顾清湛一挑眉：“是有什么事？”
“还没见他，”郑皇后摇头，“嫂嫂给我递了话进来，说不必管他。何况这样的多事之秋，我也不欲让娘家人进宫；他又年纪不小了, 算半个外男，平白惹人说道。”
“待你行了大典，再传他来不迟——钦天监算的是什么日子？”
“下月初三，”顾清湛若有所思, “其实余孽已清, 倒没什么要避着的。母后若觉不便, 不如我叫他来见见, 瞧是不是有什么急事。”
郑皇后不以为然：“他还是个孩子心性, 想一出是一出的。嫂嫂既说了不必管他, 就由着他等罢。”
面上，顾清湛没再纠缠；回去后, 次日便宣了郑渊来。
郑渊与曲瑶的亲事，是他绑住郑家与曲家的关键。
如今虽大局已定，终究有一段刚上手的过渡时候, 为使百官臣服、理政顺当，两家的助力，他仍丢不得。
有些时日没见，也不知郑渊这小子又打起什么主意。别是清醒过来，不情愿履行之前的婚约了，再闹腾出什么差错来。
趁午后清闲些，传了他进来，当头便问：“可是遇上了什么事？”
“表哥——”郑渊下意识便唤，出口方觉不对，忙打了两下自己的嘴，“参见、参见……”
一时不知该作何称呼。
毕竟还没登基，陛下叫得早了，怕给表哥添麻烦；然而若仍叫殿下，会不会惹了他不快？
正发愁着，见顾清湛似不在意地挥一挥手：“照从前一般叫表哥便是。可有什么事？若有什么为难的，尽管同我说。”
郑渊于是松一口气，觉得临行时母亲的担忧有些过了头。表哥虽得掌大权，却对姑母仍恭敬、对自己仍关照，做不出卸磨杀驴的寒心事。
他便乐呵呵地据实以告：“前些日子，我与曲姑娘不是定了亲么？最近却……动荡太多，又拖得太久，我总怕事态有变。”
顾清湛一算日子：“当初定下的不是年底的日子么？还是你从良辰吉日里千挑万选了个最近的，这才刚过了一月，着什么急？”
郑渊却很坚持：“年底的日子，到现在还有数月呢。”
“这段时日被憋在府里，又听说表哥消失不见，外头打打杀杀的，可给我急坏了——若局势一直动荡，到了年底仍未平静，我还怎么好好娶妻？”
对上顾清湛微讶而恨铁不成钢的视线，他后知后觉地补道：“百姓又哪里过得稳当？表哥您的安危我更是忧心——”
“原来是急这个，”顾清湛有些无奈，不气反笑，“你放心便是，如今社稷安稳，我心里有数，年底不会误了你的好事。”
郑渊却不罢休，面上浮起一丝红晕：“表哥说什么，我自然都是信的。只是、只是……”
他变得有些扭捏：“只是夜长梦多，我心里终究不踏实。表哥从来宽容，我有句大逆不道的，不知当问不当问……”
顾清湛言简意赅：“问。”
郑渊咬一咬牙，干脆直白地问：“姑父仙去不久，国丧要服多久？我一个做侄子的，是不是要更久些？”
“我问母亲，母亲说她也不好把握；问父亲，又被母亲拦下了，说我问这事是要讨打的。”
他小心觑着表哥的神色，见他并无愠怒，才逐渐放下心来：“我想着此事只有姑母和您能拿主意，才大着胆子求见姑母，姑母却不见我。”
“表哥能为我做主么？”
顾清湛凝望着他，久久不语，神色渐渐变得复杂。
郑皇后的父亲、前一任英国公，是个有勇有谋的角色；现任英国公是她哥哥，也算颇有城府；大儿子自幼聪颖，又懂事肯吃苦，早早请封了世子。
轮到小儿子这里，和一家人都反了过来。
虽不算顽劣，却不爱读书也不会读书，两只耳朵中间夹了块木头。偏生因他未袭爵位，叫父母心有亏欠，又是老来得子，受尽了偏疼宠爱。
于是娇养得愈发天真而蠢笨。
叫他光是看着，便常常生出妒忌。
怎么同样都是迎娶心上人，自己需排除千难万难，他却只要老老实实等着便能得偿所愿？
顾清湛起了些恶劣的心思，佯装担忧地蹙起了眉。
“我自然会帮你一把，”他似在犹豫，缓缓道，“只是有件事，想着总该叫你知晓。”
郑渊疑惑：“什么事？”
