孟筠枝眼睫低垂，似是在认真盯着手中的杯盏看，纤白指尖轻轻摩挲着杯壁。
不过须臾，她抬眸，眼底沉着得可怕，“春雯，帮我上妆。”
今夜，她要亲自去。
蹲守了许鹭这么久，他终于露出马脚，这个机会她绝不能放过。
若是能探出些什么，再加上此前许蕙柔病情的好转，这些疑点相加，她才能有足够的理由去向顾凛忱提出复查核查。
春雯是知晓她的决心的，听到她这么说，没劝什么，只道，“姑娘万事小心。”
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入夜。
洛京城东市连同广福坊一片依旧热闹非凡。
商铺街头的灯笼鳞次亮起，整条街灯火通明，繁盛且有烟火气。
但便是这繁荣兴盛，才最易掩去那些藏于都城之下的细微动静。
街道末尾的一间食肆之内，许鹭在跑堂伙计的引领下入了最靠里的一间包厢。
那包厢的另一面靠近后巷，是堆放杂物之处。
而已经化过妆的孟筠枝一身灰布麻衣，人群中是最不起眼的那一个。
她确认了许鹭的包厢位置之后，低着脑袋，借着夜色的掩护，直接穿过街道，来到后巷。
月光清冷，与街道之上的的烛火相互交映。
而在她未曾注意之处，在月光和烛火照不到的地方，有一身着黑色劲衣的男人。
男人肩背挺括，身影被月光拉长着，几乎快要隐于夜色之中。
旁侧有人压低了声音道，“大人，那是…？”
孟姑娘吗？
若不是之前春日宴那日，敕奕见识过春雯的化妆手艺，眼下也不可能认得出来。
顾凛忱黑眸沉沉，目光不离那道纤细的身影，直至她闪身进了后巷，在那一堆杂物之中找到位置，紧贴在窗沿之下，侧耳听着屋里的动静。
他没有出声。
不过须臾，夜空弦月被厚厚的云层掩盖，夜色深重，似是有风雨欲来。
顾凛忱依旧没动。
许鹭这条线索查了一段时间，终于算是有些眉目。
小姑娘比他想象中更加聪明，亦能查到此处。
顾凛忱目光再度落在那道后巷之中不甚清晰的身影之上。
他没有按照原计划去探查许鹭今夜出现在此究竟是意欲为何，却也没有离开，而是就这么守在一旁，护她周全。
巷道之中昏暗静谧，孟筠枝藏身于窗沿之后，仔细听着屋里的动静。
许鹭约的人来得有些迟，不过他并未表现出不耐烦，仍是有礼有节地同对方交谈。
孟筠枝听了一会儿，才听明白——
原来许鹭是想要在东市置办几间铺面。
这本是极其寻常之事，但他看中的，皆是地段上佳、收入颇高的铺面，想要拿下可得费不少心思。
银钱自是少不得的。
可凭许鹭一个刚升任礼部侍郎没多久的官员，何来的财力购得这几间铺面？
更何况，许鹭还向对方提出了一些奇奇怪怪的要求。
比如此事不得声张，比如铺面契约生效的日期须在两个月以后。
孟筠枝百思不得其解，不过从这种种迹象来看，许鹭身上的疑点已经足够多。
第78章 恳请核查
两刻钟后。
许鹭起身离开，包厢里恢复安静。
后巷之中，孟筠枝呆坐在杂物木箱之上，不知是在想什么。
云层遮月，月光不甚明亮。
周遭突然起了风。
外边街巷的摊贩收拾了东西，急匆匆归家。
“这天瞧着，像是要下雨了。”
“赶紧归家吧，晚了估计就得被淋成落汤鸡了。”
脚步声凌乱，孟筠枝终是回过神来，起身小跑出了后巷。
而隐在暗处的顾凛忱，目光一直跟随着那道身影而动。
待见她是往顾府而去时，沉声道，“回去。”
***
初夏的雨来得又急又大，待孟筠枝踏入顾府廊道时，豆大的雨滴已经砸落下来。
即使已经入了夜，也能感受到这天一下子便阴沉得厉害。
香巧等在侧门，见孟筠枝回来，连忙上前，神色担忧，“小姐，您终于回来了。”
孟筠枝拂了拂袖上沾到的雨水，勾着唇浅笑，“别担心，我这不是好好的回来了么。”
