礼仪官适时示意，一片肃穆中，下方齐齐随着他嘹亮的声音下拜，口称“皇后千岁”。
天空澄澈无云，远处屋檐上几只不知名的鸟在此处歇脚，又很快被声浪惊吓飞起，遁至远处。
陈太太随着指示再三拜见，低头时却不由自主朝玉阶之上望过去，只见高高台阶上，一道红色身影端坐宝座之中。远远看着就有一种无形的气势，让她觉得自己见着了庙里菩萨下凡一般。
寂静中，陈太太甚至觉得自己听见了皇后命人起身的声音，那么柔和。
朝觐礼仪说繁琐也繁琐，说简单也简单，在礼仪官和无处不在的内侍们指引下，这一场比往日盛大许多的仪式顺利结束，皇后率先起身，回了凤仪宫正殿。
众命妇们也被小内侍们引着往宫外行去。
陈太太却是不禁注意到前方似乎有人并未一道出来，而是被引着去了另一个方向。
心下犹豫几息，想着仪式已经结束，娘娘又是个菩萨样的人物，陈太太胆子便大了些，悄声问身旁的内侍：“敢问小公公，为何那些人此时不出宫？”
那小内侍生就一张笑面，瞧了陈太太一眼，声音平平：“皇后娘娘召见，自然不用此时出宫了。”
吴氏却是听母亲说过，宫中内侍向来不喜人称呼他们为“公公”，连忙轻轻扯了扯陈太太的袖子，微微摇头，示意她不要再说。
陈太太见这小内侍有问必答，已经没了先前的些许敬畏，自动将之视为寻常仆人。而她可是来宫里参拜娘娘的，是命妇，身份上便不一样。
于是，不顾身后吴氏的小动作，就着这个话题问了又问。
吴氏听了一路的“小公公...”“小公公...”，深恨宫里这道路为何这样长，又恨这个婆婆果然是个蠢的，一出宫门，上了自家马车，就忍不住拉下了脸，怒道：“这可是宫里，母亲不会是觉得去别人家做客吧？这样多话！”
陈太太还在回味凤仪宫的轩丽，乍听吴氏怒气冲冲的声音，反应过来后，登时也有了怒火：这吴氏，先前瞧着还是个好的，比明氏强了三百条街不止，如今看来，也是跟明氏一样的不知尊卑！
“你说谁多话呢？人家公公都没说什么，你倒是指着你婆婆的鼻子骂起来了？你们家就是这么教你的？”
吴氏平日里便对陈太太多有不满，不过是看在陈文耀的面子上忍着，闻听此言，冷笑一声：“母亲就等着回去听郎君怎么说吧。”
她就不信，丈夫听了婆婆的事迹之后不会动怒。
明晃晃被儿媳妇拿着儿子威胁了，无异于直截了当告诉陈太太：你儿媳妇已经发现你在家里是个说话不作数的，拿捏住你儿子就拿捏住你了。以往被明棠借儿子之手摆布的几桩事又涌回脑海，自觉没了婆婆尊严的陈太太登时冷了脸，好悬心里还记着吴氏是个武将家的女儿，若是动起手，保不齐谁是被打的那个，陈太太硬是忍着，一言不发。
两人同坐车中，相看两相厌地回了陈宅，各自连招呼也不打一声，各回了住处。
凤仪宫中，被皇后娘娘宣召了的众命妇也在宫女指引下陆续入座。
明棠随着宫女进了正殿，放眼望去，颇有些熟悉的面孔，不是公府侯门的夫人，就是高官内眷。
朝母亲明夫人点了点头，明棠随着宫女到裴夫人身后坐下。
裴夫人自然而然转过头，低声叮嘱：“皇后娘娘极贤明的人物，若是与你说话，不要怕，只管有什么说什么就是了。”
婆媳两个低低说了几句话，便静待着到内室更衣的皇后召见。
殿中命妇不少，此时却显得十分安静，偶有说话声，也是喁喁私语，便是坐在身旁也难以听见。
因而，殿外传来道女子声音时，众人不禁都有些微讶意。
唯有座位稍靠门口的，才能瞧见，外面分明是位着华丽宫装的女子，正笑着与凤仪宫的宫女说话，看样子，似乎想进殿中。
第55章
座中众命妇平素里对皇帝内宫中有几位得脸妃嫔也稍有了解, 此时虽不好表露出对外间之人的好奇之色，心中却是各有思量。
片刻后，外间声音减小, 换下大礼服的皇后也缓缓从屏风后转出, 在正中央的凤座上落座，扫视了一眼众人。众人便齐齐起身, 恭声向皇后行礼。
