能代霍兄略尽孝心，他在庆州亦可放心些。
刚离开霍府没多久，天上又落起雨来，本以为很快会停，却没想到天似是被捅破了一般，淫雨霏霏，接连下了四五日。
好不容易天晴了，颜荔打开铺子做生意，正忙着招呼店内的客人时，忽听得外面传来一阵喧嚷声——
“真是奇事，护城河上竟漂着一只鹿的尸体！”
“兴许是前几日打雷下雨，被雷劈到了，顺水逐流下来的罢。”
“今年可真是怪异，雨水较往年太多了些，再下下去，田里的庄稼都要泡死了。”
“那也没去说理去，我还听说今年要缴的赋税还比去年多了一成呢！”
“一成？这还让不让我们活啊……”
交谈声渐远，颜荔放下帘子伫立许久。
夏风徐徐，阳光明媚，但她却觉得仿佛有甚么未知的危险在缓缓逼近。
第38章 疫病
自那日后, 京城便有许多人染了病，多是上了年纪的老者，上吐下泻，面色发白, 各个医馆的大夫看了, 皆蹙眉说：“大抵是疫病。”
初时还未引起朝廷的重视, 没过几日, 染病之人越多, 甚至一些年轻力壮的男子也出现了腹泻的症状，这才传到当今天子耳里。
天子沉迷丹药, 近日却情绪低迷, 原因无他——道长新研制的长生丹又失败了。
他虽春秋鼎盛，但太子年幼文弱, 居安思危, 他得为江山打下千秋基业。
长生之路坎坷，京城又出现了怪病, 天子命令臣子速速查清病源, 尽力救治患病百姓。
唯一值得庆幸的是，这病并不致命, 只是十分折磨人。
霍老夫人也中了招。
应策得知此事时, 她老人家已经在床上躺了半日, 脸色煞白，向来温和的眉眼也失去了精气神儿。
“策儿，我怕是不成了。”
应策忙劝道：“伯母您这是说的甚么话, 不过是场小病罢了, 吃几副汤药，过两日便全好了。”
霍老夫人有气无力地摆了摆手儿：“唉, 我自己的身子我最清楚，你过来，代我写封信给阿川。”
“伯母要写甚么给霍兄？”
“你就说我快不行了，临终前最大的心愿便是见到他成家，让他速速回京成亲。”
应策愣了愣：“霍兄已经有了心仪的女子么？”
霍老夫人摇了摇头，恨声道：“要是有，我也就不着急了。”
“……”应策顿了顿，小声道，“那您这不是为难霍兄么？”
霍老夫人理直气壮：“那他一把年纪了，迟迟不成家，这不是为难我么？改日我到地下去了，如何跟他老爹交代？如何向霍家的列祖列宗交代？”
应策：“……”
见老太太气得脸都白了几分，他只得答应道：“好，都按您的意思来。”
这封信寄到霍长川手中时，是在三日之后。
一路星夜疾驰快马加鞭，驿差与马都累瘦了两斤。
犹穿着盔甲的霍长川看完信，眉头紧蹙，没有言语。
一旁整理营帐的颜芙见状，将一盏凉茶递到他手上，细声问：“将军，可是京城里出甚么事了？”
霍长川饮了口茶，嗓音微沉：“我娘病重，让我速速回京。”
颜芙一怔，忙道：“那我给将军收拾行囊，现在就动身。”
霍长川叫住她：“不必收拾，我换身衣裳便走。”
“那皇上那边……”
若无圣旨，将军不可私自离开营地。
“我自会回京请罪。”
霍长川去了屏风后，接过颜芙递来的衣衫，他身形高大，隔着屏风也能隐约窥见舒展宽阔的肩背窄腰。
早已见过无数次，但颜芙还是会忍不住微微红了脸。
窸窣的声响过后，霍长川走了出来，在颜芙面前立住了：“你……要不要跟我一起回去？”
颜芙愕然：“我？可以么……”
“你不想见你妹妹么？”他说话一向简洁，声音比平日里少了些冷硬，漆黑的眼睛盯着她，“如果你不想就……”
“我想！”颜芙连忙打断他，桃花眼弯弯翘起，满脸都是掩饰不住的欢欣，“那我直接这样跟你走行么？”
母亲病重，他自然半刻也等不得，颜芙也不愿拖累他，小跑着从床下取出一个小包袱，梨涡浅笑：“走罢！”
目光在那个小包袱上停留须臾，霍长川一面往外走一面不经意地问：“包袱里是甚么？”
颜芙语气难掩愉悦：“是我先前给荔儿买的小玩意儿，一直想着甚么时候回京城带给她呢。”
霍长川抿了抿唇，心头有点闷。
到了马厩，先让颜芙坐了上去，他翻身上马将她虚揽在怀，扬鞭策马。
这不是两人第一次同乘一骑，但却是如此快马。
初来庆州时，颜芙十分胆小怯懦，整日里只待在霍长川的营帐里不出来，兢兢业业地做着侍女的分内事。
安静乖顺，并无任何逾矩。
营地里多是粗犷男子，偶尔出现的女子也多为低贱军.妓，颜芙不经意间撞见过一回，唬得脸都白了。
自那日后，她更是不愿出门，神情也难免落寞寡欢。
霍长川心有异样，她虽和从前一样胆小，但却是有哪里不同，似乎……失去了生机活力，如纸上美人。