“当日曲家姑娘应许你时，曾与你说过她娘家的事罢？”
郑渊一愣，转而变得心虚：“您怎么也知道……”
表哥不日便要登临帝位，依他愚见，臣子将有相争倾轧，是不该提前叫皇帝知道的。
“她后头告诉我的，”顾清湛并不在意这个，只牢牢盯紧他的眼，“你可知道，她是要亲手扳倒她的父亲？”
“自然是知晓的，”郑渊连连点头，又忙找补，“不过她告诉过我了，她父亲曾贪污受贿、草菅人命，已有取死之道。”
“她暗中搜集了人证物证，日后除掉如此官吏，也算肃清朝廷、造福百姓……表哥不会不愿见此事吧……”
“我自然乐见其成，”顾清湛怕吓着他，放柔了声音，“只是你呢？”
“祸不及出嫁女，她算是保住了，你却等同于娶了个没半分娘家助力、甚至有所拖累的妻子——你可想清楚了。”
“我当是什么呢，”郑渊大松一口气，“我早想清楚了。我娶的只是她这个人，别说只是母家出了祸事，便是生来无父无母，又能怎么样呢？便是父母是乱臣贼子——”
话说一半，他恍然惊醒，忙调转话头：“乱臣贼子不行，我誓死忠于表哥。”
顾清湛被他逗乐，神情也变得松快。
心里亦平衡许多：即便千娇万宠如郑家幼子，想要迎娶心上人，也需要失去许多。
寻常人嫁娶不必麻烦，是因父母之命、媒妁之言，稀里糊涂娶了个陌生人的缘故。
郑渊想娶到自己喜欢的，便需付出常人数倍的代价来换。
而他不但要自己喜欢的，还要满足她想要的种种；不但要娶一个旁人不见得允许的，甚至连她自己都不见得答应。
为此多费一些功夫，也是合情合理。
世上诸事，有失必有得。
他愿舍弃更多其他东西来换取她，才能更显出她的珍贵。
平了心气，便觉自己方才太过幼稚，艳羡眼前一个不知事的少年人，存心挑拨人家夫妻间的事，与外头那些劝他选秀的又有何异？
于是清一清嗓子，欲要弥补：“其实曲姑娘并非狼心狗肺、不孝不悌之辈，她也有些苦衷……”
“我知道。”郑渊道。
顾清湛一愣：“你知道？”
依他的消息，此事郑渊还不该知晓。
“我自然知道，”郑渊煞有介事地点头，“我知道她肯定是有苦衷，只是还没告诉我罢了。”
顾清湛无奈，复开口：“我便告诉你知晓，好叫你能安心。”
“不必不必，”郑渊却连连摆手，“就不劳烦表哥了。”
顾清湛眉头一皱，讶然看他。
似察觉出他表情的异样，郑渊面上有些讪讪，笑得谄媚，话却坚决：“她以后会告诉我的，就不劳烦表哥告诉我了。”
曲瑶是个敞亮人，日后二人相处久了，的确会告诉他无疑；也正是因确信郑渊迟早要知道，顾清湛才觉早些告诉他、免得生出误会，只有好处没有坏处。
他却说，不劳烦表哥。
顾清湛有些不耐：“往后等她告诉你等得心焦，别后悔今日没听。”
“怎么会呢？”郑渊挠挠头，不好意思地笑，“我每天对她好，她会越来越愿意跟我说话，告诉我的事越来越多，直到说这一件。”
顾清湛嗤笑：“盼之无期，荡荡如系风捕影，安能不急？”
“等着她突然有一天会告诉我，不就每一天都会期待吗？”
郑渊下意识回击，说罢才想起，眼前人已不是从前那个能玩笑几句、偶尔呛声一二的表哥。
他有些不安，垂下眸子，手指在衣袖里绞。
许久没有听到回应，终于按耐不住，惶然掀起一点眼皮，偷偷去觑表哥的神色。
却见他定定望着面前空气，眼里似已没有自己这个人。
而后忽然轻笑：“有时我真是小瞧了你。”
郑渊惶恐：“我知错了，我不该顶撞表哥。”
“不是讥讽你，”顾清湛摇头，“有些事上，你比我聪明许多。”
郑渊狐疑端详他的面色，见真无阴阳怪气的意思，渐渐放下心来，有些赧然：“我十四岁后，已极少听人夸我聪明了。”
顾清湛走上前，拍一拍他的肩：“往后再有什么难处，母后若不愿搭理你，便尽管来找我。”
“真的？”郑渊眼前一亮，复又客气，“表哥往后繁忙，日理万机，我不该常来打搅。”
“可与你多说说话，我觉得心里通透。”