方珍自跟着方厚在大肉铺子里开始干活，渐渐在忙碌中走出了失女之痛，面上重新有了笑意。
狄平钊每日来送肉，见到铺子里有些重活，便搭把手。
一来二去，便同方珍熟悉起来。
他手脚勤快，见活儿就干，还跟方珍说过：“铺子里有什么力气活儿能放一放的，留着我早晨送肉过来做。”
方珍比他大了五岁，起初也没往这方面想，只是见他辛苦，也不好意思白使唤人家，家里拿了吃食过去，偶尔也给他留一份。
狄平钊从小孤苦，吃尽了苦头，后来得伍新达收留，才吃上了饱饭，更不曾被人记挂。
天长日久，竟生出不该有的想头。
后来还是同行的伍家伙计瞧出端倪，便讽刺他“想做方家女婿”。此话传到伍新达耳里，还当他瞧中了方家二女儿方瑶，便叫他过去训话。
狄平钊被训得抬不起头，涨红了脸分辩：“我不是……”
伍新达骂道：“不是什么？方家儿子都没媳妇，二女儿年纪还小，这件事情你别想了。”
“我……我中意的是方家大女儿！”狄平钊憋了半天终于说了句实话。
“方珍？珍姐儿可比你大了好几岁啊。”伍新达目瞪口呆。
“方大姑娘勤快能干还细心，大几岁怎么了？”既然说开了，狄平
钊便不再藏着掖着。
“她还嫁过一回，生过一个孩子啊。”伍新达不解。
“那是她前婆家没福气，这么好的媳妇不疼惜，可不是方大姑娘的错。她要不和离，我也不敢想！”狄平钊颇为惆怅：“我倒是想做方家女婿，可我地无一垅，房无一间，也娶不起方大姑娘啊。”
伍新达：“……”
狄平钊：“等我攒够了娶媳妇的银钱，只怕方大姑娘早都再嫁了。”他露出些伤感的神色，骂多嘴的伙计：“都怪倪二多嘴多舌，不然我每日帮她干点重活累活，就心满意足了。”
有感于狄平钊的心意，伍新达上方家门去探口风。正赶上方厚被儿子磨缠得没办法了，每日躲着方虎走。但方虎近来无事，除了家里便是大肉铺子，他又能躲去哪儿？
伍新达隐约透露一点口风，方厚便道：“我家珍姐儿再嫁之人家世父母不挑，但唯有一样要考察清楚，人品必要过关，心里不能有旁的人，牵三挂四再过不好的。”
“这个你放心，我亲自问过的，这小子对你家大闺女上了心，心里再没旁人的。只是……家里委实太穷了些，年纪比珍姐儿小了好几岁。”伍新达颇觉自己不够厚道，上赶着向方厚提起此事。
但狄平钊除了命苦了些，其余地方委实不错，为人和气性情好，手脚还勤快，算是个不错的小子。
方厚正犹豫时，方珍掀帘子进来，提出一个要求：“伍叔，要不您老问问狄平钊，他要愿意入赘我家，这门亲事我便同意。”
等到伍新达离开，方厚要再劝女儿：“你不如再考虑考虑？”反被女儿给堵了回去：“阿爹，虎子既然有建功立业的心思，不如便放他去投军？您老不是担心家里没人管嘛。狄平钊父母双亡，正好招赘来家里。这样我也不必再去旁人家受委屈，虎子也能得偿所愿，两全其美。您不如考虑考虑？”
方虎听说此事，还担心方珍为了家里人而委屈了自己：“阿姐千万别将就。就算爹娘不同意，我再想办法就是了。”
“谁说我在将就？”方珍笃定道：“我当年从荣家门里踏出来，便在心里发誓，将来再不会嫁去别人家受委屈。正好你要投军，阿爹担心家业无人继承。狄平钊手脚勤快性情也不错，既然爹娘都想让我再嫁，招个女婿进门正合我意。”
伍新达去的很快，再回来时还带着狄平钊。他亲自向方厚夫妻保证：愿意入赘方家，并且好生待方珍。
有了方珍招婿进门，为方虎做后盾，方厚夫妻很快便同意了儿子投军之事。
方虎生怕迟则生变，不敢再滞留下去，这才有了请小伙伴喝酒一事。
“我还是尽早出发，省得哪天我爹娘回过味儿，再反对我投军。”方虎向俩小伙伴敬酒。
“家里的事情，往后就拜托你俩了！”方虎一口饮尽杯中酒：“你俩成亲之时，只怕我也来不了，到时候早点写信过来，我好给你俩准备新婚贺礼！”
三人吃饭饮酒，下楼之时外面已经扬扬洒洒下起了雪。
