历来，步溪从不参与战争，兵力自然成谜。
“两万人。”以宁道，“粮是拨给了琅遇全境臣民。”
景以承放慢咀嚼，瞠目道：“两万步州军和一万清州军，就将嘉宁、墨川七万兵马杀得无力反击了？”
宁展敲了敲宁佳与手边，道：“记得卫子昀的字条吗。”
“嗯？”宁佳与抵着下巴回神。
“步溪集镇荒废的那片田，原本多半是作练兵用了。步溪野心之大，”宁展顿口措辞，复道：“眼下难以逆料。”
清州军总不过四万，除却北上护卫商队和镇守王城的将士，派出一万人马十分不易。
步溪则不同。
步长微明知宁、墨两州声势汹汹，仅调两万人马，尚且能说自信使然。不择年富力强之人，命毫无作战经验亦不通拳脚的八旬老叟周连领兵，步溪待宁展的求援就不可谓不敷衍了。
惠及琅遇全境的食粮不是小数目，倘步溪对字条记的情况秘而不宣意在励兵秣马，粮草绝不是轻易可以拱手予人的善粥。这等出风头之事，也不像步长微作派。
但雪中送炭远胜锦上添花，遑论是之于战场上未曾瞧见过鲜花的琅遇。
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流霜乘夜透纸，江漓倚靠床板。炭火温暖，却无法疏解她被锁穴的僵直。
“周内监。”
“恭候您多时了，”周连道，“雨姑娘。”
不知是窗前炭火太旺烤得热眼，还是因四肢逐渐失去知觉难受，泪水滚烫，完全不受江漓抑制。
“您有事与我谈？”宁佳与道。
“这边请。”周连道。
江漓清晰听得隔壁门扉开合，屏息闭了眼。
宁佳与才进门，便朝周连伸手说：“药。”
“看样子，”周连的抿笑意味不明，犹持请宁佳与就坐的姿势，“雨姑娘也有事与鄙人相谈。”
“给我红叶针的解药，”宁佳与原地不动，“否则一切免谈。”
周连弯腰表示理解，道：“解柳姑娘的药，有。至于柳二公子......”
“柳贰中毒，我等尚知之甚晚。周内监抵达琅遇不足一天，”宁佳与环抱两臂，“如此神通，莫非要对解药自称有心无力？”
“若是鄙人耳闻不假，琅遇城内遭血洗的两处暗桩，与听雪阁无关罢？听雪佳器健在，不愁找不到透风的墙。可是很遗憾，”周连道，“李主事确实未制得新的解药。”
宁佳与心道她当然明白听雪将柳家姐弟中毒的消息递出琅遇城不难，却耐着性子与其周旋：“听雪阁何时任您老差遣了？”
周连深知，相较步长微，宁佳与更愿意认可步千弈。
然身为凭步长微吩咐的内侍监之外，他还是三朝老臣，故不急于恼这话里话外对微王的不敬，只道：“虽说人该向前看，也有人执意念旧。譬如宛若重生的姑娘您，为自己取的新名字。”
宁佳与下意识欲解释“与”是母亲早年所写，而不似周连自作聪明的猜测，又瞬间反应过来，险些让人牵着鼻子走了。
她背负今岁生辰收到的长剑，右脚后撤抵门，道：“你想说什么？”
“鄙人以为，您是为江夫人到访。谁知雨姑娘进门至今，先是柳贰，再是听雪阁，一字不问江夫人安危。不愧是韩家儿女，”周连不紧不慢道，“永远以大家为首。”
韩家儿女，实不单指韩氏血脉。
韩宋待部下如待亲人，彼时十二万兵马同是韩家人的说法风行七州。恰是这缘由，致使宁琛对韩家军及韩宋的一举一动尤其敏锐。
周连这是明着谑她不孝，并把前身不再的韩家军拖下水，轻蔑不为蒙冤受辱奋起反抗的几万将士，暗讽永清话本中让天狗跌落神坛的武状元，以及七州青史中名垂千秋的雄师，聊复尔尔。
宁佳与一哂，道：“江漓出了闪失，您与我谈判的资本何在？”
“江漓。”周连细细品读。
“江漓是她自己，而后是我母亲、韩家主母。我是我自己，而后是江漓之女、韩家后人。就像。”
宁佳与眉梢微挑，审视周连。
“您也有自己的坚持。即使波及甚广，为达目的，百
无禁忌。不是么？”
周连抚掌感慨：“与姑娘果然天下无双，非凡夫可比。”
“闲话少说。”宁佳与道，“步溪要什么。”
周连忽然爽快道：“我能告诉姑娘你的，只有敬令。”
“步世子亲口承诺，微王亲手交付，如今东西跟着展凌君镀了层金光，要回去。”宁佳与平和道，“你们干的是人事吗。”
周连好声好气：“恕鄙人不敢苟同姑娘见解。常言没有规矩不成方圆，敬令象征权位，是无形的约束。规矩定好了，谁悖逆不轨，无须天怒，人们便绳之以法。不然，韩、江两家何至于落到那般田地？”
“物件就是物件，不必奉为神谕。权位抑或约束，皆是因人的存在得此意义。此处亦不是天宫，是人间。若定规矩者不做人事，他，和这规矩，”宁佳与乜斜着那扇频频响动的窗，“当回炉重塑。”
周连观今夜大风，月色不明，遂道：“言尽于此，望您三思作答，谈判不日再续。诸多冒犯，实在抱歉。江漓就在隔壁，姑娘探视后自行回城便是。”
第181章 灰尘“臣韩宋，拜见陛下。”……
“娘！”宁佳与绕过炭盆,摸了江漓的脉便出指解穴。她急得冒汗，却只能缓劲按摩江漓手臂，“怎、怎的没反应？”
江漓的视线紧随宁佳与，勉强莞尔道：“他们喂我喝了药。”
“疼......”宁佳与眉心紧锁,捻着衣袖一点点沾去江漓两颊的汗,“娘疼不疼？”
“不疼。”江漓注意到她身后的长剑,及剑鞘上式样特殊的回纹，“那是......”