因座位靠前, 明棠这才第一次看清了皇后的模样。她长眉入鬓, 眸光湛然有神, 望之如四十许人, 有种浑然天成的气韵。
许是听见了行礼声，外间女子声音又响亮起来：“娘娘, 嫔妾来给娘娘请安祝寿。”
皇后瞥了眼门外, 微微皱眉, 招手叫来身旁宫女，吩咐道：“跟德妃说，她的心意本宫知道了。但本宫正在召见命妇, 她此时过来, 不妥, 晚间宫宴时自有她请安的时候。”
宫女领命而去。
皇后说话时，丝毫未压低音量, 满堂寂静中，这声音便毫无阻拦地传进众人耳中。
德妃之母荣国公夫人此时也在殿中，听完这话, 心下微恼。她已是满头银发的年纪，自家女儿也已年近五旬，贵为德妃, 膝下又有皇长子，却是当众被皇后斥为“不妥”，连进来请个安都不行，她再是心理素质强大，面色也有些灰灰的，深觉没脸。
连带着，对坐在上首的皇后也生出不满：自己膝下没有儿子，还敢这么嚣张对待皇长子生母，就不怕皇帝百年之后，晋王登基，她这个嫡母没有好日子过？
皇后却是说完这一句，便不再管，换了语调，招呼座中几位德高望重的老夫人。
明棠坐在裴夫人身后，越听越是惊叹。
皇后似乎对每个人的情况都了解，谈话的内容包括“近来天寒，不知你的腿可还受得住吗？本宫回头让窦太医去府上给你看一看。”、“听闻你得了重孙，四世同堂，真是好福气。”、“小孙子可进学了？”......等。
而被皇后点名到的人也各个都十分配合，说起了这些家长里短，对皇后如此关怀自家情况倍感荣幸。
也默契将殿外不知道还在不在求见的德妃忽略掉。
反正皇后娘娘说了“不妥”，照皇后娘娘这底气十足的模样，今日德妃必是进不来的。
问过几家，皇后便将目光投向裴夫人的方向，含笑道：“瞧你容光焕发的模样，想必是应了‘娶了媳妇好过年’那句俗话，如今日子轻省许多了。”
裴夫人倒不讳言：“谢娘娘赞了，明氏的确得力。”至少今年帮她分担了许多账册。
皇后素知裴夫人的性子，闻言，眉眼微动，又打量明棠一眼，招手：“过来，让本宫看看。”
明棠此时还在琢磨皇后是在顺口夸赞，还是知道她确确实实参与进了裴家家事。闻言，起身，步履从容到皇后身前约三步之遥的地方停下，福身行礼：“臣妇明氏见过皇后娘娘。”
皇后微抬手，唤她起身，就在这个距离细细看了明棠几息。在皇后这个年纪和地位，早已不把女子模样看在眼中，只见明棠态度十分坦然，姿态恭谨却不显拘束，心下就有几分喜欢：在这样的年纪，头次面见她就有这份定力的可不多。
“是个好姑娘。”赞了一声，皇后朝裴夫人叹道，“记得你先前那个儿媳云氏也是个好模样的，可惜了。”
提起早逝的长子和长媳，裴夫人也不由有些黯然，微微摇头：“一个为国捐躯，一个生死相随，也算是圆满了。”
皇后颔首，随即问明棠：“云氏留下的孩子现下也该三岁了吧，听闻那孩子现下时常在你身边，受你教养？”
明棠十分坦然：“回禀娘娘，‘教养’两个字谈不上。阿泽眼下年纪还小，就是教了什么，没几天就忘了，臣妇如今不过是陪着他玩儿罢了。”
坐在裴夫人下首不远处的诚阳候夫人早等着跟皇后说话，却听了满耳的裴家琐事，心下不免不耐，听明棠这么说，微感好笑：这自己没生养过，如何教养得好子嗣？明氏不敢说“教养”二字，还算是有些许自知之明，知道些分寸。
上首的皇后却是不禁颔首，十分赞同：“你说的是，才两三岁的孩子，不过是浑玩儿着罢了，便是费心教了，此后也多半忘得干净。当年膝下唯有老大时，本宫还曾留他在本宫身边待过两年，后来因德妃不舍，还是把老大送回德妃身边。后来偶然提起，老大竟是全无印象了。”
这桩旧事，在场众人还都是头一次听说，此时不免都有些诧异，甚至有人当场按捺不住，看向了荣国公夫人的方向：这要是当年德妃不把孩子要回去，晋王又是长子，又在皇后膝下抚养长大，照陛下对娘娘的这份看重劲儿，哪还有眼下这般错综复杂的局势？恐怕早早定了晋王。