顾清湛终于开口，声音艰涩：“这些我都可以想办法，不管你信不信。”
他仍牢牢锁住岑再华的眼：“深宫凶险，我会护住你；皇嗣传承，亦可以周旋。我只问你一句，只有一句——”
“你的心意还如从前吗？”
这一问太猝不及防，叫岑再华身子也不由微微一震，下意识偏过了头。
烛火落在她侧脸，看不清神情，只有纤长的睫毛不住颤动。
这问题比之前头那些，显得幼稚又无意义；分量却太重，竟叫她回答不来。
岑再华沉默良久，终于缓声回：“陛下，人心是会变的。”
“又拿这话来堵我，”顾清湛几乎要忍不住发怒，“你究竟要说这话到什么时候！”
转而，语气里又带出一丝近乎恳求的执拗：“莫要再拿人心易变来搪塞我，我只要一句，此时此刻，就现在——你心里究竟还有没有咱们先前半分旧情！”
岑再华的声音放得更轻：“陛下，民女回答过您了。”
顾清湛一怔。
“从前，我真心实意地心悦过您。那时情窦初开，不知身份悬殊，只凭着不知天高地厚的喜欢，便敢与您有了情分。”
“可是人是会变的，我亦——”
“嘘！”
顾清湛身形忽然一动，下一瞬，手指已放在了岑再华嘴唇上。
叫她一时还以为有刺客，骤然警惕起来。
他却只是令她噤声：“别再说了。”
心里的不安不断放大，眼看着她的嘴一开一合，顾清湛隐隐生出越来越差的预感。
直至最后一句，已不敢听她说完。
“是我不好，”他涩声说，“我问得太紧，逼得你太急，有时还没想好，便硬要回答，难免为难。”
“我没有——”
“你有。”
他斩钉截铁。
缓缓闭了闭眼，一声叹息落在寂静的暗室。
“罢了，你不必给我回答。”
顾清湛向后退开半步，收敛起方才失态的神色，惯有的分寸重又拾了起来。
岑再华微不可察地松一口气。
他抬眼望向岑再华，换上一副公事公办的口吻。
“只一件事，还需同你商议。”
岑再华仍维持方才的位置，不重新坐回椅子：“家母门禁严，民女需早些回府。”
“此事用不了太久，”顾清湛却很坚持，“岑家经商多年，家底殷实，做事勤勉，我有意赐下盐引，将岑家列为皇商。”
“往后宫内部分采买交由岑家承办，赋税亦会有所宽佑。”
顾清湛语气平淡，如同在陈述一道寻常朝命。
岑再华猛地抬眸。
皇商还是其次，优待也好，照拂也罢，都不足以使她全然动心。
然而盐引——那可是官府发放的、特许经营食盐的凭证。唯有盐引在手，才可到盐场取盐、在指定地方卖盐，否则只能算作私盐，按律治罪。
其中暴利，有几个商贾之家能拒绝？
“只是既为皇商，宫中一应往来对接，免不了要由你出面处置。若要做你的在家居士，闭门清修……”
“恐怕便受不了这份恩典了。”
【作者有话说】
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第58章 虚心
“你便这般答应他了？”
秦润萍面上登时浮起了恨铁不成钢, 狠狠瞪女儿一眼：“怎么这样贪心？平日里也不见你爱财成这样。”
“那就是睁着眼睛说瞎话了，”岑再华嘿嘿地笑，“我是什么德性, 娘还能不明白么？”
“做生意嘛，讲究的就是一个见钱眼开——皇商呢，盐引呢, 便是换爹来，也决计抗拒不了的。”
“见钱眼开是什么好词么？”秦润萍白她一眼, “都是人家骂咱们的，你倒自己先用上了。”
“说明我比他们通透，”岑再华心情好，仍喜孜孜的，“赚钱不寒碜, 那些人什么时候能想明白这个道理？”
秦润萍却笑不起来。
不与她闲掰扯，忧心忡忡地追问最要紧的一样：“受了他这样的恩典，你日后果真还逃得脱么？”
“那并不是咱们受不受这个恩惠能决定的。”
岑再华也收了笑，叹一口气, 细细把顾清湛的意思与母亲说了。
“……照这样说, 莫说只是做个在家居士, 便是真剃了发、出了家, 又能躲得过谁？”