林白棠扬手接着几片雪花，冰凉的雪花落在脸上。
方珍都要再婚，她忽想起她前夫一家：“谦哥哥，你可知荣家之事？”
严家东窗事发，荣来福作为严家长房的奴才，自然也被抓进牢里。至此，荣来福为严家长房大爷挡刀之事的真相才揭开。
原来那年盐帮内乱，邓威手底下有人篡权，严家长房大爷坐船去送粮，不知究里，正赶上两方械斗，差点成为盐帮内乱的亡魂。
荣来福倒也算不得严家长房最贴心的奴才，只是比较好使唤，于严家内中隐秘之事并不知晓。
荣来福自被抓之后，便将自己所知一五一十全部交待，最后被判了流刑，已经被差役押着离开了苏州城。
至此，荣家已是四分五裂。
荣常明深感家中有拖累自己之嫌，对科考也失去了信心，离开了书院不知所踪。
家中如今只剩下宋氏跟荣常林。
宋氏经过田兰香的多番磋磨，神情苍老眼神迟钝，已不似过去手巧，再做梳头娘子的活儿便被人嫌弃。家中失去了赚钱的人，便四处收些衣物回来浆洗，一双手冻得红肿，说不出的辛苦。
荣常林不曾被严家牵连，可事发之前田兰香便带着孩子们离开了葫芦巷，他不必再为严明利养孩子，可也成了光棍一个。
失去了最后的遮羞布，他自暴自弃，镇日在家喝得醉醺醺的，一不顺心便找宋氏发脾气，还在巷子周围各家店里赊酒喝，末了让宋氏去还账。
宋氏洗衣为生，哪得许多钱供他花销。
昨儿娘俩还大吵一架，宋氏拖着醉得半死的儿子嚷嚷着要投河：“你有手有脚，每日还指着老娘赚钱来付酒钱！这日子过下去何时是个头？不如咱们娘俩一起死吧！”
荣常林躺在地上笑得讽刺：“不过就不过！一起死便一起死吧！”他望着阴沉的天空：“这种日子活着跟死了有什么区别？”
宋氏一口气憋得不上不下，使劲捶着儿子，连哭的力气都没有了：“都怨你！都怨你！”
荣常林早都不再意：“不管怨你还是怨我，反正日子已经过成了这样，不如早点死了吧？”
昨夜子时，宋氏梳好了头发，换了最体面的一身衣裳，拖着荣常林一起往河边走。
她倒是不想活了，可儿子到底是自己身上掉下来的肉。原想着当着儿子的面跳下河去，也好警醒酗酒的儿子，让他自己从此振作。
娘俩一起站在河堤上，不知为何她忽然便想起早已溺水的荣盈盈。
小姑娘那时候活泼好动，她不过是想拿捏儿媳妇，谁知最终闹到不可收场。
“说到底你是怨我，等我跳下去给盈盈抵命，往后你一个人好生过吧！”当着儿子的面，宋氏一头跳了下去。
她前脚刚落了水，后脚荣常林怪笑一声，也跟着跳了下去。
宋氏不会水，在冰冷的河水中挣扎，眼角的余光瞧见儿子落入水中，才要破口大骂，便猛呛了一口水，沉了下去，手脚不由自主便挣扎起来。
子夜时分，河边一个人影也无，娘俩随波浮沉，很快便被河水吞没。
此刻林白棠提起荣家人，陆谦便道：“荣来福已经流放，荣常林一个半死之人，不足上虑。”
旧的篇章已经翻了过去，而方珍即将要奔赴她的新生活。
那些旧人旧事，再不值得萦绕在怀。
三人一起踩着落雪往回走，街上人行色匆匆，都着急往家里赶，只有他们慢悠悠走在路上。
方虎笑着问道：“谦哥守孝期满，是要进京当官，还是继续留在苏州府当先生？”
陆谦道：“官场尔虞我诈，实在太费神。我已经同先生商量过，想留在苏州府开个书院，就是不知道白棠同不同意？”
林白棠笑道：“你有你的事情要做，我也自有我的事情要做，咱俩互相不拖对方的后腿，你觉得如何？”
探花郎倒有
自之明：“陆家的后宅子太小，关不住林姑娘腿脚。你想做什么，我敢不支持？”
方虎大笑：“我猜谦哥也拦不住白棠。”他极目远眺，仿佛已经能够想象得出多年以后归乡的情景：“谦哥既然不会进京当官，等我下次回来探亲，还能再找你们叙旧。”
雪渐渐下得大了，三人身后，渐渐留下一长串的脚印。
如同这些年并肩成长，走过的日子。
后来到达芭蕉巷，方虎先自回了家，雪地里便留下一对紧密并行的脚印。
最后没入林家。