所以当年差点赐婚，”她的声音有些发紧，“都只是这桩交换里的一环？”
曲瑶点头：“正是。”
“曲姑娘，”岑再华抬起眼，直直盯着她，“你同我说这些做什么？”
曲瑶沉默一瞬，老实答：“他派我来的。”
果然。
岑再华苦笑，并不觉得惊讶。
她早该想到的。
曲瑶是什么人？兵部尚书的嫡女，郑家未来的少夫人，与她岑再华之间隔着天堑。
七月七那日池边一句淡淡的“我是曲瑶”，才是她们应有的距离。
今日这般交心剖白，连四年前的旧账都翻出来，若不是有人授意，曲瑶何必费这个口舌？
她忽然有些恼。
恼曲瑶，恼顾清湛，恼他们总能轻描淡写把她当作纵横捭阖里无足轻重的一角。
更恼自己总生出不切实际的天真念头，如一只误入棋盘的蛐蛐，为头顶那些人的声响而东撞西碰，兀自把触须抖得噼啪响。
岑再华不再说话。
两人俱是无言，沉沉静默里，忽有一阵箫声自水面上飘来。
幽幽咽咽，吹的是一支旧曲，穿过秋末的寒水、两岸枯败的柳枝、河房里零星的灯火，直直落到舱里来。
岑再华不愿再在乌篷里这样呆着，弯腰钻了出去。
原来船已行至人烟稀少的水段，两岸的河房渐渐稀了，灯火也寥落起来，只剩黑沉沉的树影伏在水边。