他年近五旬, 做了各色生意, 一直没甚么起色。开了家水粉胭脂铺子，生意也十分惨淡, 远不如画浓斋名气大、客人多。
嫉妒过头, 便生出些阴暗心思来。
做不到它那般好，那便将外表模仿得以假乱真, 薄利多销好了。
前几日有人用了他的胭脂坏了脸, 闹到画浓斋去索要赔偿不成，反被画浓斋的老板教训了一顿, 杜茂得知此事时还紧张担心了大半宿。
给小贩儿的货也推迟了两日, 见画浓斋那边似乎并无甚么动作，杜茂这才慢慢放下了心——想来也是, 不过是一个黄毛丫头, 能兴出什么风浪来？
如今听说云太妃在寻找研制之人, 当即便欢喜得没入脚处，整衣修冠，登时便坐上马车直奔七王爷府。
等了片刻后, 一名青衣小童引他进了门。
杜茂低着头不敢乱望, 不知进了几道门，待到了一处花厅内, 小童道：“在此略等一会儿。”
少顷，珠帘声响，杜茂听到一阵脚步声，似是有许多人簇拥着贵人走了进来。
他屏气凝神，大气儿都不敢喘一个。
一道慈祥又不失威严的声音在头顶响起——
“你是何人？那效果奇佳的回春胭脂当真是你做的？”
杜茂忙跪下行了礼，迭声道：“回太妃，小人姓杜名茂，乃是晚霞斋的老板。那胭脂确实是小人所做，太妃若是不信的话，可派人到小人店中查看，那里还有许多。”
云太妃道：“我看那胭脂盒倒与画浓斋的十分相似，怎么如此凑巧，你与颜老板竟想到了一处去？”
杜茂脸色一白，忙道：“太妃想必是误会了，小人的胭脂盒是与她家的有些相似，那、那只不过是机缘巧合罢了……”
云太妃面色一沉，冷声道：“好一个‘机缘巧合’，你如今承认香茶巷所卖的胭脂，都是出自你的铺子了？”
杜茂额上冷汗直冒，意识到有甚么不对，却不得不继续硬着头皮道：“禀太妃，正是如此……”
“那就好，来人。”云太妃抿了一口茶，“将他带下去，送至衙门审问签字画押。”
杜茂身子一瘫，两眼怔怔：“太妃，您、您这是……”
他被骗了？！
云太妃微笑道：“我最看不得别人偷东西，窃取别人的成果不说，还妄图污蔑抹黑，一听说有好事，便急吼吼地前来领功。”
杜茂急得直叫：“太妃我冤枉啊！小的只是铺子的老板，胭脂并不是我做的呀！太妃、太妃求您开恩放过小的……”
云太妃不耐烦地摆了摆手儿，自有人将他拉了下去。
室内恢复宁静，屏风后缓缓走出来一个人。
身姿纤窈，面容明艳，正是颜荔。
“荔儿觉得义母处理得如何？”
云太妃一副邀功的语气询问。
颜荔乖巧地给她按肩，甜甜笑道：“有义母出手，问题自然便迎刃而解啦！”
“你呀，就会哄我开心。”云太妃摩挲着她的手臂，“也多亏你想出这个招儿来，料到他定然会贪功，这才可以让他亲口承认。”
“你之后打算如何？”
“嗯？义母是问的哪方面？”
云太妃笑道：“既有你的亲事，又有你的铺子。”
颜荔面色一红，声音低了些：“义母您听子安说了甚么呀？”
云太妃嗔道：“你们要在九月初六成亲，如此大的事，你怎么都没跟我提起过？莫不是没把我这个义母放在眼里？”
“怎么会……”颜荔撒娇道，“荔儿只是觉得，这种小事不值得让义母烦心而已。”
“傻孩子，能为你置办嫁妆我高兴还来不及呢，怎么会烦心。”云太妃笑吟吟地揽住颜荔，柔声道，“我没能见到珠儿嫁人已是抱憾终身，如今能操心你的亲事，也算是冥冥之中的一种恩赐与弥补。”
颜荔依偎在她怀中，眼圈儿微红，轻声道：“对荔儿来说，何尝不是呢。”
云太妃上了年纪，有些耳背：“荔儿说甚么？”
颜荔摇了摇头，笑道：“没甚么，我就是太开心了。”
人生不仅能够重来一次，她与姐姐都活得比上一世好，还遇到了许多关心她们、爱护她们的人。
“傻孩子，你倒是开心了，我看应策那孩子倒像是有甚么心事。”
颜荔怔了怔：“他怎么了？”
云太妃嗔怪地看着她：“他是你未来夫君，你倒来问我。”
颜荔面色微烫，打岔道：“可能是公务缠身有些烦恼罢，说到铺子，目前两家店都上了正轨，盈利颇丰，我倒是有个想法，却不知可不可行。”
“甚么想法？”
“我想开家绣庄，却不完全是为了做绣品，可以收留一些孤儿、寡妇，只要有能力，谁都可以留下。”
见云太妃饶有兴致，颜荔底气大增，继续道，“不仅仅可以通过自己的双手谋生，我还准备请两个夫子，一个教习识字，一个教一些技艺，或许远比不上学堂里学的深，但能够多一些手艺傍身总是好的。”
云太妃看着颜荔，片刻后方道：“穷则独善其身，达则兼济天下，荔儿是何时有了这种想法的？”
颜荔挠了挠头，有些羞窘：“我没您说的那么高尚，在开胭脂铺之前，我只想着尽快赚些银子，好给我们姊妹俩赎身，之后寻个江南小城隐居。”