她对春雯的妆容技术有信心，再加上自己不会与许鹭真正碰面。因此今夜之事，她还是有把握的。
两人穿过廊道，往溯风院而去。
雨声渐大，屋檐下急流而过。
孟筠枝问道，“大人回来了吗？”
香巧道，“回来了。”
她抚了抚心口，“奴婢生怕大人直接回正屋找您，幸好他今日公务繁忙，现下还在书房办公。”
孟筠枝点了点头，心中已有了主意。
她道，“准备沐浴，再给我准备笔墨纸砚。”
“是。”
——
戌时过半。
风雨变大，庭院里的花朵枝叶被浇湿，窗牖被拍打出声，间或有夏雷声惊起。
孟筠枝沐浴过后，郑重地穿上一身素白衣裙，发髻轻挽，上坠着一支木簪。
面容精致，清雅卓绝。
雨声哗啦，空气潮湿而晦涩。
廊道四周烛火阑珊，灯笼被风吹起，在廊檐下晃悠着。
她右手轻托而起，掌心之中紧紧攥住一份文书。
雨幕之中，少女身姿柔韧纤细，裙摆在夜色中轻扬，可她的每一步，都迈得坚定且有力量。
溯风院书房里，此刻烛火通明。
顾凛忱一身玄色宽袖锦袍，正坐于桌案之后。
男人挺拔宽厚的肩背被烛火映衬着，拉扯出一片阴影。
屋外风雨交加，可他却在这渐大的风雨声中，听出了一道细微的脚步声。
书房之外，方叔不在，子昕也不在。
像是有人特意清了场，静待那个愿意一步步走向他的少女。
“吱呀”一声，书房门被推开。
顾凛忱微微抬眸，那双漆黑瞳仁里，满是面前女子的身影。
孟筠枝纤细的腰肢挺直，下巴微扬，端的是礼部侍郎多年细心教导出来的闺英闱秀姿态。
可不知为何，那眼眶却是已经悄悄红了。
裙摆轻荡，少女迈步而入。
两人之间隔着不远不近的距离，他没问她为何来此，她亦没有急着开口。
一时之间竟是有些相对无言，只有外头淅沥的雨声。
孟筠枝抬眸，那双清凌凌的桃花眸就这么直视着他。
常年浸淫官场的男人，用“威严”已不足以形容，即使只是这么坐着，那种身居高位的气势，也足够压得人喘不过气。
她深吸一口气，复又前行几步，双手高举状纸文书过头顶，膝盖一弯，直接跪了下去。
“民女孟筠枝，恳请大理寺核查礼部侍郎监守自盗一案，此乃状书，请大人过目。”
“轰隆”一声。
窗外一道惊雷闪过，却掩不住少女柔软但铿锵有力的声音。
顾凛忱视线始终落在她身上，幽邃暗黑的瞳仁仿似能直视人心。
她面容娴静温婉，可那双眸子，坚定又清澈。
男人长指搭在桌案之上，沉声道，“起来。”
孟筠枝拎着裙摆起身，双手将状书呈上。
状书行文一页有余，清丽俊雅的笔迹落在纸上，每一个字，都格外规整。
她仔细盯着他垂眸看着状书的神情，像是想从中看出些什么。
须臾，顾凛忱开口，“若是最终定案仍与京兆府无异，你可知自己该承担什么罪罚？”
“民女知晓，”孟筠枝直视着他的眼睛，未有半点害怕，“笞一百，流放二千里，若是污蔑朝廷官员，当绞。”
她坚信自己的父亲无罪，是因为她了解父亲品性，断不可能会做监守自盗这样的事。
可断案要证据，更遑论翻案。
从红袖楼出来，她走的每一步都谨慎小心，为的便是能有确切的疑点支持翻案。
顾凛忱亦是直视着她，那双漆黑眼眸中像是藏着无底暗河，尽是她读不懂的情绪。
须臾。
他倏地站起身，朝她招手，“过来。”
即使最终定案仍与京兆府无异又如何，鞭笞、流放、绞刑，哪一个都与她无关。
他不会让她再度陷入无助困苦的境地。
孟筠枝抬眸看他。
他坐在桌案之后，窗牖并未阖紧，有风掠过，旁侧烛火被吹灭几支。
一瞬间，这一处光线阑珊。
男人硬朗冷厉的五官隐在忽明忽暗的光线之中，不甚清晰。
她不明所以。
他的反应和这个发展显然超出她的预期。
但她还是下意识绕过桌案，来到他身边。
男人双手握住她的肩膀，将她按坐在梨木圈椅上。
那儿本应是他的位置。