宁佳与依言侧首,道：“是展凌君近卫,以宁兄弟赠我的生辰礼。”
“对了，百夷进献琛惠帝的贡品,”江漓神色恍然，“想是赏了。”
宁佳与听得百夷愣了会神，复道：“不妥吗？”
火光消减，映入江漓眼帘的轮廓越发显得柔和。
“以往总闹着学剑,日前见你随身佩折扇,我道你舍了这喜好呢。”
“我......”宁佳与不自觉低头,“还是不愿用本该抵御外敌的刀剑与同胞相残杀。”
“舒颜,做你看来对的事，别自责。那折扇,”江漓道，“李前辈给你做的罢？”
宁佳与稀奇，撑着床贴进江漓怀里。
“母亲如何知晓？”
“当年,李前辈从琅遇逃到墨川边境,身上就背着不少威力罕见的机关利器。你父亲巡查过路，将人救回军营。元太后助我们越狱后转交的牌子，便是李前辈临行之际承诺你父亲的信物。如有困难,”江漓依稀可以感受女儿体温，满足地舒了心，“尽可拿着牌子到步溪茶楼寻掌柜的帮忙。”
“逃？”宁佳与诧异抬眸，“莫非师父——”
被人追杀过吗？
“彼时确有一群不似宁州军打扮的人，在墨川边境徘徊寻觅。至于对李前辈是杀是打，不得而知，恰逢两州大战，你父亲也无暇分身探究。姓氏以外的事，”江漓回忆道，“前辈并未过多透露。”
倘果真如此，师父曾跨越千里潜入长年战乱的琅遇，大抵便是为藏身了。
李施不会讲江漓口中令韩雨安然入眠的故事，是以调制了安神丸。安神丸未见效的空白，师父就摩挲着那些朦胧的曾经，为雨儿充填不安的夜。
师父逃向琅遇之前，甚至不必说迈出家宅大门，日子比自落地始即须待字闺中的姑娘更冷清。她降生于几无父母身影的庭院，孤身十四年。
要论恩怨深至追李施从北到南将近绕了七州一整圈的仇家，除却与李氏牵扯颇多的步溪王室，宁佳与脑海中没有别的答案。
“......舒颜？”
“嗯？”宁佳与愣道。
江漓叹了口气，笑道：“问你的扇子呢，很衬这身红衣裳。”
宁佳与摇摇头，道：“坏了。原本景安坏过一次，展凌君替我修了扇面。扇骨材质特殊，不好修，得改天请教师父。”
“展凌君？”江漓疑惑，“是元太后生辰宴那日，为我们家说话的少年？”
“对啊，他还揍了墨珩，我与墨珩争执之事一直也没人找上父亲。”宁佳与道，“母亲不记得？”
“他......没说破你的身份？”
“是不敢认。他以为，”宁佳与沉默片刻，道：“我、母亲、父亲皆未能免灾，盖因他不济事，内疚有年。”
“嘉宁和墨川如此迫切想要铲草除根，他是宁善最器重的儿子、最有可能成为下一任嘉宁君主的人，却不知你我隐匿在外？我虽受困琅遇，宁展的威望则远高于城墙。凭他的能力，”江漓竭力深思，“宁善光瞒是瞒不住的。”
宁佳与闻言猛醒——这处古怪三番四复暴露在她面前，她竟毫无觉察。
宁展谈及韩雨的状态碎片般冲天抛洒，宁佳与仰头凝望，骄阳耀目。