艾栗：“……”
状况外的莲华：“喔？不必表现出这么不认可的态度吧，虽然我们栗子不像A，但不是挺可爱的？有Omega想和她结婚很正常。”
莲华马尾垂到肩前，过来掐了一把小女孩涨红的脸蛋，艾栗低头，肩膀隐隐颤抖着，被狐狸这么一骚扰，她难以抑制住羞愤，又出手锤了他一记拳。
莲华：？又打他干嘛啊栗子。
自觉是在安慰栗子，却被对方挠了一爪子莲华看着手背上的红印，陷入困惑的沉思。
……
郡上八幡城与东洲境离得不算远，尤其是最开始他们用的是逃亡的速度，中午修整一个小时后，他们再次开始赶路，傍晚时分，他们彻底远离月洲境。
出境后再遭遇到追兵的可能性接近于无，天色暗下来后，少年们在原地支营，休憩和调整状态，克莱因和莲华这几天赚到了私房钱，购置了基础的野营用具，比如帐篷和睡袋。
这两个带恶人居然如此有良心！这么冷的天，艾栗没再推拒，吃饭烤完火便第一个钻进帐篷。
虽然环境恶劣，林地中还残有冻雪，但没有压力，不必担心明天要怎么做才能不出错的感觉实在太美好了，艾栗躺进睡袋，半梦半醒间忍不住红着脸露出笑容，感觉有四个臭A在身边也不算讨厌。
隐约有镌有热意的气息接近她，像是感觉到熟悉的温度般，她用通红的脸蹭蹭对方来触碰她的手掌。
……好温暖。
艾栗满足地轻叹一声，像是贪恋温暖的小动物，眉眼间，一直以来隐藏的疲惫随着情绪上的放松终于微微显露出来。
男性掌心的粗茧刺痛她的肌肤，他长久无声地注视着她的面容，随后将指腹从她的脸蛋移到发间，笨拙而克制地，尝试轻轻安抚着她。
艾栗咕哝了一句什么，在颇有安全感的气息包围下，她暖烘烘地睡去。
第二天醒来，艾栗从帐篷中腮帮含着牙刷出来，看到他们的身影，她看一眼，又一眼，听到心脏安定的跳动声。
冬季天亮得晚，他们收拾好东西，在东边破开第一缕微光时出发，随着沿途的景色在他们身后流逝，灰蓝的天幕褪去夜纱，林间残雪融化。
她坐在雷的手臂上，郁郁葱葱的树木在尽头消失，眼前豁然开朗那一刻，艾栗看见日光照耀的八幡城中林立着一排排传统的町屋，与欧式的红砖建筑交接错杂，城中涂着红油漆的桥下蜿蜒河流。
左边街道尚是开着茶屋与浴场，有歌伎装扮的人踏着青板石路漫步；右边则就变成了繁华现代的商业区，有人身穿和服，也有人西装革履或是身穿军装，机器人与电车在城中穿梭，颇具大正风格。
城中央坐落着古朴静美的神社，以那座庞大庄严的天狐雕像为中心，神社外聚集了不少装扮各异的人群。
——郡上八幡城，月萤神社。
那边就是源氏挑战的报名地点，银河试炼安排的日程恰到好处，在月神祭结束后，他们恰好用了两天左右从东洲境赶到八幡城，而今天晚上报名截止，明天考核便要正式开始。
时间不多了，虽然现在是早上，但看神社外面排着的长队，就知道一整天就得耗在这里。
他们花了不到一小时便从城边的山坡进入城中，排到短短时间内便好似又长了一截的队尾，艾栗被雷放下来，夹在平均一米九少年们中央，不时探出脑袋，往前后方打量。
“前面有个人穿着的是制式军装，军部的人也会对源氏宝藏感兴趣吗？”
艾栗悄悄扯着身后的莲华问，莲华顺着她的视线打量一眼，无奈道：“栗子，那所谓的宝藏就是源家给优胜者给予的财富和各种通行证，是人就喜欢钱，军人也一样。”
“后面那个刀疤脸壮汉是不是也是你们这种雇佣兵啊，气质看起来就很凶恶。”
又瞥到一个看着很强劲的对手，艾栗忍不住再次向莲华悄声请教。
虽然她时常想给这死狐狸邦邦两拳，但莲华见多识广，又愿意陪她聊天，艾栗自己都没意识到她紧张时会拉着莲华咕叽咕叽说好久的悄悄话。
莲华耐心地随她观察了眼：“哦，是杀手吧。”
艾栗：“？！”
莲华：“不过没什么本事，气息不够稳，眼神也没磨砺出来，大概经常吃败仗。”
艾栗木了：那么恐怖的体型也会经常吃败仗吗？
莲华说完后，侧眸看她了眼，笑道：“栗子，你是不是紧张了？”
艾栗：“……因为我看，源氏举办的挑战好像是跟机甲无关的。”
艾栗咬住唇瓣，她现在有信心的只有狙击和机甲，体力和力量虽有进步，在Alpha眼中也根本不够看，如果这两个优势发挥不出来，她就是纯纯弱鸡一枚。
莲华：“嗯，源氏作为武家，想要选拔的是具有一定品性的武士，是更看重个人本身的战斗素养。”
“不过也别担心啊，都说了有我们在，”莲华看她还是一副忧心的表情，抬起缠有绷带的小臂笑着揉揉她的头，“放轻松栗子，团队里不是什么都要让你承担的。”
“除了武力考核，源氏还有别的考核呢，那时就到你发挥特长的时候了，冠军小姐。”
艾栗深吸口气，紧张感放松了些：“我努力坚持到那时候吧，呼……”
对，就算有劣势，她也不能认输！