“只有千日做贼, 没有千日防贼的。若为一件躲不了也不知究竟来不来的事束手束脚, 自己把自己关了起来，才是得不偿失。”
“与其如此, 还不如把眼前的好处拿到手，至少银子是自己的。”
秦润萍心知她说得有理，于是语气愈沉：“是娘没用, 连自己的女儿也护不住。”
“休说这话，”岑再华拿脸去贴她的肩，“还不如骂我两句见钱眼开的财迷，才像个我娘的样子。”
秦润萍被她逗得神色和缓了些，如今再担忧也没了用处，只好暂且搁下心事。
又问：“虽说君无戏言，可这种事，总不能口头上一句话就算数。若你把出家的事搁置了，他却出尔反尔，咱们又该如何是好？”
岑再华沉吟，觉得没必要瞒母亲，便干脆和盘托出。
顾清湛对她也算和盘托出。
他说，于帝王而言，盐引、宫廷采买皆系国家财赋命脉，万不可轻付于不可信之人。
盐利是国库的大宗收入，若交由异心商贾，极易滋生虚报贪墨、勾结官吏、垄断市面之弊，不但损耗国库，更扰乱民生。
将这份权柄托付于信得过的人，既能便于核查账目，减少舞弊之患，亦可借商人之手洞悉民间商贸实情，牢牢把控物资与财货的流向。
是以，只是这份倚重本就双向。
商人得皇权庇护攫取厚利，帝王借商人之手掌控商事。
岑再华当时便问：“因此，陛下也想交给信得过的人？”
顾清湛也不兜圈子，直直点头：“是。唯有交付给你，我才放心。”
看她若有所思的模样，仍怕没说透，复解释道：“是以你也不必怕我反悔，更不必怕我只是诓你。你想赚这个钱，我也需要你这个信得过的商贾。”
“岑再华，咱们是一条绳上的蚂蚱。”
他郑重地说。
“如此说来，倒也能叫人放心几分，”秦润萍沉吟，“只是一想起要叫你重新与他扯上这千丝万缕的关系，我便总心里不安……”
不安的又何止母亲？
几个时辰前的暗室里，岑再华亦踌躇许久：“陛下可知道，如今坊间都是怎么传的？”
顾清湛挑眉：“怎么？”
“说您与我早有私情，才在西北替我撑腰，助我和离；又在废五皇子要遣人捉拿我时，亲自来救下了我……”
“说的倒也没错，”顾清湛略一沉吟，若有所思，“朕的臣民不笨，我心甚慰。”
岑再华偷偷白他一眼：“陛下的贤名不要了？”
“从前已有这种种猜测与流言，若再点了我们家做皇商，又授以盐引之权，外头要传成什么样？”
顾清湛蹙眉：“他们会叫你心烦么？”
“心烦倒是其次，”岑再华微微叹息，“只是不愿总叫人以为民女与陛下不清不白，平白担了骂名。”
“谁敢骂你？”
顾清湛本要反问她哪里算得上清白，却因后半句而眉心皱得更甚，一时也忘了与她相争。
“那个孙家的？还是其他人？”
岑再华无奈摇头：“自然没人骂我，只是怕被人当作红颜祸水，累您成了被美色耽误的昏君——”
话至嘴边，又觉太过自傲，忙补道：“没有说我是红颜美色的意思。”
如此说更觉不对，重又推翻：“也不是我没有美色的意思……”
顾清湛紧皱起的眉头终于松开，他失笑：“你自然是红颜，却不是祸水。”
“他们愿怎么说，便怎么说去，哪有君主惧怕臣民几句闲言的？至于对你……若真被人传闻，以为与我有些牵连，也未尝不算是件好事。”
“至少朝臣官吏也好，地痞流氓也罢，都不敢再轻易招惹于你。”
“那不是狐假虎威么？”岑再华连连摇头，“民女可担不起这样大的名头。”
那不算狐假虎威。
顾清湛想。
虎竭力而立威，不就是为了庇佑那只狐么？
面上，他望着犹坐得远远的岑再华，却恐又惊吓了她。
只轻声说：“朕准你狐假虎威，还不行么？”
——然而这样的话，岑再华却是抹不开面子告诉母亲的。
她心中无端升起些懊恼，于是偏过头，轻声对母亲说：“我亦十分不安，只是前路未明，这已是唯一的选择。”
……
“您准她狐假虎威？”郑渊的眉毛竖了起来，“表哥，原话就是这样说的？”